初秋细雨霡霂，绵密的水珠漫天散落，给一院芭蕉叶染上朦胧阴绿。
郑侧妃倚在素缎软枕边，静听雨打窗棂，喘息声略弱，断断续续，衬得她的脸颊愈来愈苍白如雪。
忽而，一股子痒意弥漫肺腑，她狠狠咳嗽几声，咳到鬓发缭乱，簪着的戏蝶鎏银白玉钗摇摇欲坠。
几点血色沾湿了巾帕。
陪嫁的管嬷嬷及时抽走帕子。
“给我看看。”但郑侧妃执意要看，拿来巾帕展开，暗红刺入眼眸，悲哀化为默默叹息。
管嬷嬷是她的乳母，将她待女儿般疼爱，心疼道：“侧妃，您身体至此，何必再隐瞒，不如尽快禀报王妃，请太医前来诊治吧。”
“我的身体我自己心里清楚，病去如抽丝，反反复复，总也不见好。不叫旁人得知便罢了，一旦将虚弱外露，崔侧妃立即要咬上来。”郑侧妃深吸口气，身躯羸弱，可眼底一片坚韧，平静叠起帕子，“况且我若养病，必须把小四送到前院养，他才六岁，我哪里放心。”
郑侧妃性情寡言孤冷，入府后宠爱平平，好不容易有孕后胎象混乱，为平安诞下子嗣强行服用催产药，生了四郎君，但留下病症。
“您之前喝药，总是选温补中和的汤药，现今所喝的却尽是猛药，实在伤身。”管嬷嬷想扶着她躺下。
“你只管吩咐人处理好药渣，其余的，莫要多言。”郑侧妃摇摇头，“你那个干女儿进展如何了，可有说服段姑姑？”
她想拉拢段姑姑不是为勾心斗角，而是希望给四郎君留一个可靠的人，以防自己病去后崔侧妃害她儿子。
“未曾，段姑姑的性情您知道，您纡尊降贵招揽她，而她软硬不吃，哪里能被一个小婢女说通。”管嬷嬷苦恼道。
“不愧是宫里出来的人，和田女史一样是个硬骨头。”郑侧妃命管嬷嬷打开妆匣，抽出藏匿其中的密信，“算了，我时间有限，别在她身上继续费力气了。我这有封信，你找个靠得住的亲信，命她送去郑府，务必要直接交给祖父。”
郑侧妃满心只有给四郎君铺路，一时失察，忽略了楚王妃对后院的掌控。
“王妃，春桃说......”送信的婢女才出府不到一个时辰，碧荷便得到消息。
“此事当真？”堂屋中，檀香袅袅，模糊了楚王妃双眸中的晦暗不明。
“做不得假，春桃怕出纰漏，问过不止一个把守角门的婆子，听说这事后立即以探望父亲为由追出去了，没追上，但亲眼所见那鬼鬼祟祟的婢女是去郑府方向，而非原本要去的东市。”碧荷长话短说。
郑府在布政坊，位于长安城西边，与东市一西一东，完全是两条路。
楚王妃慢啜清茶，唇边凝起一丝耐人寻味的笑：“妃妾未经上报不得私自联络母家，郑侧妃冒这般大的险，其中缘由，当真有趣。”
“她想还击？”碧荷只能想到第一层。
“郑侧妃与崔侧妃不睦已久，阴谋阳谋，你来我往，若仅仅是寻常还击，也不用派人回府。”但是楚王妃的笑渐渐迟疑，沉思半晌后，心中涌现猜测，“你去查查，郑侧妃的身子如何。”
“王妃，三郎君回来了。”廊下的婢女传报一声。
楚王妃不动声色地收起迟疑。拢了拢衣袖，眨眼间，又以温和端方示人。
“拜见母亲。”三郎君拱手道。
“今日入宫，可有去侍疾？”楚王妃面色和蔼，拂去他肩上的雨珠。
三郎君端正而坐：“随父王去了，陛下的精神较前几日回转不少，吃过午膳后，还批阅了半个时辰的奏章，在宫里，儿又遇见了晋康姑母。姑母说，请您常带着儿和兄弟姐妹去找表兄表妹玩，正如崔侧妃所言，孩子们多多凑在一处，才热闹呢。”
他口中姑母乃晋康公主，和楚王一母同胞，同是薛皇后所生，驸马为武威将军，膝下有两子一女。
两个儿子年长，大郎刚成婚二郎已定亲，而女儿稍年幼些，将满十三，和崔侧妃的所抚养的二郎君一般大。
“是，不过业精于勤荒于嬉，劳逸结合，方是正道。”楚王妃唇角弯弯，摸了摸三郎君发顶，“但我知你爱和晋康家的二郎结伴跑马，后日做完功课，便去吧。”
“谢母亲，儿该练字了。”三郎君又坐了一会，告退离开。
他一走后，楚王妃面色微沉，与碧荷说道：“到前院找人问问，大王明日可会出宫回府。”
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自闻见药味后，沈蕙浮想翩翩，想过半夜，开始失眠，弄得第二日用早膳时宛若梦游。
早膳是肉沫葵菜的棋子面，顾名思义，这面状若棋子般大小，及其耐保存，做一次可放十天，但口感略硬，实在不算好吃。
所幸，沈薇给她送了撒过胡椒的粉煎骨头过来，份量小，可聊胜于无。
艰难吃过饭，沈蕙才想起段姑姑要见她，吓得一激灵，立刻醒神，仿佛被人传唤去老师办公室。
小楼二层的厢房里，段姑姑用木棍逗着猞猁，见沈蕙在门外探头探脑，挥挥手：“快坐。你和金云相处得不错？真是大胆，当初不少刚来兽房的小丫鬟吓得晚上彻夜难眠，生怕金云跑出来吃人。”
“原也是怕的，但金云不愧是长公主送来的，极通人性，不似寻常野兽。”沈蕙答得老实。
“相比之下，这几只猞猁着实顽皮。”段姑姑赞同道，将木棍递给沈蕙，“你来试试。”
猞猁是专门用作狩猎的小兽，又没被专人驯养去野性，的确比金云要厉害。
“啊？”沈蕙颤颤巍巍地接过木棍，结果那几只猞猁作势就要扑向她，她吓得急忙躲开，“啊……！”
“不许动，坐下。”段姑姑抄起其他木棍抽过去，破空一道风声。
猞猁门被喝住，乖乖蹲坐。
“还是姑姑精通驯兽。”沈蕙从段姑姑身后迈出来，犹然后怕。
段姑姑睨向她：“哪里就精通了，它们不过是看你年纪轻轻好欺负，才一拥而上，显然是欺软怕硬。而
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