三条抓痕犹如蜈蚣丑陋地盘桓在麦色右胸口，黑铁鸣镝泛着冷光在项前滚动。
霍洄霄打着赤膊，抹了两把脸，帕子丢进铜盆里，套上了雪白里衣，正将系衣带，门“嘎吱”一响，牙斯像只树猴，毛手毛脚地跳进门：
“公子！”
霍洄霄没看他：“人找到了？”慢条斯理地套上黑色外衫，扣护腕。
牙斯满面兴致冲冲，愣了下，诚实摇头：“没有。”
霍洄霄扫了他一眼，反问：“没有？”
这眼神像是要把人活剐了似的，尾巴骨窜上来一股冷飕飕的风，牙斯咽了口唾沫，不大敢看霍洄霄：
“公子，这北三城到郢都城门外几百里地，连老鼠洞蚂蚁窝我都翻了个底朝天，年轻郎君倒是一抓一大把……”
就是没公子要的那个。
北境马队进郢都已有小半月，这小半月，几百多号人一刻也没歇着，轮班按世子爷的描述暗地里寻人。
寻什么人呢？世子说了，那人十七八岁，皮肤白头发黑，瘦高个，及他肩膀，最重要的是声音好听，身上香。
牙斯十分难办，世子爷这形容，相当于是说这人两个眼睛，一个鼻子……屁用没有。
就如隔两条街的叶柄儿胡同，里头楼上楼下里里外外，净是皮肤白头发黑瘦高个儿的小郎君，牙斯有回打那儿路过，莺莺燕燕软嗓儿，郎君扮做姑娘样，乌鸦鸦的发髻斜簪大红牡丹，二红芍药，“哥哥”“爷”的笑闹，身上也香……香的他嗅觉失灵了整整三天，之后宁绕道三条，也不愿再踏上那恐怖炼狱半片砖。
牙斯左思右想，十分中肯地叫世子去那里寻人，世子含笑踹了他屁股一脚……这事只得作罢。
世子还说，那人生得十分漂亮。
叶柄儿胡同里的小郎君也各个漂亮……牙斯不理解。
霍洄霄没理会他发牢骚：“你找的那都是些什么人？”
这半月，人确实找到了一堆，其间多半是凑个热闹，霍洄霄连人都没见便知不是。
当夜扎帐子近东围场，霍洄霄猜那人可能是京中某位官员或者宫人……
他拿了马鞭：“接着寻，别什么阿猫阿狗地往进搜罗。”
牙斯心虚，忙不迭地应：“是。”见他一副要出门的架势，又问：“公子要出去？”
霍洄霄跨出门到了院子里，墙角萧条冬枝上缀着几点摇摇欲坠的枯叶，枝下几盆凑景的秋菊，几个粗使正在收拾落叶，秋菊一阵阵的香，天儿愈发冷，到处都是北境没有的景象。
这么些天他看也看习惯了。
“嗯。”长靴迈过垂花门，一个小厮牵着飞电等在几级台阶下，跨上马背前，霍洄霄想起件事，吩咐道：“院里那几口箱子找几个利落人送回北境，再给阿耶带个信，说一切都好。”
箱子里是霍洄霄沿路搜刮来的银子。
北境冬日寒冷，冻土三寸，无法开垦，勉强靠着朝廷拨的那点银子糊口，三大营囫囵加起来都凑不出一件像样的冬衣……身在郢都，北地朔风吹不及。
暖衣玉食，阊阖风吹人骨头酥……暖衣暖不了霍洄霄一颗修罗心，玉食喂不饱他的虎狼胃，阊阖风吹不软他一身桀骜骨。
北境三大营将帅，霍洄霄始终记得红蓼原千里地，澄澈的海子倒映天上星。
……那里才是家。
牙斯道：“公子放心。”
霍洄霄翻身上马，扬了下鞭，策飞电沿着胡同踏上春明门大街……郢都不同于寒州城，这里的坊巷构局更像是一棵树，天阙大街为主干道，直通沈皇室的重重宫殿，春明门大街、翊秋门大街为枝干道，再分枝出大大小小的胡同，宅邸商铺如叶片，构成了郢都这棵巨树。
宵禁刚结束，郢都这颗巨树逐渐苏醒，殿前司军士轮换值守，来来往往，贩夫走卒四方冲辐辏，阏河连接着八大胡同，水流涨腻，弃脂水也。
飞檐勾带朝阳，檐下正红灯笼打旋儿，过了三条胡同，飞电在两层高楼前顿蹄，霍洄霄下马，有小厮过来接缰绳，满脸堆笑：
“爷，您可早。”
霍洄霄径直上了二楼，推入一间房，里头已经坐了三个人，昨夜大概留宿了，这时辰将起，正搂着小唱腻歪，领口扣子解开三两颗，凑着嘴往白嫩脸儿上亲。
见霍洄霄进来，三人有些尴尬地理衣袍：
“世子爷。”
霍洄霄轻飘飘扫了一眼，才勾了点笑落座：“昨儿夜里喝多了，误了时辰。”他眼神瞟向旁侧青衣锦长衫人，“卢二公子昨儿没回去？令尊该着急了。”
卢巍讪笑：“世子爷别打趣我了。”
霍洄霄靠着椅背，半个身子悬在栏杆外，半垂眼皮：“这么一大早，叫我来为什么事儿……”眼含了点笑，瞅卢巍怀里，那个小唱粉白脸儿，口脂被揉乱了，乌鸦鸦地鬓发上簪了一排颤颤巍巍的垂丝海棠绢花，
“总不能是叫我来看你们腻歪的吧？”
霍洄霄一半胡人血统，眸子色浅，如三泡后的茶汤，眉骨高，瞅人时自有一股风流意味，那个小唱被看得雪腮染上薄红，欲说还休。
卢巍眼底闪过一丝不快，打了个哈哈：“世子说笑。”
“世子爷自小长在北境，大概没见过郢都风物……”卢巍松开小唱，拍了拍手，几个美貌少年少女鱼贯而入，各人捧着一道菜，素手纤纤，搁在桌子上。
搁下了他们也不走，站成一排在霍洄霄边侧。
卢巍贼眉鼠眼挤弄一块，语气暧昧：
“郢都山水养人，世子爷回京一趟，美食和美人都该尝一尝，我们三人特意备下这桌子薄酒，还望世子爷赏个脸。”
霍洄霄立马明白他是什么意思了，他打量着卢巍，意味不明地一声轻笑，半晌没动筷子，对那一排少男少女更是不投一个眼神。
北境马队进京，圣上未即刻召见霍洄霄，只是下令鸿胪寺代为接待。
皇帝不急着见他，有的是人削尖了脑袋往他面前钻。
这小半月光景，拜帖似雪花往北境王府递，王府的门槛都被靴底踏得锃光瓦亮。
按理说，霍洄霄这么个手握重兵的异姓王世子，进了沈皇室的地盘合该夹着尾巴做人。
可霍洄霄不。
他偏往人堆里扎，接风宴一场赶着一场，八大胡同里连几日泡得烂醉如泥，怕是郢都纨绔加起来，都顶不上一个霍洄霄会玩。
卢巍说到底还是怕霍洄霄的，没等见下文，有些拿不准他的心思，点了下簪垂丝海棠的小唱：
“去，给世子爷斟酒。”
一截嫩藕似的胳膊荡到了霍洄霄眼皮子底下，斟满了一盏，双手持着盏沿凑到他唇边，娇滴滴的软甜嗓：
“世子爷。”
霍洄霄偏过头躲开了。
屋内气氛一僵。小唱脸上颜色难看，卢巍脸色颜色更难看，还是堆着笑：“是菜肴不合世子爷胃口？我让人换去。”
卢巍出身江南琅州卢氏，父亲卢襄在内阁担任阁员兼户部尚书。卢襄将这个独子看得如眼珠子，平日里没谁敢给他脸色瞧。
这态度已然是伏低做小了。
席间气氛不大好，另两个人也不敢动。
霍洄霄长腿交叠瞅了卢巍一会儿，笑开来：“这哪儿的话，不是说我昨儿夜里喝多了。”他点了下头，
“头疼。”
卢巍脸色好了些，笑道：“瞧我这记性，该自罚一杯。”把小唱拉回去接过酒盏一饮而尽，酒盏倒扣，“世子爷多吃菜。”
一个眼神，霍洄霄边侧站的一个男孩子出来，拿了双筷子贴在他边上布菜，其余的带上门出去了。
这茬算是揭过。
三个人的话头打开，霍洄霄不怎么动筷子，好整以暇地等着卢巍开口。
声色场子里滚了这小半月，霍洄霄将郢都官场世家盘根错节的关系摸了个清，也交了堆狐朋狗友。卢巍这人撅起屁股要拉什么屎，霍洄霄省得清。
酒喝过几盏，三个人显露醉态，霍洄霄不喝酒，卢巍叫人上了壶上好的茶亲自与他斟了一杯：
“世子爷养了头狼呢？改日带我们开开眼呗。”
另两位一个是兵部尚书的二公子，一个是工部侍郎的独子，臂弯里揽着小唱喂酒，带笑应和。
霍洄霄瞟了卢巍一眼，双臂撑着身后栏杆，大喇喇地后仰：
“畜生性子烈，怕伤了几位公子爷。”
露台细窗格子门开着，霍洄霄这个位置能清楚地看见对岸八大胡同的彩楼欢门，栏杆下阏河无波，画舫停靠，贩夫走卒平头百姓间不合时宜地出现了一辆马车，自春明门大街过了金水桥转弯下来。
马车看起来平常，却暗藏机锋——帘幅织金的锦缎，车厢四角缀着累珠串，攒着小巧金铃铛，马匹一动，声音远远越过阏河面琳琅入耳。
那马匹四蹄健硕，皮毛光亮，当是北地杂混的良种……
霍洄霄抬了下脖颈，垂目远眺，卢巍继续笑在他耳边嗡道：
“怎么会？那狼不是世子爷打小养大的，有您在，哪里能伤了我们。”
其余两个已经喝高了，酒热逼得面颊通红，卢巍眼风一扫，两人一个激灵，酒热醒了，其间一个道：
“卢兄说得是，一头畜生而已，世子爷怎么还藏着掖着……”
霍洄霄这会儿倒是扫了三人一眼，眼神落在说话人脸上，那人直犯怵……霍洄霄坐直了，笑道：
“好啊。改日到我府上，我带三位开开眼。”
他这么一下子爽快，反倒叫三个人有些不适应，桌上的菜换过一轮，卢巍着那个男孩子继续为霍洄霄布菜斟茶。喝得尽兴了，一个小唱开始捏着软嗓儿唱小曲，另两个纨绔酒上面颊，红着脸银箸击玉盏和歌。
霍洄霄歪靠在栏杆上，这会儿功夫，那辆马车到了对岸，转入眉黛胡同……却不见停。
胡同口彩楼里丢出个男孩，八岁左右，衣服满是补丁，事发突然，马夫来不及勒缰，马匹在将要撞上男孩之时四蹄顿抬，昂首嘶鸣，楼里又出来个约莫十五岁的女孩子，抱着那男孩子躲到了一边……似乎是一对姐弟。
闹剧吸引了一堆人聚集，马车上的贵人似乎也受了惊吓，先是两个劲衣护卫跳下马
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