郢都距离江南一千五百里地，沈七从喆州出发，走官道，三十里一驿，靠着北镇抚司的象牙腰牌畅行无阻，累死了三匹良驹，十五天后圣上驾幸东围，沈七将到春明门外。
此番是受皇命查案，沈七丝毫不敢疏忽，直接勒马向东飞驰，终于赶在开宴前瞧见了夜色中灯影幢幢，犹如巨人般巍然矗立的建春行宫。
外围青帐铺设数里地，呈众星拱卫。
见北镇抚司腰牌如见圣上，无人敢阻，事急从权，沈七并不下马，勒紧缰绳自青帐中飞驰而过，直奔宫内。
巡逻驻守的殿前司军士闻异动，各个警惕，见来人一身宝蓝贴里，不戴补子，横刀向前挡住去路，
“夜驰宫门，什么人敢如此放肆？！”问话人是殿前副指挥使聂小琪。
马匹行近，在将要撞上横刀之时，顷刻勒缰，几乎贴着聂小琪面门落地，腥热气息呼哧而来，沈七自后腰拔刀，一把挑开横在门前的两柄直刀，
“瞎了你的狗眼！”
腰侧摸了一下，解下象牙腰牌，砸在聂小琪脸上，“看清楚了，误了大事你可吃罪得起？！”
聂小琪眼冒金星，鼻血流了下来，拿着腰牌看了一眼，上头“北镇抚司”四个大字清清楚楚。
“非常时刻，上差多担待。”聂小琪就跟哑火的爆竹似的，打碎牙往肚里吞，收了刀，腰牌恭恭敬敬地递回去，怒斥几个军士，
“还不收刀给上差让路！”
沈七冷脸夺过腰牌，策马直奔内宫……
后头军士瞅他背影，直刀喀拉归鞘，“大人，这人是谁，如此大的架子！”
聂小琪没接话，冷眼看沈七模糊的背影。
“大人，就这么放他过去了？”军士愤恨，继续道。
聂小琪转回身，抹了把鼻血，笑得轻飘飘的：“北镇抚司啊，你有本事去把他抓回来？”
军士顿时哑火，年纪小，有股气性在，不满地嘟囔：“北镇抚司又如何，都是走狗，今上皇位坐不稳，他日一朝易主，他不过就是条丧家犬……”
聂小琪瞟了他一眼，军士即刻打止，惶恐道：
“大人恕罪，小人话多了。”
聂小琪不理会，慢条斯理地擦干净鼻血，帕子团成一团甩在地上，鼻腔里哼出薄冷笑意。
打狗还得看主子呢。
……
沈七直入内宫，下马石旁落地，匆匆理了衣冠就掀开贴里下摆迈入垂花门里。
福元安排的小黄门早等在廊檐下了，提着一盏宫灯，见他作了个福，“千户大人可算来了！”
沈七由小黄门引着往里去，“这个时辰还未开宴吧？”
小黄门机灵，知他问得用意，答道：“圣上正在更衣，张都知和福元公公伺候着，正等着您呢。”
沈七松了口气。
不算晚。
殿中静悄悄的，小黄门默默退下，侍女左右挑开琉璃珠帘，一股暖香扑面而来，沈七闻见这香气，有些紧张，复又整了衣袖，才迈步入内。
张胜春和福元果然都在，正伺候着圣上扣玉腰带。
沈七跪下，垂眸：“臣沈七恭请陛下圣安。”
胜春和福元恭敬地退开了，一双裸足踏着厚厚的茵毯走近，脚踝在袍摆下，半截脚背白腻纤细，足尖圆润，微有桃色，跟女子似的……沈七听见圣上走动时腰间的银香囊与衣袖摩擦的轻微响动。
沈弱流顿足在他半丈远处，声音含着笑意：“快抬起头来，叫朕看看你。去了有大半月了吧？”
“回圣上，正满十五日。”沈七奉命抬头。
圣上穿得是件缃色暗纹提花绫常服，佩白玉带，腰上挂缠枝纹银香囊……衣料软，贴着身子勾勒出细腰长腿，很素净的衣服，也很衬他。
还没来得及穿靴束发，这是精细活，得召侍女来。
沈弱流微微弯腰扶他，衣袖带着香气，“也是难为你跑这一趟，起来回话。”
“臣惶恐。”沈七哪敢叫他扶，起身的瞬间，目光扫过圣上的脸复又垂眸，硬是不敢再直视天颜。
沈弱流坐到榻上，一抬手，福元召来侍女服侍圣上束冠，自己则跪在茵毯上服侍圣上穿鞋袜，
“圣上，这靴袜都是一早奴婢用香草熏过的，里头有一味艾叶，祛湿寒气，用了这个，晚上睡得好。”
“快些穿罢，朕知道你用了心。”沈弱流笑道。
一壁抬手示意。
沈七和胜春恭恭敬敬地坐下。沈弱流按了按眉心，整理思绪，开口道：“沈七先回话，朕听着。”
“是。”沈七即刻站起来福礼，跪下：“臣奉命往喆徽两州，暗地里稽查税案……”又一拱手才道：
“先帝永盛年间，内阁拟定先帝首肯夏麦征收入当地府仓的每石征银四钱，送往郢都国仓的每石征银二钱，此后该税法延用至今。”
“但臣探查得知，喆徽两地，自先帝永盛末年，便以每石六钱、四钱的价格征收，喆州五府十六县，每年约要征收夏麦一万三千五百五十石；而徽州，每年约要征收一万零四百五十石。”
永盛年间他还没登基，沈弱流哼笑了声。
这些蠹虫好大的狗胆！
侍女拿流苏金冠将他满头乌压压的发编了，半束，另一半垂在脑后，躬身退下，福元给他穿好了鞋袜，又奉上杯赶着露芽时候新采的雨前龙井。
“继续说。”他抬手挡开，福元把茶搁在桌子上，开始跪着给他按腿。
沈七咽了口唾沫，留意着圣上的脸色，“若遇丰年，万数夏麦堪堪可交齐，可若遇庄稼歉收，百姓们便要以银钱补齐……”
沈弱流能想象到，一家农户，一年的收成都指望那几块地，若遇丰年，交过赋税，剩下的堪堪够糊口。
可若遇见荒年，只怕还要倒贴补齐……
沈七见圣上脸色无几变化，才继续道：“而从永盛年间，年成一直不好，起先百姓们还可凿灰植桑，养蚕缫丝为业，可丝绢布匹交的税也不在少数……永盛末年至今，交的银子，粮食几十万两，几十万石，而入库者不足一半……”
沈七磕了个头，“圣上，臣无用，只查到这些。”
胜春和福元也跟着跪下，三人头低垂，噤若寒蝉。
沈弱流垂眸端起那杯兰溪龙井……入库者不足一半。
钱去哪儿了？
南十二州巡抚布政使司，都是绪王的人，这钱还能去哪儿了？
碗盖划了一圈，他语气毫无波澜道：
“寒州城一战，国库虚空，北境挐羯人盘踞仙抚关外虎视眈眈，北境二十万大军靠屯田度日，若挐羯卷土重来，朕拿什么打？他这不是想要朕的皇位，他是想要整个大梁的命！”
沈七三人慌忙磕头，“圣上息怒。”
沈弱流并不生气，裴牧之那份诉状递上来时，他已经料到了结果。
否则也不会命徐攸与沈七一同下江南。
他笑了笑，“起来吧。”
三人互相对视，才起身，恭敬侧立，听候圣上的吩咐。
“徐师傅与
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