走廊里的风吹起了衣角。
元柒不知何时站在了门口，她把弯刀贴在腰侧，脸上带着与年龄不符的异常冷漠，目不斜视地越过鱼焱的尸体，恭恭敬敬地跪下来问道：“主君，他的尸体该怎么处理？”
这种事情本不该让主君过问，刑堂的人自己就能处理，可鱼焱到底还是身份特殊，她拿不准主意。
谋害同伴之人，本就要受重罚后逐出平宁府，上次由主君作保，只是将他派去了边地，这次回来，虽由掌司亲自赦罪，但元柒并不信任他。
今夜要不是主君略施小计，还不知道要让他藏匿多久。
鱼焱确实该死。
她不懂主君为什么要对这样一个屡次犯错的人心软一遍又一遍。
何殊尘抬眼，仰起头看着元柒没什么表情的脸和一潭死水的眼睛，心脏被一双无形的手猛然攫紧，泛起难言的痛楚。
他不知道该怎样告诉元柒。
她才十四岁，本该是最天真烂漫的年纪，应该在谁家闺阁亭亭玉立，却变成了如今这副模样，只知道听命于某个人，只对特定的情境有正常反应，丧失了基本的情绪感知能力。
“他和别人不一样，元柒。”他的声音很低，尾音带着细小的颤抖：“你和檀樱也是。你理解不了，不是你的错，当年人为刀俎我为鱼肉，我无能为力，保护不了你们，如今得到了这一切，还要受制于人，是我的错……是我的错……”
元柒皱起了眉：“主君没有错，您永远没有错。”
何殊尘无声地牵起唇角，笑了笑：“今后我不会再犯错了。”
“棠棣之华，鄂不韡韡。长信乡的李家村有户人家，他出生在那里。”
鱼焱记得，他也忘不了。
五岁那年岁荒民乱，他与养父在路上走散，惊慌失措时，误入奔跑的人群，被卷进绳网带到了贩卖孩童的马车上，颠簸一路，最终关进了畅春庭的柴房，遇到了同样蜷缩在角落里的鱼焱。
那时他还不清楚，正是因为人牙子上车前短暂一瞥，瞧见他的脸，才临时改了主意，把他从肉票的牛车上扯下来丢进了另一个方向的马车，从此改变了他的一生。
畅春庭的刑具那么多，每一件落在身上都能打得幼小的孩子皮开肉绽，管教姑姑避开了他的脸，鞭子落在两只手臂，肿起数道紫痕，疼得他难以入睡。
他倔强不肯屈服，整整两天没有进食，夜里饥肠辘辘地挨着醒过来，一睁眼就看见鱼焱灰扑扑的脸和半块硬得掉渣的馒头。
鱼焱笑着摸了摸他的脸，替他把脸上的冷汗擦干，小声说：“你真好看，饿了吧？快吃吧，这是我趁没人注意偷偷藏下来的，算我给你的，不是他们的东西。”
那样拙劣的谎言，他还是信了。
那顿饭吃得比任何山珍海味都香，吃完了馒头，两个孩子互相依偎在一起，寒夜里靠对方仅存的体温取暖。
可躲得了一时躲不了一世，同样被抓进去的孩子数量一天一天减少，他数着日子要逃出去，趁着那日一楼骚乱打手都去了前院，他拉着鱼焱躲开守卫，从狗洞钻出了畅春庭的后院。
意外也在那个时候发生了。
墙外有人。
混乱与撕斗中，分不清是谁的血沾满了他的双手，男人的痛叫引来了看守注意，最后关头，鱼焱一把推开他，用身体堵住了洞口。
……
那两年，他不敢去想鱼焱是怎么度过的，或许日复一日地在等他回去，或许是期盼他永远不要踏足那座吃人的牢笼。
鱼焱不知道的是，何殊尘被困在了另一个牢笼。
平宁府找到了他，把他带到了邢堂。
……
那是他此生第一次尝到了权利的滋味。
只要有足够的耐心，足够严密，就没人能发现为什么那一日畅春庭的饭菜被人下了剧毒，为什么那天晚上鱼焱房里男人会突然暴毙，而那个先前还在拼死抵抗的小倌会突发恶疾，随后“尸体”按照既定的路线被抛进河里，一路顺流而下，精准地漂到七岁的孩子身前。
何殊尘谁也没有惊动，一个人拖着鱼焱，一步一步地把他带回了养父母留下的老房子里。
半年后，他的伤口痊愈，割发代首拜入平宁府，成了何殊尘手下最强悍的杀手。
……
而现在，他亲手杀死了那个留给他一半馒头的孩子。
刑堂对待叛徒残忍异常，鱼焱那么聪明的人，竟然在众目睽睽之下出卖主君，没有留下任何转寰的余地，他若不死，无法服众，平宁府若乱了人心，这么多年付出的心血也会顷刻土崩瓦解。
至少死在他手里，还能少受一些折磨。
何殊尘坐在台阶上，冰凉的温度从脚下窜升至全身，他慢慢地说：“今年的花落了，明年春日再看也来得及，就让他留在那里吧。”
元柒伸手抓住了鱼焱的尸体，指尖触到他还温热的皮肤，回头道“那主君，畅春庭这边该怎么办？”
“灭口，一个不留。”
……
火光里，浓烟滚滚而起，如吞噬穹宇的巨龙，逼退了一轮又一轮要冲入其中的武侯。
临近的武侯铺灯明如昼，人影叠乱，叫嚷简直要冲破天际。
三五人合力撮紧装满水的皮袋口，力士拼力挤压，水柱轰然从溅筒喷射而出，浇在了越燃越烈的焰头上，然而只有这点水效果甚微，压下这边蔓延的势头，那头又迎风蹿起丈高的火苗。
“取水！！快取水！！！都在干什么？！什么？没桶了？没桶……醉阳楼送恭桶的马车停在哪里？！调去长信河和渝江取水！你管他娘的马跑不跑，马不跑你去拉车！”
武侯们听命去四处找水借桶。
齐泰扯着嗓子怒吼：“司烜官呢？立即叫他过来，如若今夜他到不了现场，明日就摘了帽子滚回家去！”
“快去！！”
快马撒开蹄子飞奔至隔了两条街的司烜官家中，武侯下了马闯进门里，只叫了一声“祸事了，邓公快快起来！”，随后一把扯起年近五十的司烜官邓禄，连鞋也来不及穿，将老头驼在马背，一路风驰电掣地赶回火场。
二人到时，齐泰正在拍袖子上飞溅的火星，还在怒骂沿街听见动静出门查看的百姓：“看什么看！还不回家帮着取水，应救不救者，明日一律抓回府衙，笞二十！”
他声如洪钟，往火场前方一站，气势骇人，直骂得众人惊惧返家，不多时，都提着锅盆往缸里汇水。
邓禄下了马，弯腰捶胸干呕起来。
齐泰回头看见两人，两眼瞪直了，但好歹没再对着年长的邓禄骂出什么来，气喘吁吁地抹了一把汗，道：“邓公，这回你的好日子是到头了，入秋以后府君再三叮嘱过，一定要每日巡查，严防火源，尤其是醉阳楼一片的木楼，其下未夯土墙，最是容易出事。”
他恨铁不成钢道：“紧早紧晚都要用心的事，怎么能如此大意！这栋楼若是烧干净了，你这官也不用做了。”
邓禄仅剩的一把胡子炸开了花，吐完了站直身体，被眼前景象震惊得说不出话，顿时老泪纵横，扑上来抓住了齐泰的手，颤颤巍巍道：“我也没想到啊……武侯铺每日都巡逻，防火营也时刻检查，怎么就今夜出了事……老天爷啊，这不是存心害人吗？是谁放火要行不轨，不如直接来找我这个老东西……”
“救火要紧，别哭了。”齐泰耐心告罄，不再跟他掰扯这些事后追责的问题：“我已经派人去请了骑兵，你去带人疏散百姓，方圆百步之内不许留人，否则火烧连营不可收拾，整个安济坊都得死。”
“好好，我这就去！”
齐泰处事条理清晰，安支有度，不见分毫慌乱，邓禄下意识就听从他的安排，擦擦眼泪奔向远处，呼喊着通知百姓撤离。
“齐大人？”
身后传来熟悉的声音。
齐泰再次回头，对上了手执马鞭、端坐在高头大马上，一身冷硬黑甲的男人。
他愣了愣，道：“你怎么在这里？府君回来了？”
马儿畏惧灼热的气浪，不肯向前再走，焦躁地原地跺蹄，男人勒马转头，退至阴影里，齐泰一时不知他要做什么，也跟着走了过去。
“府君的马还在二里外，怕出意外，叫我提前一步入城。”他从怀中掏出一块令牌，隔空抛给齐泰：“调动骑兵需要府君的策平令，齐大人没有令，如何喊得动他们？”
齐泰接住令牌，借着光辨认了一眼，随后叫来信任的武侯，吩咐快马赶上先走的人去送牌，他扭头盯着男人，不悦道：“火势这么大，骑兵营地不可能看不见，无令请人是事出有因，若他们以无令不启为由误了时机酿下大错，就是有一万个理由，事后追究起来也是办事不力。”
男人哼笑了一声：“齐大人还是一如既往的蛮横不讲理。”
“你到底要做什么？”齐泰道。
男人一抬手，挥下马鞭，他身后藏在暗处的黑甲人肩披火布，捂紧口巾，顶着火焰从醉阳楼已经开始坍塌的正门鱼贯而入，不怕死一样冲进了火里。
救火的武侯们一时惊诧地忘了手上的动作，议论纷纷，显然没见过还有上赶着找死的人，齐泰急道：“你疯了是不是！你让他们进去做什么？”
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