说话间李氏仆从恶虎扑食一样上前，将男人团团围在正中间。当先一人稍一探手，攥在男人心口处，便将他搡在地上。
围观众人早先见男人有恃无恐模样，都猜测此人要么本事不小，要么后台极硬——谁知一下子就叫人撂在地上，忍不住哄堂大笑。一片哄笑声中男人慢慢坐起，一只手支着身体，已是遍身泥尘，虽是狼狈至此，却连神色都没什么改变。男人仰起脸，要笑不笑望着李越，日色下面容如冰雪皎洁。
李越被他挑衅，越发暴怒，“与我打！”
倒是曹朴心下不安，赶上前阻拦，“公子何必同这闲人计较——大好春光，不如罢手。”拉住李越又催促那男人，“还不快走，再若滋事，必定倒霉。”
男人居然能笑出声，“我看要倒霉的是你。”
曹朴一滞，正待发作，被身后皂吏暗暗扯一把。皂吏附耳过去悄悄说一段话，曹朴立时面白如雪，脱口道，“当真？”
皂吏点头。
那边李越还在催促，“你们还在等什么——还不打？”
家丁齐声应喝，瞬间便拳脚齐出。曹朴阻拦不及，只觉脑瓜子嗡地一声响，口里大叫着“使不得”，扑过去张臂拦在前头，一瞬间拳脚如雨点砸下来，昏头涨脑中不知挨了多少。总算皂吏们见自家坊令挨打，一拥而上相帮，才勉强解围。
两边打过，曹朴喘着气爬起来，眼见男人摔在地上，面上指痕宛然——混乱中仍然叫他挨了巴掌。曹朴恐怕今日要倒大霉，便站起来，僵着脸向李越道，“这位李公子，中京天子脚下，你竟然纵容恶仆当众行凶，属实狂妄——与我拿下这狂徒！”
李越简直不敢相信自己的耳朵，“谁？”
“还有谁——”曹朴一摆手，外间值守皂吏倾巢而出，一边扑过去制住李越，一边拿下一众家仆。李越被强按着跪在地上，目瞪口呆道，“你这小令疯了？”
曹朴跟没听见一样，向那男人殷勤问候，“大人安好？狂徒已然拿下，求问大人当如何处置？”
“律法你不知？”男人抬袖擦拭颊边泥尘，轻飘飘道，“按律杖三十，写悔过书，以观后效——打。”
曹朴其实不敢动手，眼下却也不敢违命，只能硬着头皮回道，“是。”
李越还在分辩，腿弯处一下巨痛便被掀翻在地，两边棍棒便砸下来，虽是小吏们心中有数没敢使狠劲，可这当众挨打的屈辱要如何承受？李越只挨了三棒，便觉心口气血上涌，眼前一黑竟昏晕过去。
男人已经站起来，见状冷笑一声，转身便走。这几乎是他现身后第一次自己动作，便见脚步虚浮，悬悬欲坠模样——许是刚才挨打不轻。
等他身影消失，楼里死寂的人群终于生出一丝活气，“何方狂徒，居然连陇西李氏公子都敢打？”
姜敏看得清白，瞟一眼徐萃，“你又多管闲事？”
“不是我。”徐萃忙摆手，“陛下在此，吴蓁大人命御林军在此布防，有御林军在，怎么肯叫李越惊动圣驾？”
“朕惊不了。”姜敏道，“虞青臣他自己都不怕挨打，你们却多碍事。”便命，“去传他来。”
徐萃一滞，“来此处？”说完顿觉失言，便往外走。
“且慢。”姜敏又改了主意，“钱杏儿入京，他们一家难得一处说话，命人在外等，让他们说完再传。”
“……是。”
彼时曹朴已拘走李越一众人——苦主走了，他当然不肯得罪李氏，剩下没打的板子自然就罢了。楼中丝竹乐起，又有乐伶演奏歌舞，仿佛什么也没发生过。姜敏倚在窗边看一时，“钱杏儿回来，在何处落脚？”
徐萃道，“在妙音坊赁的宅子。”
“不与虞岭臣同住？”
“未曾。”徐萃道，“若同虞三郎同住，只怕今日闹不了这一出——在家里就要闹得不可开交。”
姜敏冷笑，“当日家中无粮米下锅如何不闹？如今嫌弃伶人不体面，只怕是迟了。”
“话虽如此——”徐萃斟酌道，“妙音坊毕竟不是个长久营生，今日虞家两位哥儿都在此间尚且吃亏，天长日久，此类事说不得还有——虞家如今有起色，不怪虞三郎他不乐意。”
此时外间换了个杂耍，手里七八个轮圈舞得眼花缭乱，引得堂下彩声阵阵。姜敏不爱这个，“虞青臣怎的还不见？”
徐萃暗道不是你让等人家说完话？口里道，“奴婢这便去传。”说着往外走，不一刻又回来。
姜敏回头。
“陛下。”徐萃面露难色，“李国公来了。”见皇帝没什么反应，“……李国公最是护短。”
姜敏瞟她一眼，撂下茶盅子站起来。守在外头的魏钟急忙跟上。主仆三人穿过千秀万春楼汹涌的人潮，御林军赵冲在外守备，看见皇帝出来，忙着行礼。
姜敏道，“李玉何在？”
“外八巷。”
“带路。”
“是。”
一行人绕到后巷，又过一处街口，到一处白墙黑瓦的院墙外，远远便听见里头老者叫骂，“老夫从龙之时，你等还未生出来，拦我——你们也配？”
无人相应。
“吴蓁小儿何在？她躲了远了，命你等在此阻拦老夫，好厚的面皮！”
徐萃一滞，“李国公倒是越发矍铄了。”
姜敏带人走近，屋舍院门洞开，须发皆白一名紫衣老者带着一众家丁挤在院里——这是致休在京养老的前礼部尚书，如今吃襄国公俸禄的李玉，李越的亲爷爷。
同李氏一众人对峙的是一队佩刀御林军，默默立着，拦着不叫老头打进去。御林军身后护着个男人，正是方才在千秀万春楼撺掇着打了李越的那位——虞青臣。虞青臣脊背抵在屋舍白墙上，扭打时幞头散了，乌黑的发落下来垂在身前，男人寂静地垂着头，看不清楚面貌，他也没有声音。
李玉骂得兴起，“你一介废帝旧臣，今上仁德治下才容你至今，怎敢辱我李氏门楣？我族镇守玉岭关时，你姓虞的还在同废帝倒
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