监斩官瘫软在地，被一桩接一桩的变故惊得不能言语。
他六神无主地看向孙英，语无伦次：“孙阁老，钟尚书他……台上死囚是否还要行刑？”
孙英不料好友决绝至此，一时震惊悲痛交杂，犹在失魂落魄。
“罪人已然伏法。”
孟倾忽道。
孙英仓皇看他。
孟倾双目微红，沉声道：“此案……无需再审。”
行刑台落针可闻，他放下怀中尸身，在凝滞的死寂中缓步走向监斩官。
“罪臣……”他微顿。
“罪臣钟毅儒贪受银两，经城防司与刑部查核，确定为盗粮案元凶无疑，眼下罪人伏诛，其余无罪人等当即刻放回。”
监斩官被孟倾满身满手可怖的红晃了眼，再看他神情漠然，一副事不关己的平静模样，不禁暗自咂舌，感叹此人心狠。
孟倾恍然不觉他人目光，依礼躬身：“孙尚书以为如何？”
孙英深深看他一眼。
他敛衣起身，低声吩咐监斩官：“放人罢。圣上跟前，自有我去说。”
监斩官慌忙答是。
守卫前来搀起孙英，不过片刻工夫，这位阁臣竟是衰老许多，他不敢再看好友尸身，蹒跚走下行刑台，鬓边白发散乱。
位高权重的尚书，背影竟叫人觉得可怜。
监斩官下令释放死囚，得获新生的百姓尚未能从巨大的变化中回神，愣上许久，方才如梦方醒，纷纷痛哭出声，软手软脚奔向家中亲眷。
柳翠泪流不止，一手将稚子拉入怀中，紧抱着不愿撒手。
她慌张环顾左右，拦下一个面善的男子，擦着泪问道：“有劳大哥，可曾见到我婆婆么？”
“见过，见过。”男子才与放出刑场的弟弟相逢，哭得鼻头发红，瓮声道，“有好心人帮你婆婆医治，把她带去了城东药铺。”
柳翠感激地谢过，挤出人群要走，经过行刑台下，不经意瞥见满地的血，害怕地别过头，不由加快脚步。
稚子忽在她怀中挣扎起来，拼命朝后伸手，柳翠不明所以，将稚子往肩头送一送，轻喝：“麦满，别闹。”
麦满不依不饶地挣动，执拗摆着手，含糊不清道：“大人！大人！”
柳翠被他闹得走不得，只能停下步子，转身问：“什么大人？”
麦满朝行刑台下一指，柳翠顺着望去，只见上次在仓廪前见过的年轻郎中形容狼狈，直直朝此处走来。
像是不愿让孩子看清他满身的血，高大俊秀的郎中停在几步之外，微侧着身遮掩血迹，向麦满很轻地点头。
麦满咯咯笑起来。
生死面前走一遭，柳翠对这些当官的不似从前那般惧怕，福一福身问礼：“参见大人。”
“夫人不必多礼。”孟倾看着稚儿带笑的脸，低声道，“我有一事，还望夫人相助。”
柳翠惊讶地抬头，不明白一个郎中怎会向平头百姓求助。
可见孟倾眸光暗淡，她心有不忍，抛去满心疑惑应道：“大人请讲。”
“烦请夫人去城东国子监后廉明巷左数第三户，找一位叫钟青的大哥。”孟倾静了片刻，继续道，“请他来东街菜市口……收尸。”
“廉明巷第三家。”柳翠记下地方，“此地离药铺不远，我即刻便去。”
“多谢夫人。”孟倾身形微顿，似是要看一眼行刑台，却到底没回头。
他慢慢走出刑场，一步一步，走过满街喜极而泣之人身旁，背影寂寥。
*
天奉二十三年秋，刑部尚书兼嘉德殿大学士钟毅儒盗卖仓粮、贪贿银两一事败露，自言无颜面圣，于刑场前畏罪自尽。
兵部郎中杨世杰、刑部城防司司务官夏瑜办案不利，兼有包庇座师之嫌，着令暂免其官职，下御史台讯问。
户部郎中孟倾首揭罪行有功，功过相抵，又因首辅孙英力保，得以擢升左侍郎，分掌户部清整仓廪事宜。
按例，在京官员有调任四品及上职位者，当由吏部尚书亲自稽考。
孟倾依考选司所定时日递上考功簿，前往吏部部衙面见尚书。
吏部尚书赵博符正在桌边批检公文，抬眼见一身侍郎官袍的孟倾迈步进来，怔愣道：“你……”
孟倾面对着赵博符渐生怒意的脸，躬身行礼：“户部侍郎孟倾，前来受尚书核考。”
“滚！”赵博符暴喝一声，抓起手边公文，劈头朝孟倾扔去，“你老师尸骨未寒，你怎能腆颜受此擢升？”
公文狼藉铺了满地，孟倾不发一言，只弯下腰身，拾起散乱的文册。
“你老师瞎了眼，才收你这般狼子野心之人为徒！”
赵博符怒不可遏，挥落桌上公文典籍：“你若还有些廉耻，便如你师弟般辞官归去，而非在此经营名利！”
书籍翻飞，正中孟倾额角，他沉默地整理着，目光触及书册摊开一页的墨字。
那是稚童开蒙时必读的典籍，也是钟毅儒教他读的第一句话。
君子为人仁孝，有节义，惜其名节。
身梁似承千钧之重，孟倾紧盯那一句简短箴言，几乎没了起身的气力。
他极慢，极慢地攥拳，直到平静了神色，方才近前放好公文。
赵博符犹在盛怒之中，拍案吼道：“滚！滚出去！滚！”
衙内官员暗暗瞧着这边的争吵，明暗目光投向孟倾，议论四起，鄙夷猜忌者有之，歆羡嫉恨者亦有之。
孟倾淡然视之，向赵博符施上一礼，平静走出部衙。
*
刑部主事将曲落笙送出后堂，客气拱手道：“这几日有劳曲司乐答话，问讯已毕，司乐便可自由行走，不再受刑部拘束。”
曲落笙行礼：“多劳大人。”
她走出部衙，方出大门，等在树下的林云便扑过来。
“曲师姐！”
林云扑到她怀里：“我和小五早早便被放出来了，你怎的才出来。”
曲落笙接下她：“我和虞师姐亲眼见了苏主事的尸身，自然会被多问些话。”
“我们也被问不少。”唐小五揉一揉发青的眼眶，打着呵欠道，“苏主事出事的消息一传进宫，刑部的人就把我们叫走问话。我在黑屋子里待了两三天，直待得日夜颠倒，觉也没得睡。”
“师姐。”林云问，有些害怕，又有些难过，“苏主事到底是如何出事的？”
“就算知道，也不能与你这小丫头说。”虞无秋慢曲落笙一步出了衙门，闻言一捏林云的脸，道，“谨言慎行，眼下真相未明，不该问的莫问。”
林云乖巧点头：“知道了，师姐。”
四人如往日一般进了户部后巷，方到巷口，便见户部衙门前人头攒动。
唐小五踮脚看去，怪道：“怎么今日人这样多？”
他向前走几步，被挤挤攘攘的人堵得走不动，无奈道：“师姐，小云，我们换一边走罢。”
虞无
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