狗蛋的日子暂时平静了下来，陪伴家人、与老友叙旧的时光让他心中感到满足。但他深知，这不过是暴风雨前的短暂宁静，大夏国的局势依然岌岌可危，八国联军虽暂时被击退，但绝不会就此善罢甘休。战火迟早会再次燃起，而他，作为大夏国的大将军，绝不能掉以轻心。
这天，楚烟和李芳正在屋内准备晚饭，狗蛋站在院中，望着天边的云层，眉头微微紧皱。他开始思索接下来的对策。大夏国虽胜了一仗，但军备依旧不足，士气也未恢复到顶峰。而自己现代社会的资金虽然开始积累，但远远不够支持更大规模的战争。
这时，李芳端着一碗热汤走了过来，看到狗蛋若有所思的样子，轻声问道：“狗蛋，你在想什么呢？是不是又在为战事担心？”
狗蛋转头，露出一丝笑意：“芳儿，你可真了解我。没错，我在想接下来该如何应对八国联军的卷土重来。”
李芳将汤碗递给他，柔声劝道：“你这段时间也辛苦了，好好休息一阵吧，别把自己逼得太紧。就算敌军再来，咱们也还有时间筹备不是？”
狗蛋叹了一口气，喝了一口汤，低声道：“是有时间，但不多。我必须尽快筹措更多的资金，购买更多的现代武器装备，才能真正保护大夏国。我不想看到你们和这片土地再陷入战火。”
李芳看着狗蛋坚定的神情，心中既感到心疼，也为他感到骄傲。她知道狗蛋肩负的责任有多重，也明白他不会轻易放弃。
这时，楚烟从厨房里探出头来，笑着说道：“你们两个别站在外面了，饭菜都好了，进屋吃吧。狗蛋，你也别想那么多，先填饱肚子。”
狗蛋笑了笑，放下手中的碗，拉着李芳进了屋。三人围坐在桌前，吃着家常菜，气氛温馨。
正当他们用餐之时，外面突然传来敲门声。狗蛋眉头一皱，心想这个时候会是谁来拜访？他起身打开门，看到站在门外的竟然是刘员外。
“刘大哥？你怎么这么晚来了？有事吗？”狗蛋满脸疑惑地问道。
刘员外脸色凝重，低声说道：“狗蛋，有些事情我得单独跟你说。”
狗蛋心中一沉，知道一定是朝中有了变故。他转身对楚烟和李芳说道：“你们先吃着，我和刘大哥出去说点事。”
两人走到院中，刘员外压低声音说道：“狗蛋，朝中最近有些不太平。虽然李淼那个阉宦被除掉了，但太监集团余党还在，他们正暗中活动，意图趁着前线战事未决，夺取更多的权力。而且，我听到了一些风声——朝廷里有几位大臣似乎已经和敌国勾结，准备在战事再次打响时从内部发难。”
狗蛋听到这番话，心头猛然一震。他没想到朝中的局势竟如此复杂，敌人不但在外部虎视眈眈，内
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