少女虚挡着执嫣手中匕首，顺势坐在地上。
“我从小就在山上跑，知道很多上山的捷径。因陈山还没遇山火的时候，山上有各种各样的草药，还有好多好吃的野果子。”
她说着，从褡裢里掏出一把棕褐色的短柴，向执嫣摊手。
“这是拐枣，姐姐你尝尝，可甜了！”
见执嫣不接，她径自拿了三颗放入口中咀嚼，又捡起地上枯枝，刨挖着地上土壤。
少女名唤小枝，自幼无父无母，被行脚医荀爷爷收养。
荀爷爷有一身枯骨生肉的好本事，却只让小枝多闻草木少识人，从不肯教她辩证用药，更遑论授习传道。
小枝每每提起想要行医，荀爷爷都会大发雷霆。
可架不住小枝天天跟在他身畔，耳濡目染学到一些，偷偷救治了一只摔断翅膀的黄鹂鸟。
荀爷爷知道后，把自己关在房中一夜。第二日，他开始教小枝给百兽治病。
口授面命，小枝学得极快，却在寻阅医书之时犯了难。荀爷爷有不少医书医典，小枝不识字，也不敢问。
那只折翅的黄鹂鸟，用药步骤都与荀爷爷所用相差无几，却仍没让它活命。
医治百兽已然不易，如果死在自己面前的是个活生生的人，小枝不知自己会是何等反应，便熄了其他心思。
直到那场冲天大火遍地腾空，将整个因陈烧得里外通红。自此赤地千里，草木不生。
方圆百里的人家死的死，逃的逃，时无一人留下。
荀爷爷的医书医典被焚烧殆尽，他却不肯下山，只在山上临时搭建草棚，风餐露宿。
那天，荀爷爷换了一身新衣，带小枝下山吃了一顿烧鸡，又把人送回山上。
他让小枝对自己保证，茵陈草一日不现，她便一日不能下山。
小枝迷迷糊糊陷入梦乡，醒来时已不见了荀爷爷踪迹。
山中缺粮少食难以为继，小枝为了活下来，在附近村镇替人料理禽畜为生。直到因陈山下再起人烟，才搬回山下。
小枝抱起那颗锈红色的颅骨，掌心拂去上面泥灰，轻轻放入刨好的坑里。
“这颗头骨看着已有些年岁，你同它非亲非故，为何还要葬它？”
小枝抬起头，杏眼一弯，动作不停：“它孤孤单单在这里待了这么多年，总要让它入土为安。”
执嫣见她往坑中填土，填完后又将土面夷平，不由发问：“你既葬它，为何不起坟茔？”
小枝拽下三棵草插上，对着草拜了拜，拍去手上泥土，想到什么，忽然皱起鼻子。
“当年我也给我的小黄鹂垒了坟堆，可是第二天就被隔壁大黄狗刨了，还在上面撒了尿……这样多好，安安静静的，和大地融为一体。等到来年，它跟着草籽发芽、凋落，就算又重新活了一次。”
小枝见她盯着自己，撇了眼躺在一侧的高骏，挤出笑容道：“姐姐，他好像快没命了，你要是再杀了我，一个人困在山谷孤孤单单的多可怜啊！你把匕首拿开，我陪你说说话，没准能等到族长来救我们呢！”
执嫣心念一动，问道：“若有禽畜被蛇咬了，你可会解毒？”
小枝点头，随即会意，又摇头急道：“我只医过禽畜，没有治过人啊！”
小枝抗拒着，已被架到高骏面前，只好无奈道：“天热溽暑，刮骨疗毒之后需要止血，否则伤口溃烂会比蛇毒更难处理。若是不小心......你可不能让我陪葬啊！”
执嫣摸出药瓶，在寒潭里浸泡许久，瓶身瘀血已被涤荡干净。执岚给的药，想到要用在高骏身上，心中有几分不舍。
指尖紧了紧，触到瓶身冰凉，执嫣不甘问道：“蛇胆不能解蛇毒吗？”
“这种蛇，蛇胆也是剧毒。”小枝摇头，以为执嫣还要因着医术犹豫片刻，就听她当机立断，“死马当活马医吧。”
肩头压着的手臂一松，小枝松了口气，扑闪着杏眼，扭头问：“姐姐，你们是有什么世仇吗？”
酣困之中，忽觉寒光一闪。
高骏蓦然睁眼，一把细长匕首明晃晃就在眼前，醉意当即散去七分。他握住匕首猝然转向，刀锋转向，直指呆若木鸡的陌生少女。
执嫣把小枝往身后一拉，出鞘手刀，蹙眉道：“你没中蛇毒？”
高骏听这话，已想通来龙去脉，看了眼手背凝血的伤口，摆手道：“蛇咬不到我，被草划破了皮而已。”
他指向罪魁祸首，霍然神色大变，即刻起身上前。
周围直立的草木被他连根拔起，草根繁密，根茎发达，牵一发而动全身，露出草皮底下森森白骨。
身后响起一声抽气，小枝匆忙拨开高骏，捡起他脚边一株草，口中念念有辞说着什么，最终失落放下。
高骏耳廓动了动，听到凌乱熙攘的脚步声。
抬头看天光熹微，已时至鸡鸣，回身对着洞口喊道：“人在这里！”
刚出洞口尚未站定，一人便窜出人群，抱住小枝的腿开始哭天抢地。
“小枝姑娘，听闻你被困，我马不停蹄就赶来了，我的真心日月可鉴，你可千万不能再拒绝我了！”
小枝似是早已习惯这般场景，拽着自己的腿无奈道：“程赋生，话我已经说得很明白了，我不能离开因陈，请你不要再纠缠不休了。”
高骏上前，将人提到一侧。身后仆从见状，皆是面面相觑，不敢言语。
山路不稳，小枝脚底打滑，执嫣眼疾手快将她扶稳，却见她神色一变，又按上她另一只手腕，咂摸半晌，才犹豫出声。
“姐姐这脉息有些乱，若是患病可得及时医治，否则时间久了会损伤心脉啊！”
执嫣未答，程赋生已追上来，话只听了一半，殷勤道：“小枝姑娘莫要伤心，家中客房多得是，不会让你们姐妹分离！”
二人见他来，不再开口，只顾往山下走。
程赋生见势，转身对高骏抱怨：“高骏，他们不理我！”
谁成想，高骏大步向前，竟越过他朝固荣去了。
“原来不是在跟我打招呼，自讨没趣！”
程赋生轻哼一声，嘴上说着，脚下一刻不停。
直至山脚，百姓们见是程赋生，将他团团围住。
“程公子，您平日里荒唐也就算了，怎么还能擅自上山呢？”
“你破了因陈山的规矩，就不怕阴兵显灵给因陈再降灾祸？到时候遭罪的不只是你一个人，还有我们整个因陈的父老乡亲！”
程赋生一时百口莫辩，见到固荣抬手横颈的动作，又不敢细说，只能连连点头称是，直言不敢再犯。
高骏趁乱，带着固荣又返回山上，行至坡道，耳廓微动。
他示意固荣噤声，悄步回身，一手扣住树后之人的脖颈。
“你跟来做什么？”
“白日百姓守山，所以高校尉才要夜探因陈。”
症结被执嫣一语道破，固荣轻咳几声，先一步上行。
高骏用了五成力道，掐得执嫣眼中泛出泪意。
“我的佩囊落在山上了。”她抚着胸口，见他不语，又补充道，“就是被你抢走的那个。”
乍见她泪眼盈盈，高骏本欲应下寻佩囊之事，听到后半句，猛然住嘴，转身跨步跟上固荣。
执嫣勉力跟上，低头喘息之际，看到地上凌乱的蹄印。
蹄印之外，马车辙痕深陷，土中还掺着几点粟米和干草。痕迹自北坡而上，直往西去，正是一线天的方向。
爬上平坡，执嫣听到蹄音轻动，固荣不知何时已送马上山。
高骏跨坐在白玉骢上，悠悠望她：“你若现在下山，还能赶得及坐上程家的马车。”
固荣附和道：“佩囊老大会找的，公主您先回吧！”
执嫣心知山中定然藏着什么秘密，否则他二人也不会漏夜上山，白日又再次折返。
忆起固荣拿走的舆图残卷，执嫣不由猜想，种种异样，或许与山舆图有关。
高骏想让她知难而退，她却不能就此下山。
“佩囊于我至关重要，高校尉若不愿同行，我便一步步走过去。”
见她如此执着，高骏夹马上前，拦她去路。
执嫣握住他递来的手，脚下一轻，倏瞬跨坐在高骏身前。
宽阔的胸口拢在肩头，她心中生出几分异样，不由挺直脊背。
高骏耳廓微动，稍稍伏身，低声道：“你听。”
执嫣侧耳，温热的呼吸声近在咫尺，强而有力的心跳此起彼伏，不知是他的还是自己的。
“听什么？”
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