这日授课时，姜清芷正埋首做着笔记，脑海中突然闪过一个念头——先生苏鹤霖虽是举人，定有着考秀才的经验，这对一心钻研科考的自己来说，无疑是绝佳的请教对象 。想到此处，她搁下毛笔，抬眼望向正在讲学的苏鹤霖。
待先生话语稍歇，姜清芷微微欠身，恭敬开口：“先生，学生心中有惑，想冒昧请教，您知晓科考具体都考些什么内容吗？”
她眼神中满是求知的渴望，双手不自觉地交握，静静等待着先生的回答 。
苏鹤霖有点诧异的问到：“你怎么突然问起这个了？”
姜清芷回答道：“我听闻科考还有三个月，所以好奇想了解下。”
苏鹤霖微笑着说道：“这科考内容嘛，主要有四书五经。考生需对《大学》《中庸》《论语》《孟子》以及《诗》《书》《礼》《易》《春秋》等经典著作烂熟于心，要能阐释其中的义理。”
停顿了一下，他接着说：“还有策论，就是让考生针对当下的政治、经济、军事、文化等各种问题，提出自己的见解和解决方案，很考验考生对时事的了解和分析能力。”
“另外，”苏鹤霖补充道，“还有诗赋，要求考生能依韵赋诗，考察文学才华和创作能力。书法也很重要，答卷的字体要工整、美观，一笔好字能给考官留下好印象。”
苏鹤霖放下手中的戒尺，踱步到窗边：“科考制度如同参天大树。先说这考试层级，从乡试、会试、殿试，层层筛选取士。”
“秀才每年一次，考中秀才即可免除徭役。”他转身用戒尺在案几上划出三横，
“乡试每三年在省城举行，考中者为举人，便有了做官资格。最关键的是会试，各省举人汇聚京城，考中者方能参加皇帝亲自主持的殿试。”
“殿试？”姜清芷眼睛一亮。
“不错，殿试只定名次不黜落。”苏鹤霖忽然压低声音，“本朝最重八股文，破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，格式如枷锁般严格”
他忽然从袖中取出一份泛黄的榜单：“你看这万历二十年的进士录，前三甲分别是状元、榜眼、探花，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。一旦金榜题名，便是'朝为田舍郎，暮登天子堂'。”
姜清芷望着榜单上密密麻麻的名字，忽然想起什么：“先生，那女子能参加科考吗？”
苏鹤霖摇头苦笑：“本朝尚无先例，不过听说前朝有位叫林妙玉的才女，曾女扮男装考取过探花。”
听到这里，姜清芷眼睛骤亮，急切向苏鹤霖问出：“那先生，那她最后结果如何？”话一出口，才惊觉自己太过失态，又赶紧坐正身子，等着苏鹤霖的回答。
苏鹤霖看着姜清芷，无奈地摇了摇头：
“这我就不清楚了。只听闻她女扮男装考中探花，被发现后，坊间传闻纷纭，有人说她被打入大牢，也有人说她全家被迫远走他乡，但都没有确切的消息，时间久了，这事儿也就渐渐没了声息。”
说罢，他轻轻叹了口气，目光带着几分担忧，看向姜清芷，似是在提醒她莫要生出不该有的念头。
这时，窗外忽然传来檐马叮咚，苏鹤霖望着远处的贡院塔影，“这科举啊，既成就了无数寒门贵子，也困死了多少白首童生。”
姜清芷听完苏鹤霖对科考的讲解后，眼中满是渴望，她向前迈了一步，语气恳切地说道：
“先生，我既已知晓科考所考内容如此丰富，心中实在向往。还望先生能教我科考的东西，让我也能学些真本事。”
苏鹤霖微微一怔，脸上露出些许犹豫之色：“清芷，你是女子，这科考向来是男子之事，教你恐怕不合规矩。”
姜清芷咬了咬嘴唇，眼神坚定：“先生，自古女子也有不输男子的才学，我并非想真的去参加科考，只是想多学些知识，将来也好有立足之能。还请先生成全。”
苏鹤霖看着姜清芷那执着的模样，心中一动，缓缓点了点头：“也罢，看在你这般好学的份上，我便教你一二。但你需记住，切不可张扬此事。”
姜清芷眼中闪过欣喜，连忙福了福身：“多谢先生！我定当谨记先生教诲。”
苏鹤霖走到书案前，拿起一本书，转身说道：“今日便从这《论语》开始讲起，且看这‘学而时习之，不亦说乎’……”
姜清芷赶忙坐到一旁，聚精会神地听着，时不时还认真地做着笔记。
此后，每至课业闲暇，苏鹤霖就专门为姜清芷授课。在经义的课堂上，苏鹤霖剖析《孟子》中“民贵君轻”的思想，姜清芷时而双眉微蹙，时而茅塞顿开，与先生热烈探讨。
讲起策论，苏鹤霖结合当下治水难题，引导姜清芷思考方案。
她先是眉头紧锁，苦思冥想，而后在先生启发下，提出疏浚河道与加固堤坝并行的想法，苏鹤霖不住点头。
教授诗赋时，苏鹤霖以“春日游园”为题让姜清芷赋诗。她绞尽脑
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