楚王妃柔柔一笑，毫不遮掩，直言替二郎君请婚的目的，冲喜。
是冲喜，亦是替府中其余已能成婚定亲的孩子们，抗下此事，毕竟冲喜的名头不好听，一桩婚事足以，多了过犹不及。
自此短时间内，薛皇后无法再在明德帝病重时，屡次催促孙辈们成婚。
“原来如此。”纵然崔侧妃再迟钝，也明白楚王妃迅速为二郎君请婚的用心良苦，不免觉得后怕。
楚王妃不多言不否认，只是温声道：“妹妹善解人意，我和大王都会感激妹妹的。”
“是，姐姐替元娘考虑，我亦要为我的二娘考虑。”崔侧妃难得交心，“明人不说暗话，那位不会同样想亲上加亲吧。”
那位既是薛皇后。
京中无人不知薛皇后一心扶持母家、偏爱侄儿赵国公，这赵国公的长子今年已年近十四，此年岁正好定亲想看。
薛皇后自诩后族尊贵，看不上那些寻常世家贵女，遂将目光放在了养在宫里的楚王长女元娘身上。
但楚王厌恶行径放荡的赵国公已久，哪里肯让女儿跳入火坑，即便薛皇后退而求其次选了庶女二娘，他亦是不愿。
楚王妃闻言，微不可查地轻轻颔首。
见状，崔侧妃恭谦俯首一拜：“此事，妾身叩谢王妃。”
薛皇后疼爱儿孙，每逢年节时赐下的珍宝无数，不少东西，连出身世族的她也没见过，且即便二娘不比元娘长于宫中，可薛皇后待二娘同样不错。
可嫁入王府这么多年了，她偶尔听过些风言风语，薛皇后虽喜欢孩子，可本性说一不二，当年薛皇后两女一子的婚事皆是其亲手求陛下赐婚、不容儿女反驳，全为替母族谋取利益，用作交换。
结果最后，长女晋康公主和驸马各自养各自的面首、小妾，多年不见一面；小女儿宜真公主的驸马因失察而导致先豫王战死疆场，被削去爵位，吓得公主入道清修，不问俗事。
至于大王和王妃，她虽恨王妃自闺中起便处处压她一头，却也艳羡大王待王妃的尊重敬爱，两人算是唯一琴瑟和鸣的一对。
故而，她绝不能真让薛皇后去左右二娘的婚事，日后二娘将是一国公主，若无意成婚，寻个借口也入道出家便是，何其潇洒。
“崔侧妃浅薄鲁直，却真心疼爱女儿。”碧荷感叹道。
“现存的六个孩子里，如今就她的二娘、薛庶妃的三娘在生母身旁养着。”楚王妃凝望崔侧妃离去的背影，平静的双眸深处神情复杂，或许是在羡慕对方。
碧荷心疼楚王妃为求一个贤惠的名声，连女儿都见不得：“要不宫宴时您向皇后殿下求个恩典，带元娘回府居住几日？”
“不可。”楚王妃沉声拒绝，“陛下病重，元娘侍疾陪伴天经地义，何况留在宫里的孩子又不止我们楚王府一家，即便其余王府提了，我们也绝不能提。”
纵然先豫王已经亡故，但其还留下个嫡子庐陵郡王，十分得陛下爱重，和大王平辈的亦有野心勃勃的皇三子姜王，不得不防。
她不能辜负大王的信任，要永远争做宗妇表率。
“你若想元娘，便提吧。”然而不知何时，楚王眉眼间蕴着薄薄一层怒意，走进帷幕里，他衣冠端正，身着亲王常穿的深紫云纹圆领罗袍，应是刚自宫中出来。
碧荷一愣，楚王妃也是未料到楚王会突然回府，急忙挥退众人。
楚王妃摆出两只小银酒杯：“大王快坐，今早妾身命人取出去年重阳酿的菊花酒，以备明日赐下去，大王尝尝如何？”
“这是不是我们亲手共同酿的那坛？”楚王虽面色冰冷，却总不好迁怒自己发妻，勉强微微品了一口清澈的菊花酒，“这坛酒就不赐了，我留着。”
重阳节多饮茱萸酒、菊花酒，每年此时，楚王为表夫妻恩爱、鹣鲽情深，都会同楚王妃一齐埋下菊花酒，待次年赏赐众人。
他观榻间小几上另多出只茶盏，便问：“崔侧妃来过来了？”
“是，她十分感激大王疼惜二娘。”楚王妃换过新的杯盏，又给他斟茶。
“二娘年幼，又是女子，不求传宗接代，成婚晚些无妨，何况薛家子实在非良配。”长女自幼不在身边，楚王待乖顺聪慧的次女略疼惜些，但无论是哪个女儿，他从未想过用她们去安抚薛家，至少如今没有，“薛瑞妻妾成群，家风不正，哪怕是他发妻所出的嫡子给我女儿做夫君我都不肯，何况是妓子生的外室子。况且除却婚事，母后还希望我推举薛瑞插手扬州、寿州等几地的盐政，实在贪得无厌。”
赵国公薛瑞的第一桩婚事乃薛皇后赐婚，发妻亦出自太原王氏，算是楚王妃的远房堂妹，温婉贤惠，不仅大度善待众妻妾，还亲自把外室子抱到自己房中，给薛瑞的长子一个名分，可惜成婚不满三年便病亡了。
“昔年，先豫王之母容贵妃宠冠六宫，常常做出僭越之举，不仅和皇后殿下同席，又命人赶制颜色纹饰和袆衣相近的衫裙，两个哥哥皆为高官，相比起来，薛家作为皇后母族，却受尽冷遇。”楚王妃哪里敢说薛皇后的不是，委婉劝慰，“如今容贵妃母子接连薨逝，皇后殿下想弥补母家一二，人之常情。”
她缓缓引出最重要的话：“皇后殿下是君王之妻，您的母亲，您作为臣子、儿子，理应多容忍些。”
可若楚王登基，便是新的君王，而非儿臣了。
“总有一日，我不会再纵容薛家。”楚王深深一闭眼。
楚王妃静静听着不再接话。
成婚多年，她早已看清这位贤名在外的夫君的真面目，为名声、为利益，一切均能摒弃，薛皇后除掉宿敌容贵妃后无人挟持，愈发独断专权，扶持不成器的侄儿，惹得大王厌恶，可大王始终没下狠手管教薛瑞，必定是利益牵扯，尚且有用得着他的地方。
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翌日九九重阳节，沈蕙早早晨起，一头砸进膳房里，入眼是琳琅满目的重阳米糕，辛辣呛人的茱萸混着酒香在鼻尖轻荡。
她甫一踏进灶房的门，张嬷嬷立即按习俗倒了小半杯茱萸酒给她。
“呸呸呸，又苦又辣。”沈蕙被辣得五官缩成一团，“我还是喝菊花酒吧。”
张嬷嬷转身把装蓬饵的盘子塞到她手里：“酒喝多了伤身，你年纪小，去吃花糕吧。”
重阳登高，若无法登高，吃花糕亦算“登糕”了。
蓬饵乃蓬草所制，混了被磨成粉的黍米，黍既黄米，又称糜子，米粮价贵时下人膳房会用糜子面做饼吃，黏糊糊的，略甜。
“嬷嬷，您说府里能买到螃蟹吗？”蓬饵粘牙，却粘不住她的馋嘴。
秋日正是吃蟹好时节，其实相比螃蟹，沈蕙更想吃莲藕，可惜此为金贵物，怕是要赶早到东市买。
“馋嘴猫似的，段姑姑说你像金云，倒说得准确。”张嬷嬷摇摇头，王府采买一篓篓的秋蟹只供给主子膳房那用，“你去外面问问吧，上好的秋蟹价贵，买些小螃蟹炸着吃却不错。重阳节不重规矩，府里允许奴仆出府探亲游玩，带你妹妹出去逛逛，她近来闲暇时间成日闷在屋中，似乎在背书，别闷坏了。”
背书？
沈蕙好奇，想吓吓沈薇，故意猫着身子躲到墙根下偷听她在背什么。
谁知只见屋里的沈薇摇头晃脑，竟然说着：“姐姐曰：骂街有技巧，思绪切记不可随敌人走，坚定自己的观点，大声坚定以各种话语复述。”
“要大声，要坚定。”她握拳鼓励自己，“你个小贱蹄子...不对不对，这是吴大娘教我的，不是姐姐教我的，如此骂人未免太脏了。”
随后，沈薇一挺胸，掐着嗓子由软糯变为高昂舒朗的声音：“咳咳，虫子应该旁人后放进去的，膳房不种花，春日中尚且不见蝴蝶，何况如今这般时节？”
“原来你学我说话学得这么认真呀。”沈蕙自窗下探出头。
“姐姐，你走路怎么没声响呀。”沈薇吓得手脚僵直，宛若只傻狍子。
“是你太专心致志了，我好感动呀妹妹，你学我学得认真，必将快快出师了。”沈蕙嬉皮笑脸，“我让六儿七二去府外买些小螃蟹，你给我炸了吃呗。”
“姐姐不想趁机到东西两市转转？”沈薇只记得以往沈蕙最爱凑热闹了，“下人膳房的好几个厨娘和小丫鬟都结伴去乐游原登高了。”
但换了芯子的沈蕙却觉无聊：“逢年过节时去逛街最没意思，人挤人，左右你我负责的活计不重，随时能出逛逛，何必不看风景看人头去了。”
“这话当真豁达。”沈薇若有所思。
沈蕙满心是吃，实在迫不及待，拉上她去灶房：“别管豁达不豁达的，先吃米糕去，然后起锅烧油准备炸螃蟹。”
“姐姐姐姐，你猜我们听说什么好消息了？”六儿七儿合力提着一桶小螃蟹，喜气洋洋地掀开帘栊。
“最好是和银钱或吃食有关的好消息。”沈蕙单手勉强接过来。
“还真是。”六儿眉飞色舞，一脸喜意，“我回府时路过王府大门，望见大王和王妃的车驾，春桃姐姐看
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