“账房先生？”曲落笙有些意外。
“是。”孟倾笑道，“还要当酒楼的账房先生。”
他将批阅好的公文放去一旁，看着她：“等你在台上演完杂耍，我也算完了账，正好同你一起回家。”
随口说过的话，却被记得这样牢，曲落笙莫名有些脸热：“我不过说着玩罢了，也值得你记得这样仔细。”
“我想当真。”孟倾目光认真，“可以么？”
曲落笙微微一怔。
她第一次见到这样的目光。
平和的，敬重的，不掺杂丝毫轻视与觊觎。
只有全然真诚的心意。
人生不过百年，除却苦痛风霜，当真握在手中的日子寥寥无几。
她早已决定孤身走过这一段时光，却不曾想，在户部昏暗的，充满药草与淡淡血腥气的值房中，有一位疼也总是忍着，开口闭口都是礼义之道的小学究，会安静地看向她，要陪她一同走上曾经孤寂的路。
曲落笙定睛注视孟倾片刻，忽然笑了，眉目间光彩流转：“可以。”
孟倾郑重握紧她的手，神情温和：“多谢姑娘。”
曲落笙笑一声，靠近去抵上他的额头：“睡罢，再过一会天便亮了。”
孟倾笑了笑，稍稍起身靠近，直到与她呼吸相接：“今夜灯火繁华，可作一观。”
曲落笙轻声道：“你我共赏。”
*
梆子声再起，部衙守卫在微明天色中交接换班，一夜灯火散去，宫城又恢复了素日的森严。
曲落笙在天亮前回了泰平署，临走前，她推着窗道：“你的伤虽止了血，但还是要找大夫瞧瞧，不能耽搁，明白么？”
孟倾点头：“我明白。”
人声渐起，曲落笙不能再留，对孟倾眨了眨眼，轻巧地翻出窗外。
孟倾小心收好宫灯，咔哒一声，宋桢和吴世承推开门，在曲落笙关上窗的同时走入值房。
孟倾从窗边移开视线，起身见礼道：“宋主事，吴主事。”
“慢些慢些。”吴世承刚从家中赶来，气还未喘匀，便上前扶住孟倾，“子衡，怎么还在值房？”
“昨日过节，贸然带着伤回去，倒叫家人忧心。”孟倾道。
吴世承在长榻边坐下，叹道：“我和宋主事听人议论你受刑之事，却不知你现下在何处，本想来宫城里打探消息，不料你却在值房。”
“一会便回去了。”孟倾拿出昨夜整理的公文，“这是我近日接手之事，我将需要着眼处一一标明，你们暂且依照先前的决断行事，遇上问题，再来找我便是。”
宋桢听出孟倾有辞别之意，急道：“孟侍郎，吏部尚在核查考功簿，去留之事，未必已成定数。”
凡官员升黜，皆需由吏部调读考功簿核实功过，优者升之，劣者去之，不可肆意擢升黜落。
昨日黜令发至吏部，考选司立即派人核查孟倾功过，眼下结果未定，宋桢仍抱着希望：“此事或许仍有转机。”
比之去向，孟倾更忧心辽东事宜，他对宋桢略摇一摇头，转而递上昨夜写好的奏章，请宋桢将奏章与今日文书一同送去内阁：“劳宋主事送达内阁，兹事体大，不得有误。”
宋桢接下文书，知道多说无益，只能按下满腹不安，低声应道：“是。”
孟倾交接清公务，由吴世承陪着回了孟府，府上诸人乍见他苍白着脸色进门，当即乱成一片，手足无措地奔开，竟同时请来三四位大夫，在孟府里打擂台般开出满桌的药方。
过后几日，孟倾被勒令解职思过，他为人清正，在户部素有威望，虽名为思过，却时时有人登门问视。
不仅宋桢与吴世承过来看了几回，连陈文胜都撑着年迈的身子上门探望。
黜落的旨意送达吏部，考选司呈上考功簿核查结果，天奉十三年至今，考选司共考察孟倾六次，定论皆为上等，无论品行功绩，孟倾皆无可指摘。
考功簿送至吏部尚书赵博符案头，赵博符细细看过，感叹良臣何遭黜落，毅然封还圣旨，仍以侍郎之名称呼孟倾。
天奉帝震怒，当堂斥责赵博符不忠，赵博符脾性粗直，当即驳道：“臣若依循陛下一时糊涂颁下的旨意，黜落此等良臣，才是真正不忠！”
君臣拉锯许久，天奉帝怒极，直接越过吏部，贬孟倾为平宁县官，敕令择日上任。
旨意尚未施行，恰逢淮明知府上书陈言地方豪族侵占田亩，府衙所派清查官员铩羽而归，甚至暗遭毒手，恳请朝廷查明实情，派人主持清丈田地。
清丈田地极为棘手，个中利益关联牵涉甚广，非才胆识见过人者不能胜任。
天奉帝左右挑了许久，所选之人不是能力不足，便是无胆承责，听见任命风声便主动请辞。
迁延许久，直至春耕将起，人选仍无着落，天奉帝大动肝火，在御书房责道：“满朝文武，竟无人堪当大任！”
他唤来陈文胜询问：“此前朝廷派去主持清丈田地的人是谁？朕记得他做得尚佳，既无人能用，你便依旧让他去！”
陈文胜默然不语，天奉帝被他的沉默激出了更大的火气，掀翻奏章喝道：“你是户部尚书，此等要事，为何不发一言！”
陈文胜叹一口气，叩首道：“回陛下，五年前去往江南清丈土地之人，乃罪臣孟倾。”
御书房内一时极静，天奉帝愣在原地，直到内侍战战兢兢拾起一地奏章，方如梦初醒，沉默地落回原座。
“叫他去。”良久，天奉帝无可奈何地开口，“让他戴罪立功。”
*
起复旨意在第二日送到孟倾手中。
他颇为诧异，却并未深究因由，立即将心神投至清丈田亩的准备事宜之中，马不停蹄备起去淮明的行装。
不知觉过了大半月，辰时过，流金照例送来一盅补汤，孟倾的伤虽已恢复大半，姚宜蓁犹不放心，依旧定时送来汤汤水水。
孟全盛紧接着送来几样糕点，大小碗碟铺满了不大的松木书桌，知礼搬来几张矮凳，才堪堪放下府里众人送来的瓜果。
恰逢夏瑜前来探望，一桌糕点瓜果便全祭了夏大人的五脏庙。
夏瑜审了一夜案子，顶着乱蓬蓬的头发过来，坐下便闷不作声吃起糕点，吃完半碟，方才长出一口气：“他爷爷的，累死我了。”
一同前来的杨世杰拿过一块云糕，浅尝半口，慢悠悠评道：“做得太粗，没有云糕该有的细腻，亏你下得去口。”
夏瑜哂道：“换你在城防司里饿着肚子坐大半夜，怕是给你桶泔水都吃得下。”
杨世杰没正形地斜靠椅背：“什么案子叫我们夏大人忙成这样？可恨可恨。”
夏瑜抓着头叹道：“粮仓看守监守自盗，运出储粮倒卖，可惜衙役去了几次没抓到人，只能审一审其余看守，试着找出些线索。”
他连审几位疑犯，车轱辘话来回扯了一夜，此时提起案子便倒胃口，急忙转移话题道：“子衡，我听悬名说你要去主持清丈田地，何时起程？”
孟倾道：“限期五日之内。”
“尚算宽裕。”夏瑜说着，忽想起一事，“说来也巧，前日司天监严监正上奏，称辽东一地正应大吉星象，算出云平为星阵之首，令陛下改了出兵云平的主意，这同你有没有干系？”
孟倾平静道：“我自然无法操纵星象。”
杨世杰笑道：“你是无法操纵星象，可前年户部严郎中被人诬陷偷盗仓银，是你找出证据，还他清白罢？”
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