六月荷花开得最好，清风过池塘，浅碧深红摇。
六月二十五，宜出行，巳时，吉时。
离开问仙州同入城时不一样，他们的马车慢悠悠行驶在路上，雨季过后是火辣的夏日，晒干了曾经泥泞的官道，从前留下的一道道车辙印破坏了道路的平整，他们的马车只好放慢速度来减轻落到浅坑中的颠簸。
梁其文头顶斗笠，时不时打哈欠，手里的缰绳隔一阵甩一下。
冯久年睡眼惺忪地打开车门透气，到了夏季最热的时候，外头的暖风和马车内闷热的空气交换，仿佛从一个小蒸笼到一个大蒸笼。
“好困啊，早知道昨晚不与他们争了。”葛潇潇眼睛半闭，靠在马车壁上，可马车的颠簸让她频频撞头，疼得打起精神睁开眼睛，但很快再次闭上。
昨日，也就是临行前一天，元襄之公布了问仙州的考题，题目很简单，让他们以在问仙州的见闻写篇文章。
三人对视一眼，纷纷找理由离开，有说找后院荷花告别的，有说去隔壁街面馆讨教配方的，有说去城外河边学游泳的。
当隋妤君叫他们用晚膳时，才知道他们在各自房间抓耳挠腮，奋笔疾书，她劝了好半晌才“请”动他们出来吃饭，结果三人一见面就开始揭对方的老底。
“其文兄，君子正衣冠，头发乱成这样莫不是写不出来了吧。”
“葛大小姐是嫌肚子里墨水不多，还要给袖口喂点呢。”
“冯久年，平日不见你力气大，丢废稿砸墙倒是有一把力气。”
一顿晚饭硝烟四起，“罪魁祸首”元襄之却嫌不够，将他们三人安排在一处，美其名曰“互相监督”。
于是三人一边打量对方，猜测进度，一边铺纸落笔，整理思绪，其间说了不少闲话，写到天将明才堪堪写完。
“年轻人争强好胜再寻常不过，写文章本就费神费力，若是过分关注别人的一举一动极易受他们影响，许久也写不好，倘若他们专注自己的文章，何至于困成这样。”元襄之如此解释。
隋妤君皮笑肉不笑，暗叹一声元襄之真能诡辩，明明是他说这次的考题是真的会给玉佩，大家才想好好发挥争第一的。
毕竟之前以各种理由没有评出第一，不给玉佩。
他甚至将玉佩放在桌子中间，他们三人一抬眼便能看见。
“咚”。
葛潇潇再一次撞到马车壁上，烦躁地皱眉，隋妤君往外一瞧，梁其文还在打哈欠，她叹了口气，拿起一旁的斗笠点了点元襄之的腿。
“跟我去驾车。”
她与梁其文换了位子，让他进马车好好睡一觉。
元襄之微微一笑，随她坐到马车外边，车顶可遮阳，他掏出折扇，讨好地给驾车的隋妤君扇风。
隋妤君转头看去，是那把从小郡王别院取走的折扇，问道：“你还留着它做甚？”
“你不觉得它很衬我？”元襄之将扇面展示给她看。
折扇一面画了小院荷塘，一面写了首咏荷花的诗，画和诗技艺普通，制扇的扇骨是寻常竹骨，街市上到处是卖这种折扇的摊位。
小郡王别院不该有这样品相的折扇，难道是仆人的？可这分明是文人惯用的折扇。
“它不值钱，我改日送你把新的。”隋妤君回头看路，避开路上的坑坑洼洼，马车速度快了些，也较之前平稳。
“好。”元襄之满口答应，慢条斯理地撕起了折扇，像是早有预料般从夹层中取出一张薄笺。
他一眼看完，收敛了脸上的笑意，说道：“是个请帖。”
隋妤君接过薄笺迅，问道：“是谁给你的扇子？”
“那人蒙着面，身形瘦小，像是个少年人，从窗口丢下扇子便跑了，我捡起扇子一路追他到厨房，见到了黄钺在下药。”元襄之回忆起当时的情景，这个蒙面少年轻功极高，若不是自己正好看向窗外，怕是发现不了他。
“按照纸上所说，此人应是个传话的，顺道帮了我们。”隋妤君将薄笺对着阳光细细打量，纤细的黑字写在薄如蝉翼的纸片上，字迹粗矿豪迈：
“商罗城太和楼，今岁中秋酉时，十二雅馔，盼君一叙。”
落款是檐曲人。
“檐曲人你可认识？”
元襄之摇头，说道：“按照游学的计划，我们到商罗城的时间正好是中秋，此人如此了解我们的行程，看样子不去不成了。”
“听闻商罗城十分繁华，是西域通往京城的要塞，歌舞酒肆别具风情，早年我甚是向往。”隋妤君感叹道。
“那边的酒又香又烈，百姓性子豪爽直接，当地时常燃篝火庆祝，你见了定会忍不住同他们一道跳舞……”
元襄之倚在马车上低声说起了商罗城，目光一刻不离隋妤君，斗笠之下是她姣好的侧脸，肌肤莹白如玉，姿容般般入画，偶尔回望附和他时，目剪秋水，素齿朱唇，百般娇艳。
在他身后的车厢内，三个学生或躺倒、或后仰，睡得自在，不知何时响起的起鼾声与沿路的蝉鸣相互应和，谁也不服输。
几天之后，出城的路上多了一队威武肃穆的人马，知州大人和曹院长等人在城门目送小郡王，马儿扬起的尘土顺着风扑向后面的人，曹院长不禁抬袖遮目。
“曹院长，以曹姑娘的才智此去京城必有大好前程，莫为她忧心伤了身子。”知州大人捋着长须说道，曹曦竹能攀上小郡王他从中帮了不少忙，以后凭同乡之谊她也得帮衬自己一二。
尘沙飞进眼中导致泛红的曹院长继续揉眼睛，心想知州大人误会便误会吧，今日他可是与知州大人并肩而站，地位不仅仅是问仙书院的院长了。
他思忖着晚间回去给江寒青及一众好友写信说道说道。
小郡王华贵宽大马车后面跟着一辆精致小巧的马车，帘幕低垂，密不透风，马车夫一板一眼挥鞭驾车，听不到里面一丝动静。
曹曦竹端坐其间，手指抓紧了衣角，庆幸自己赌对了。
发粮赈灾，山体滑坡堵住的道路及时清理，流民离开问仙州，回乡或是另寻他处……桩桩件件皆有她的手笔。
她自小在问仙州长大，十八年来见惯了历任知州沿袭前人的方法，每年领着户部发放的巨额赈灾银两做一些治标不治本的事情。百姓种下粮食，雨季山洪一来全淹了，他们成为流民，待熬完六月，领着朝廷的银子再回去种下一轮庄稼，第二年如此反复，既浪费人力物力又伤民伤地。
即便她有满腔抱负，但身为女子，在因循守旧的问仙州只能嫁人生子，如同她的母亲生子难产而亡。幸好祖父理解她，愿意为她铺垫，做她通往权力顶峰的阶梯。
在隋、元二人离开问仙州的那天，曹曦竹来到小郡王的别院，递了投名状。
小郡王冷冽的声音自头顶传来：“你想做我的女人？”
竭力忽略他过分直白的话，曹曦竹垂眸拱手：
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