晨曦微露，薄雾弥漫在秀女院的庭院之中，微风拂过枝桠，带起一丝清晨的凉意。晨钟敲响的回音还未彻底消散，庭院中的少女们已纷纷起身，聚集在各自的位置，或练习礼仪，或吟诵诗词，或低声交谈。
沈芊芊半倚在窗前，手指轻轻拨弄着案上的茶盏，目光散漫地扫过院中各色人影，耳畔充斥着少女们轻柔的笑语和窸窣的衣裙摩挲声。
她含了一颗蜜饯，微微眯起眼，慢慢回味着那酸甜交错的滋味。
宋清仪依旧是院中最从容的存在。
她一身湖蓝色长裙，衣料轻盈，衬得身姿越发修长挺拔。腰间系着一条素白云锦腰带，纤细的手腕上戴着一串温润的羊脂玉镯，行走间不经意地露出一抹细腻的光泽。她的每一个动作都恰到好处，不多一分热络，也不少一分疏离。
她正与几名贵女站在亭廊下交谈，眉眼含笑，语气温和，一双凤眼似笑非笑，眼波流转之间，举止娴雅得体。
她身旁的几位贵女皆是京中显赫世家的小姐，或是礼部尚书之女，或是户部侍郎的嫡孙女，个个出身不凡。她们围绕着宋清仪，言语间带着几分推崇，似是不自觉地将她推向中心。
沈芊芊不禁勾了勾唇——宋清仪并不争，可她天生便是这群贵女之中最耀眼的存在。
就在这时，一名身着月白色宫装的嬷嬷走近，微微颔首，语气恭敬：“宋姑娘，今日夫子请您去讲堂一叙。”
宋清仪微微一怔，随即温柔一笑，略施一礼：“多谢嬷嬷。”
她的声音不轻不重，刚好能让院中所有人听见。果然，周围少女们的视线都微微变化，惊讶、羡慕、揣测，各种情绪交错而生。
她不用刻意争取，就已然成为众人关注的焦点。
沈芊芊眨了眨眼，啧啧称奇——这位宋姐姐，才是天生的贵女啊。
不远处，程若婵站在庭院角落里，手指轻轻绞着袖口的一角，目光在那些交谈的贵女身上逡巡，眼神带着几分犹豫与不安。
她今日换了一袭淡藕色的长裙，衣料虽是上好云锦，但款式却比前几日朴素许多。她的发间没有过多华丽的饰品，只插了一支简单的白玉簪，整个人看上去比起京中贵女少了一分贵气，却多了一丝温婉。
她的眉眼带着温顺的柔和，唇色浅淡，站在人群里总是微微向后缩，仿佛生怕引人注意。
她在这些贵女面前，总是刻意收敛自己的锋芒。她知道自己虽家财万贯，可在这些出身世家的少女面前，商贾之女的身份依旧是一个不易跨越的界限。
但她终究不能再继续犹豫了。
昨夜，她翻来覆去未能入眠，脑海中不断浮现出父亲离别时的叮嘱——“若想立足，便不可犹豫。”
于是今日，她终于鼓足勇气，缓步走向宋清仪，微微一福身，语气带着几分拘谨和敬意：“宋姐姐，若我礼仪有不妥之处，姐姐可否指点一二？”
宋清仪抬眸看她，眼底划过一丝审视的光芒，但很快便换上一抹温和笑意，轻轻点头：“程妹妹言重了，既同为秀女，自然该互相帮助。”
她的语气淡淡，却没有拒绝。
程若婵心中松了一口气，垂下眼睫，手指紧了紧袖口——她终于迈出了第一步。
相比之下，陆瑶依旧是最不加掩饰的那一个。
她站在长廊下，手执一卷竹简，微风拂过，带起几缕墨香。她的衣裙仍是院中最素净的，未施粉黛的脸庞清冷而坚毅，眉宇间带着一丝藏不住的锋芒。
她并不害怕与贵女们争锋相对，甚至有些不屑与之虚与委蛇。
昨日，她在讲堂上与训诫嬷嬷争论礼仪，毫不避讳地提出自己的见解，甚至直言：“宫廷规矩，固然讲究秩序，可秩序不该成为囚笼。”
训诫嬷嬷沉默许久，最终只是淡淡道：“陆姑娘，才学是好事，但过刚易折。”
这句话意味深长，陆瑶听得出来，这已是隐隐的警告。
昨夜，她屋内的烛光亮了一夜，沈芊芊知道，这位寒门才女必然在思索自己的处境——她的锋芒，已经被人盯上了。
沈芊芊轻轻叹息，心道——陆姐姐，你若不能学会藏拙，这宫中只怕不会是你的舞台，而是你的困局。
这时，一道轻快的声音响起。
“沈姐姐！听说今日有夫子来讲宫中诗礼，你要一起去听吗？”
沈芊芊抬头，便见周妙音一身淡粉色长裙，裙摆在微风中轻轻飘动。她的脸上带着少女独有的朝气，一双杏眼水润润的，眼底满是憧憬和兴奋。
她轻哼一声，故意调侃道：“怎么，前几日不是还说不想学规矩吗？”
周妙音撅了撅嘴，抱怨道：“嬷嬷说规矩是要学的，不然以后进宫丢了面子就不好了。”说着，她拉住沈芊芊的手，撒娇似的摇了摇，“沈姐姐，一起走嘛！求求你了！”
她的声音娇软，眼中满是纯真的期待。
沈芊芊无奈叹息，懒懒地撑着下巴：“听诗礼……我看不如听趣闻。”
周妙音轻轻一笑，笑容明媚，拉着她往讲堂走去。
沈芊芊瞥了眼院中的少女们，心下微微感叹——这场选秀，还未真正开始，可每个人的道路，已然不同。
晨光微微透过树梢，洒落在秀女院青石铺就的庭院中。风轻轻吹拂，院中少女们的衣袂轻扬，空气中透着淡淡的檀香气息。
沈芊芊跟着周妙音往讲堂走去，路过长廊时，她看见宋清仪正缓步而行，身后跟着几位京中贵女，言笑晏晏，气质端庄。程若婵小心翼翼地站在她身旁，眉宇间带着些许拘谨，却又努力维持着得体的微笑。
另一边，陆瑶依旧立在廊下，微微挑眉，神色平淡地看着这一幕，似笑非笑。
就在众人穿过庭院时，一阵微风拂过，一方绣着精美兰花的丝帕从走廊一角的案几上滑落，随风飘向了不远处的莲池。
“呀！那是我的帕子！”一道略带惊慌的声音响起。
沈芊芊侧眸看去，便见程若婵神色有些不安，双手微微攥紧，望着帕子在池水上飘飘悠悠，她的脸色微微发白，似乎有些进退两难。
帕子本不过是小事，可是那帕子是家中母亲亲手绣的，且是她唯一带入秀女院的贴身之物。她身份特殊，本就谨慎行事，如今若贸然伸手去捞，定然会被人看轻，说她不顾仪态；可若是就此作罢，帕子便彻底没了，她也会更显得软弱可欺。
她犹豫间，一旁的几位贵女已经低声窃语：
“真是没见过世面，一方帕子而已，值得这样紧张？”
“是啊，若是因这事引人注目，岂不是更显得……不够端庄？”
“可惜了，商贾之女毕竟是商贾之女。”
这些话音虽低，却足以让程若婵脸色发白，唇瓣微微颤抖，手指在袖口里不自觉地收紧。
沈
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