而另一边，程明笃上了车后座，刚下飞机的他耳边终于不再是飞机引擎的轰鸣声，他开始闭目养神。
但是眼前和耳边虽然都寂静了，大脑却仍然飞速运转。
或许是那个白色身影在人群熙攘的机场尤为平静，或许是那双与旧人相似的眼。
那个穿着白色羽绒服，戴着帽子和口罩，仅露出的一双眼，在人海交错中注视着他片刻，那个拄着轻质拐杖的背影反反复复出现在他眼前。
他曾经在街头看到过许多与她身影相似的人，每次回头都发现不是她。
如果她要回来，应该早回来了，如果八年都不回来，多半是在国外定下来了。
很不想去想那种可能——她可能再也不回来了。
秘书转过头，刚准备说些什么，看到程明笃凝眉闭眼的模样，又闭上了嘴。
程明笃敏锐地察觉到了，微微睁眼：“说吧。”
“下周的回忆行程已经安排好了，您过目一下？”裴介作为程明笃的秘书，颇有几分性格上的相似，工作起来一丝不苟，连鼻梁上的眼镜也在分毫不差的位置，以避免推眼镜这样的动作影响专业性。
“不用看了，如果有变动可以跟我说。”程明笃重新闭上了双眼。
裴介扫了一眼电子日程，认真说道：“行程上倒是不变，就是闭门会那边邀请您担任隐形嘉宾，我粗略估计了下时间，您那天在青城科大的演讲大概下午五点结束，闭门会刚好结束，时间冲突了，只能赶得上晚宴。”
“今年有什么有意思的项目吗？”
“您比较看好的巴丰工业机器人的项目，他们退出了，说是技术上还没准备好。”
“那可惜。”他眼中平静无波，语气渺然，好像辨析不出太多惋惜。
“补位的公司很新，没有听过，是做人工外骨骼的。”
“叫什么？”
“这家公司倒是没听过，名字有点拗口，叫Ashera，看起来像中东那边喜欢用的词。”
裴介一头雾水，他在北美留过学，这个词在英语世界的认知会有点像一些阿拉伯人开的烤肉店的名字。
程明笃原本正靠在后座闭目养神，听见这个名字时，眉心忽然轻轻一动，眼皮随之一抬。
“Ashera？”
他轻声重复了一遍这个名字，语气不带任何情绪，却明显慢了一拍。
裴介没察觉异样，继续汇报：“对，A-S-H-E-R-A，我查了一下，没有背景资料，创始人好像是今年刚回国的，团队也不大。但根据闭门会的安排，她会在最后一个时段上场。”
程明笃没说话，手指却轻轻敲了敲座椅的扶手，垂眸看着自己活动的指节。
他低声念了一遍那个名字：“Ashera……”
像是咀嚼一个久违却不陌生的词，这字眼像针一样扎进他脑海。
但只有他自己知道，这三个简单的音阶背后，藏着是个八年都未能真正放下的过去——全是关于她的。
他曾经，在大学修读过一门选修课——《古典神话与原型分析》。
Ashera，这个词他记得极清楚。
不是英文，也不是阿拉伯文，而是希伯来语古词。
在短短几分钟之内，他感知到外界两个和她有关的信号。
但他无法否认，在那个繁杂的机场出口，在那个只露出一双眼的身影从自己身侧而过的那一瞬——那种说不上来的熟悉感，就像一个迟来的回声，被硬生生掐断在喉咙里。
如果不是因为那根拐杖，光是那双明眸和那个背影，以及Ashera，他甚至以为叶语莺回国了。
为什么因为那根拐杖呢？
那条轻质拐杖明显的常年日常使用的形制，如果是叶语莺，她怎么可能用这种拐杖，她进入蓉城一高的时候是体育特长生，擅长奔跑，女子短跑校记录至今的保持者。
这种拐杖，和她的人生一点关系都没有。
他没再说话。
但车里的温度，仿佛骤然降了两度。
而他，原本那颗平静如死去湖水般的心，终于起了一点波澜。
那晚他难得地失眠了，脑海里回想起以前的种种，一点没忘，他觉得自己很可笑，八年的内心沉寂，竟然被一个名字就能触动整夜。
这万花筒般的世界里，处处是她，处处又不是她。
*
初冬的夜色降临，叶语莺回了房间就没有再出来过。
因为她畏寒，一点点寒冷都让她痛得辗转难眠。
她坐在床边，看着夜色下的护城河，墨蓝色滚滚奔流，脑海里回想起机场内那短暂的相逢。
那不是真正的相逢。
真正的相逢，是彼此能互相认出。
可他没有。
他从她身边走过去，没有看她一眼，像她只是机场中千千万万个陌生的旅人。没有停顿，没有迟疑，没有回头。
她摸了摸自己脸，仿佛已经忘记和十八岁的模样有什么区别，是更美还是更丑。
大概，美丑是一致的，但是多了更多的愁容和憔悴。
八年时间，她的发型变了，穿衣风格变了，甚至连走路的姿态都变了，出席正常场合的时候脸上多了面具一样的精致妆容。
她从奔跑的人，变成了依赖拐杖行走的女人——一个瘸子。
脸也受伤了，虽然不到毁容的程度，但是总归是留下了痕迹的。
在人经历过这种生死攸关的时刻之后，哪怕骨相没变，整张脸都还是相当于重新雕刻过一遍。
生活如同一个横亘在天地之间的泰坦一样，压在她的头顶，挡住了她全部的阳光，让她喘不过气。
他们账面上的资金最多还能撑三个月，如果三个月内她没办法拿到新的投资，他们的团队只能解散。
她和丁楚属于孤家寡人，没什么好失去的，但是老吴有老婆孩子，还有房贷在身，他没有办法。
从机场回来，她已经将投融会的材料重新梳理了三遍，连PPT都舍弃，改成用最原始的折叠资料页和手绘草图。再加上她随身携带的“AY-01”外骨骼骨架样品，和团队短暂开发出的肌电识别反馈模型——这一切将是她最后的赌注。
她不是来讲故事的。
她是来抢钱的。
她需要钱，很多钱，能维持团队运作和下一步开发落地的钱。
她站起身，腿上那一瞬间的麻木感让她下意识扶住椅背，又看了两分钟，扶着墙回到了床上，睡前照例在舌下放了一颗止痛药。
窗外的风刮得更大了。
这一夜，她睡得很浅，满脑子都是痛觉和数字。
*
临上车前，丁楚带着一声来到她的住所，给她打了一针封闭，足够撑两个小时——副作用会延迟出现，她不管。
私享厅灯光冷白，像一间临时布置的审讯室。
创业者排号候场，一个个像等着上刑。时间被严格掐表，没人敢笑场。
叶语莺坐在候场区，前面两个创业者正在念PPT都没有的pitch草稿，手心发汗，嘴角干裂。
她扫了一眼，一个不认识，清一色穿着西装、打着领带、发际线略高。
丁楚低声提醒：“前面这几个创始人四十不到，有两个是某大厂AI部出来的，还有个从芯片公司出来单干的。”
“还有这个，是前年在国际大赛上拿了创新奖的，身价小几千万。”丁楚咬了咬牙，不忘自嘲到，“咱们……好像是陪跑的。”
玩笑归玩笑，她还是立刻碰了碰叶语莺的手臂。
“即便如此，我相信你，虽然你比他们年轻很多，但是我们内容是可以经得起推敲的。”
轮到她了，最后一个上场。
有人发出了感叹，说会不会是压轴出场？
另一个人低声打断，什么压轴出场，是因为巴丰的人退出来，她来补位的。
叶语莺上场时，很多人愣了一下。
她太年轻了。
在一群发言时都要看手卡的成熟男人之间，叶语莺像个异类。
平底皮鞋和年轻的面容没有将她的气场减弱半分，她步伐
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