冬天快到了，南方的商队都不去太往北的地方，最远只到兰桂城，于是莫然就搭上了去兰桂城的马车，她现在的名字是姜荣。
她曾经考虑过如果遇到坏人是否应该使用“沉星”，好在这种情况并没有出现。商队的住宿条件不算差，路上的风景也新鲜，车马的颠簸也没什么，只是心是空的，什么也不能想，不能回忆，不能触及，只能一路向北，吃饭、睡觉，从深秋到寒冬。
商队开始往南走，姜荣停留在兰桂城，等待春暖花开再往北去。停下来，才被孤寂包围，没有亲人，没有爱人，极富盛名的繁华之都只是一座空城。天气越来越冷，姜荣时常一个人伫立在辽泽边——离开了那么远，我可以想念他们吗……她听着“沉星”诉说任朔的记忆，翻来覆去。
在兰桂城住了一些日子，姜荣在卖夹袄的店里听见人们在谈论一位叫季连楚的人。说来奇怪，客栈、饭馆、各种店铺、街头巷尾都有形形色色的人谈论着各种事情，她从来不太在意，唯独对这件事有些兴趣——兰桂城名门季连一族的末裔，一个和她年龄相仿的女子，没有父母亲人，为建水明斋推迟了婚期。姜荣想见见这个女人。
水明斋就建在辽泽边，工程进行到大半，姜荣想找一位穿着体面的监工，却被人带到负责做饭给大伙吃的一个女人面前，女人的脸和头发上还有烟灰，但她笑得很美。之后姜荣也成了负责做饭的女人之一，成了季连楚的朋友。
成为季连楚的朋友并不难，她平易随和、乐善好施，但想真正了解她的内心并不容易，多数姐妹、姨婶们听不懂她的想法，所以她和她们只聊聊做菜的心得、家常琐事，在生活上互相照顾，也挺开心。而姜荣能理解她的思想，明白她的做法背后的深意，所以她视姜荣为知己。
姜荣见到来水明斋看望季连楚的邹儆，他是季连楚的未婚夫，虽然他并不完全懂得她，虽然他能够欣赏的是她的言行所赢得的赞誉，但他可以爱护她、照顾她，也够了。
姜荣欣赏季连楚，也从她身上学到一些东西、得到一些慰藉。
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