顾念梓开心地抓着朱竹的手问来问去。
朱竹把顾念梓抱起来转了几圈，直到她喊晕才把她放下。她笑眯眯地答：“恩师忧心小公主一人留在东都府上无聊，就托兵部的师兄调我上了京城。”
顾念梓很是讶异。从姑苏到洛阳，即使是战事行军日夜兼程，半月也实在难以到达，何况是普通的调任。看来齐老头在君王下决定之前就已经知晓君王之后的大概动向了。顾念梓心下有些想法，暂时按下不表。
朱竹并没有就这个话题往下多说，只是伸头伸脑地朝内堂张望。顾念梓了然，笑道：“不知怎么的，按皇叔说的半月前就该到了，但是师父现在也还没露面。”
朱竹有些心虚，挠了挠头。顾念梓笑着把人请了进屋。
叙旧毕，顾念梓有些好奇：“朱竹姐怎么与许夫子还有往来？”
原来许黎与齐老将军乃故交，平日里不曾断了联系。这回朱竹北上本来也不是什么秘密调动，赶上许黎向齐老将军“告状”，索性告诉他，让他把这教导的活交给朱竹。一是朱竹这“半个师父”的缘分，而是许黎确实也不擅长论战。朱竹于是调侃顾念梓，缠着文臣议论武策，犹如去布店买米，当然得不到想要的东西。
顾念梓气鼓鼓地反驳：“如何不能？又不是让文臣上阵杀敌，单论策论罢了。国之栋梁那须得文武双全，譬如我皇叔——”
“停！一夸他你就会没完，耳朵都起茧子了。”朱竹连忙制止，再仔仔细细地跟小公主讲道理，说什么文武全才古来少有，何况许夫子是半点战场经验也无，纸上谈兵之论，讲给她她也不许听。
朱竹点点小公主的额发：“更别说这其中还有一段旧日恩怨。听闻当年长安城内两位惊艳的才子少年素有不和，一个是声名显赫的太子殿下，一个是一鸣惊人的探花郎，可是没少被人拿来作比较。上至朝堂大臣，下至街头说书人，皆参与其中。甚至研究出了一套详尽的计分法，制定了一个正经比赛周期。这周期长达一年，参与计分的是相貌、德行、文才、武略等方面的表现均有涉及。论别的嘛，二人是各有所长、民众是议论纷纷，谁都没有压倒谁。可独独比到那武略，探花郎是以压倒式的劣势输给了启朝双子将之一的太子殿下呀！时人无不摇头摆首，惜之叹之。如今我们太子殿下唯一的宝贝女儿却钟爱听他谈论武策……你呀你呀。”
顾念梓十分讶异：“不和？比较？”
朱竹搓了搓顾念梓的脸蛋，看她仍然稚嫩的脸庞心里感慨，父母辈的儿女情长之事暂时还是不要说了为好。面上只是故作深沉道：“是呀，只是其中的起承转合，待阿梓长大再自行发现吧。”
顾念梓歪头想了一会儿，道：“朱竹姐，你不说我也听说过，定然与我母亲有关。风月之事不谈便罢了。能再和我说说我母亲的事儿吗？是没听过的很好，听过的再讲一遍，也很好。我问皇叔，皇叔总是面色郁郁；我问忍冬文心，又只有街头巷尾的话本子可供参考。我想知道，你看到的她，是什么样的？”
朱竹微微一怔，回忆起安定公主苏浅，这个自己还是个孩童的日子里最为耀眼的当世将军，心里涌出一种沉闷的苦涩。面前人是她唯一的血脉，相貌不是实打实的像，唯有一双眼睛总能给人熟悉的感觉。此刻她的眼睛里最像她的那部分被另一种柔软的情绪所覆盖，显示出面前人不过是一个渴望靠近母亲的孩子。
小王爷教养小公主极为细腻，她成长得很快，已经很久没有露出过这种眼神了。她整理了一下思绪，温柔地看着面前的小姑娘。
“好啊，那今天说一个以前没有说过的——关于我第一次见她。”
朱竹是父亲唯一的孩子。
不是父亲只想要她一个，只是无论是母亲还是众多叫不上名字的姨娘，都没能成功地诞下其他的孩子。朱竹最开始的时候是享受过一段时间父亲的热络的。时间久了，她还是没能有别的兄弟姐妹。父亲于是渐渐又回归了冷漠。
朱竹出生得晚，又赶上灾年，六岁了身体还是不太好，大约是幼时吃食不足导致的。父亲经历了那么多也老了，选择不再折腾，而是在宗族里过继一个小孩，就成了她的兄长。
朱竹不喜欢这个兄长。一方面是孩子对从来没有见过却突然出现、并且长期出现在家中的人都有敌意，另一方面是，自从兄长来后，原本就分不到多少父母注意的朱竹更是不被重视了。他们不再花时间听她说话，不在意她的喜悦和伤疤、也不在意她的成功和理想。他们把她关在四四方方的庭院里，不肯让她上街，也不肯送她上学。
他们说没必要，建功立业是男人的事。
明明是陪伴自己长大的亲生父母，更关心的却是她那刚被从不知道隔了几层的旁支过继来的、刚相处几个月的“兄长”。朱竹不忿，更多的却是解脱。父母的眼睛即使在望向她的时候，倒映着的也不是她的样子。
趁着他们送兄长去学堂的功夫，朱竹偷偷从高高的阁楼窗户往院子里长了百年的大树上够。
从树上往府外望的光景是朱竹从未见过的，原来外面的世界是那样鲜活而热闹。她是关不住的丛林鸟，她决心逃跑。
新的王朝上任的第一位帝王是一个勤政爱民的帝王，颁布的条条桩桩都是为了休养生息。民间已经许久没有如此安宁的时候，日子逐渐轻松。帝王手下最出色的两位小将军之一是一位姑娘，引起了民间风气的极大开放。一时间，女子修习武艺为了强身健体成为了常态，佼佼者投入军营也并不稀奇。朱竹也想到那里去。
她从高高的树上往围墙挪动，小心翼翼地翻身跳下，却被一个强有力的怀抱接住。她抬眼，撞上的是苏浅的笑眼，耳边是自己强有力的心跳声。
“你很勇敢。”她听见她远远看了一眼自己那高高的阁楼后这么说。
六岁的朱竹脑子里一片空白，但二十
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