“玘哥，茶快煮好了，你记着取了喝。”
唐止抱着手里一大摞凉席，吭哧吭哧往室内搬，满头大汗地问：“昨夜林蔚还拦着问我你在何处，玘哥你没回房睡？”
武侯卧房供值守武侯休息过夜用，顾晏钊从前经常在那里睡觉，只是他讲究一些，不与人一同光着膀子大大咧咧地挤在一起，又时常办些押解跑远的差事，大伙也就习惯了他时不时不回屋。
屋檐下，一只灰雀在叽喳喧闹，朝院外的老树激愤地叫个不停。
顾晏钊躺在老树横生的粗壮枝干上躲懒，他一夜未睡，这会眼下还有些乌青，疲倦地揉了揉眼睛，道：“他来找我做什么？又想打架？”
“不像。他神出鬼没，我刚要跟他再聊两句人就不见了，不过林护卫总是板着脸，除了府君他看谁都是不耐烦的模样，我也不好说他是不是心情不好想找你切磋。”唐止拍了拍袖子，抓起石桌上的碗倒了碗水畅快喝了，这才咂了咂嘴，道：“玘哥你不知道，我还是第一次见他主动来咱这地儿呢，真是稀罕事。”
顾晏钊吐掉嘴里的草叶：“你跟他实话说了?”
他昨夜走之前嘱咐过唐止，有人问起就说他去了朋友家借宿，不知这小子是怎么应付的。
“那没有。”唐止“嘿嘿”笑了两下，“我说你到醉阳楼喝花酒去了。”
顾晏钊：“……”
“玘哥放心吧，林护卫虽然老想抓你小辫子，但不会把这种事告诉府君的，你别担心。”他解释说：“毕竟这个理由比你自己说晚上出去打家劫舍更能让人接受。”
“不行，我的脸面也很重要。”
唐止全然不信：“郑百慧的案子你撒波打滚找府君要人的时候可不是这么说的。”
顾晏钊笑了笑，唐止也没功夫跟他闲聊，收拾了包裹挎在肩上，冲他一扬手：“玘哥，我先回去了，等我的好消息吧！”
他换了一身崭新的圆领蓝底短衣，头发擦油抹得油光水滑，看着清爽齐整，顾晏钊扔给他一个木盒子，唐止伸长手臂接住，打开一看，是一支打磨得很精美的掐丝烧蓝银簪。
他惊讶道：“玘哥，你怎么拿这么贵重的东西！这我不能收。”
“这是什么话，我送了你，你可不能再退给我了。”顾晏钊眉毛一挑，带着笑意道：“既然是去跟人家姑娘定亲，就别怠慢了礼数，一点心意，全当添喜了。”
唐止心中感动，打这一支簪子按武侯的俸钱得省吃俭用好几个月才能挤出来，玘哥平时就待他们极好，自己过得清俭还想着他的体面，他鼻子一酸，郑重地把盒子收进怀里，道：“玘哥，这份情我记下了，你和兄弟们等着喝我的喜酒。”
“快去吧，别误了时候。”
“好。”
唐止掩上院门出去了，这一方四角院落只剩顾晏钊一个，他躺在树上，显得无所事事。
院外的歪脖子树晃动几下，惊起了一只飞鸟，随后有极轻的脚步声落在院中。
日光下斜，落叶打着旋从老树枝梢扑簌簌地落下，一阵风卷着叶片送到了男人缠着白布的掌心里。
他眉眼间有些天生的淡漠，整个人如被风裹紧的磐石，掌心的白布渗出了血，他捏碎了那片树叶，在树下站直身体，朝顾晏钊行礼道：“公子。”
“在外面就不必行礼了。”顾晏钊坐起来，眼里的散漫之色换成了平淡的审视：“你在何处遇袭？”
男人道：“太子碑以北二十里，豫州与云州的交界之地，对方人多，我为了不暴露身份只好先脱身，没有纠缠太久。”
“是我们内部有人泄密吗？”
“不是，我来云州连虞衡也不知道具体行程，不会有人提前在中途设伏，是我在山中遇到野兽，躲避不及才与他们狭路相逢。”
太子碑是一片萧索郊埏，落地云州偏北处，此间山势险峻，主峰苍陵峰更是毒虫野兽层出不穷，自前朝邓公然谋反伏诛后，其封地太子碑一带尽归云州官府暂管，早年饥荒时官府无暇顾及，今时今日应该是人迹罕至之地。
顾晏钊眉间一片沉郁：“你来时为避人耳目走的是山道，还能遇上人就真是奇怪了，能不能看出他们是哪一方的？”
“清一色是带刀壮汉，年纪不一身材精壮，都是轻装简行，看身手像军汉。”
顾晏钊沉吟道：“这倒是有意思，军中的人不去帮着建义仓，反倒跑到这深山老林里寻新鲜，云州没有动静，豫州那边我再叫虞衡多留意。既然交了手，对方应该注意到你了，暂时不要出门活动，最近你就留在我在云州的住处，好好养伤。”
男人低头应了：“公子，我办事有错漏……”
顾晏钊摆手让他不用多说：“湛江，你来尝尝这盏新茶。”
他走在前面，身上还穿着武侯的粗布短衫，背影看起来与市井武夫无异，叶枫知道自家公子的性子，不喜揪着下属的错处不放，也明白现在不是懊恼的时候。
顾晏钊远远叫他：“快来。”
叶枫闻言抿了抿唇，跟着顾晏钊走进院子角落的小厨房，很窄的一面墙隔开锅灶和案台，两个男人进去连转身的余地都没有。顾晏钊一副早已习惯的模样，往烤得黑乎乎的小罐子里加了一把芝麻，搅了搅，架起锅灶压了柴火，先给叶枫盛了一碗，两个人端着碗坐在门台上，一时相看无言。
叶枫盯着碗里漂浮的葱、姜碎末，没忍住道：“公子，你在云州过的就是这种苦日子？”
在侯府时，公子每日饮茶都是极其讲究的，备水调盐需精细伺候，三沸育华要茶沫如雪似花，不能有一丝瑕疵，如今怎么，怎么喝起了这样粗糙的茶粥？
顾晏钊喝了一口，被他这幽怨的语气一呛，想起唐止煮茶一向不拘小节把佐料撒得随意，叶枫又从小跟在自己身边，口味刁得很，只好说：“这是云州特产的茶叶，滋味不算差，咱们在上京哪能喝到？快些喝完讲讲我要你查的事。”
叶枫闷声大口喝完了整碗，口中立即五味杂陈地翻涌，他一张俊脸憋得通红，碍于顾晏钊在场，喉头一滚硬是咽了下去：“公子，昨夜见得匆忙，详情我没来得及说完，陛下罢免吴侍郎是因为他在殿上替贺荐瑞求情，惹得陛下不快，才殃及池鱼，有了这无妄之灾。”
吴展做户部侍郎五年有余，在其位虽无什么显昭建树，却是个忠厚果敢的老实人，不过这贺荐瑞……
叶枫看出他的疑惑，解释说：“他是贺老夫人娘家的侄孙，在百花楼喝酒时纠结了一帮世家子弟吟诗作弄，醉后讥讽陛下的敕令盘剥世家，被同行的人泄露出去，陛下大怒，将此人收押刑部大牢，关了数月，秋后就要问斩。”
顾晏钊道：“吴展与贺家是什么交情？如此豁得出去。”
“半年前，他娶了贺老夫人的孙女。两家近来走得近，今年还颇有些热闹。”
“吴长舒还是改不了他心软的毛病。不过贺家那个说的也不无道理，陛下要对世家下手，无疑得找人开刀验血，他赶巧撞在了风头上，死罪是免不了了。”顾晏钊道：“父亲如何？”
“侯爷月前身体康健，公子放心。”叶枫眼底有一片苦闷之色：“贺家在京中四处求情，也来人求过侯爷，刑部的人是有侯爷旧部，只是如今陛下发怒，贺荐瑞又有狂悖之言在先，先不说侯爷向来不问闲事，这次即便侯爷想求情也无济于事，唐突进言反而惹陛下猜忌。公子，京中风向有变人心惶惶，陛下先前还只是试探，如今，是真要开始动手了。”
新帝要大权在握，要推行新政，就得裁冗割腐。京都世家势力盘踞交葛，头两年顾着边境打仗，如今外战消停了，削恩的敕令一下放，自然一石激起千层浪，贺荐瑞是被推出的浪头，却不是唯一一个。
叶枫接他的密信来云州，水陆行程共走了一个半月，京城现在只怕早已经乱成了一锅粥。
顾晏钊将空碗搁在门台上，双手搭在膝盖上，低头道：“早就能料到的事，陛下要动一动上京的这盘棋，谁敢先言一声不，就得做好出头的准备。”
他道：“顾家军两年前被打散收编进各路禁军和卫骑，父亲和两个叔伯手中的兵权也都借机削了几番，我原以为他只是打压顾家气势，如今深知今上要变法的决心，他是要打碎这棋盘，重新浇筑京中格局了。”
叶枫思索片刻，说：“公子，还要继续按兵不动吗？”
顾家军被拆分得七零八落，昔日王师虎贲再过几年，只怕新来的军士都可能忘了帅旗是什么模样。
顾晏钊踢了他小腿一脚，笑骂道：“兔崽子，你想干什么？起兵造反吗？”
“可是公子，再放任下去，我怕……”
他目若朗星，纠纠结结地瞅着顾晏钊，顾晏钊好笑地看回去：“时不与人，你告诉京中的兄弟，既然陛下有令，照做就是，不但做还要高高兴兴服服帖帖的做，别给外人留下参你一本的把柄。”
“大周风云难测，以后用到这把刀的时候还多着，别懈怠了本领。”
叶枫信服地点点头：“公子在云州进展如何？”
“有点麻烦，养好身子你去替我查两件事。”
叶枫精神一振：“公子吩咐。”
顾晏钊盯着院中啄食草籽你争我抢的两只灰雀，悠悠然道：“第一件，查查平宁府
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