“王爷，您看那边？”孟昭指着空中燃烧的烟火，那是军中常用信号，用来传递消息，更是避免离开队伍走失。
李慕望着远处空中的信号，突然惊醒，立刻纵马奔去：“糟了！子恒有恙，快走！”
本次广州之行，李慕为圣上暗手，萧纪衡与何弘轩为明手，若遇到强硬跋扈官吏便可用王爷的身份压制那人，见他如见圣上！
天色渐渐暗淡，黑夜如约降临，只听马蹄声传遍整个深林，马背上的二人如同一道闪电穿梭在黑夜。
李慕知晓，他等不了那么久，每耽误一刻便多以分危险。
“吁吁。”
他慌忙下了马，目光所至：萧纪衡盘坐靠在树旁，怀中紧紧抱着一女子，衣衫全然披在她的身上，不露一丝缝隙。
二人脸色也不见红润，睫毛上挂满了白霜，本是秋季，更值山林最深处，温度骤降似冬季的寒凉。
此地正处徐州扬州交界之地，离两处较近，李慕听萧纪衡口中似在说着徐州字眼，便纵马前往。
二人骑着马闯进徐州，却不想街上满是碎石，惊了马，险些摔倒。
夜幕中马儿惨叫之声引来了官兵，二人被误作山匪，被官兵抓捕。
谁料，何家马车路过此地，何君怜下车一眼认出马背上之人，便将众人带回了刺史府。
“我这是在哪儿？”萧纪蘅睁开沉重的双眼，看着屋内陌生的环境，不由得开口说着。
闻声，屋内一众人围了上去。
“萧大人，你可算醒了。”徐建礼来到最前面，满脸关心的问着。
“徐大人，咳咳咳……”萧纪蘅见状，试图用胳膊垫起身体，准备坐起。
徐建礼见他艰难起身，紧忙说道：“快别动，安心躺着，多亏了大人救了小女，下官感激涕零无以为报。”
“无妨，本是巧合，只是不知徐娘子怎会被绑架。”他满是好奇的问着。
时间仿佛在此刻暂停，众人齐齐望向徐建礼，只有他得知此事原委。
事到如今，为查明案件，他不好再有意隐瞒：“前几日，小女出府之时被下山马匪抢夺，险些丧命，怕是此事连累了州中父老。”
萧纪衡听出其中差异，连忙询问着：“可山匪从何而来，怎会盯上她？”
只见，他突然走向窗边，望着高高悬挂的地形图，意味深长道：“彭城本是扬州州治之地，前几年因山匪频频来此行凶作恶，扬州百姓深受其害，官吏抵抗多日无果，朝廷便派扬州与徐州合力剿匪，早已铲除祸患。只因铲匪有功，彭城从那日起被划分到徐州。”
他顿了片刻，接着说：“彭城地处交通要塞，大运河穿城而过，商业活动频繁，是商贸与人口的重要聚集地。刘耀怎能放弃这块肥肉！为此，近几年他暗中纵使山匪余党在此横行霸世，常常强强民女逼良为娼。”
……
“真是禽兽啊！身为朝廷命官、百姓的父母官，竟私交山匪为虎作伥，当真是官吏之耻！”
话音刚落，何弘轩终是忍不住破口大骂道，众人也是第一次见到堂堂尚书这般口出恶言。
咔嚓一声！
何君怜手中的药膳撒了一地，全都倒在了她的裙摆上，脚上也沾染了许多。
一众人回头张望，她脸色骤变，瞬间苍白无力，似失了魂般。
“你没事吧？”卿王李慕看着她一反常态的样子，担忧的问道。
此次绑架，多亏了他及时发现烟火信号，赶往求救之处，否则待夜色降临之时二人恐遭不测。
君怜慢慢回过神来，见众人紧盯自己动静，尴尬的不知所措。
她默默摇头，来到角落里旁听。
“刘耀，可是广州刺史刘耀？”李慕张口询问着，之前扬州一行他便发觉此人阴险狡诈，实为人面兽心之辈。
何君怜见他如此心急之样，朝他狠狠蹬去，事到如今竟还与之狼狈为奸，为虎作伥，差点被他蒙蔽。
徐建礼默默点头回应：“没错，便是他。”
“可是，我与小姐……，我在被绑之时，见到的是姚宾那厮，他与那山匪口中念着‘主君’这个名字，难道说的是刘耀？”
萧纪衡终是在身边侍从的搀扶下坐起了身，身体本无大碍，便是着了凉，加上近几日营养不良所致。
“姚宾？你竟在此发现他的身影，这厮竟逃到此地，只好一起铲除。”何弘轩满腔怒火，想到当初自己被打，与他脱不了关系，这回定要亲自抓住。
徐建礼不再回应，面色渐渐苍白起来，似有事情隐瞒，不敢直视众人。
“此人罪孽深重，实在不可饶恕，与我同关一处时还有诸多女娘待解救，姚宾深知我的身份自是不敢所有侵犯，可是其他人……”他望向众人，满是不忍心。
“那我们便前往扬州，看看他们究竟有什么把戏！”何弘轩愤愤甩袖，整个人气愤难耐。
何君怜见此颇为震惊，这人真是自己的父亲？那一个自私自利，已事不关己为标签的父亲？是她看错了人还是他假意如此。
萧纪衡听闻，眼中瞬间有了光，“何大人说的颇有道理，明日我们便起身前往。”
太难得了，头一回二人这般默契。
“王爷可一同前往？”萧纪衡望着若有深思的李慕，自是知晓他定有心事。
“不了，本王还有要事待办，你当好生休养。”
说罢，他便告别众人转身离去。
“恭送王爷。”
何君怜望着他离去的背影，内心思绪如麻，呆呆愣在原地。
难道他是去报信？
她突然睁大双眼，望着窗外漆黑一片，已入深夜本不易出门，若此时贸然前往扬州容易中了圈套。
可是！
“你怎的还在此处，快快回府去。”何弘轩望着角落里的女儿，心头一紧，这个时辰竟然外跑果然不懂规矩。
“君怜知错，这便回去。”此次擅自夜行本是前往吴家看望祖父，谁料在街中偶遇李慕一行人。
只见，马背上李慕驮着的男子自是萧纪衡，而侍卫孟昭身前之人被包裹紧密，看身形不似儿郎，怕是一女子。
但她被衣衫遮了面，丝毫见不到一点空隙，仔细想来，此事定有蹊跷。
听此话，她只好跟随下人回了驿站。
只待明日早些启程。
何家一行人告别徐建礼，萧纪衡本意随之回驿站，却被他连忙拦住。
“萧
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