霍怀礼亲眼看着江岁华写出一个同样端正的字来，心中既惊讶又羞愧。同样的笔墨纸砚，江岁华练习不到半个月就能写出这样的好字，他却偶尔还要因为交上去的课业字迹不工整而被先生罚抄书，真是人比人气**。
霍怀礼自己比不过她，自然有的是人比得过她。
看着江岁华满脸得意，霍怀礼哼了一声。“京城大家众多，便是不算男子，你也不要妄想第一。”
江岁华眸光闪动。“哦？是吗？我这样异禀的天赋，京城中还有谁能排在我前头？莫不是你随口哄人的。”
霍怀礼性子骄烈，最受不得激，听江岁华质疑自己，立刻道。“我才没有哄你，萧澈娘亲的字便是京中一绝，萧澈便是飞骑大将军府的儿子，你昨日去的赏秋会便是他娘亲举办的。”
虽然霍怀礼很不想承认，但他在官学见过萧澈他娘亲的字，当时萧澈正在临字，他和霍怀止还以为他在临哪位大家的帖，后来才知道那是他娘亲为了哄他练字亲手打的样，那字才是真正的刚劲有力，大家风范。
江岁华笑意渐深。“我不信。”
霍怀礼急于证明自己，急切道。“那你要如何才能相信？”
江岁华意味深长。“耳听为虚眼见为实，你若能让我见一见这位夫人的字迹，我便信了你。”
霍怀礼几乎是想也没想。“成交。我若拿回来，你须得请我吃十次酸枣糕。”
萧澈那小子自己字写得跟小鸡子抓过般潦草，却成天在他和霍怀止面前炫耀他娘亲的字，只要激他两回，萧澈定将他娘亲素日练字的草纸拿给他。
小事一桩。
江岁华见霍怀礼答应得爽快，也应了下来。当即将笔一搁，起身带他吃酸枣糕，还吩咐厨房给做了一杯甜牛乳来，几包酸枣糕连着三根糖葫芦尽数塞给了霍怀礼。
这场双方都觉得对方吃亏的交易就这样轻而易举地达成了。
熬过立冬，转眼就是十月初一。
自赏秋会之后，天总是阴沉，浓云遮蔽日光在天幕翻滚着，却始终不见一滴雨落下。
天虽冷清，但太师府反倒比从前更热闹。
自霍如秀落水之后，只过了一个晚上，秦府主母叶氏便频频送礼，说是立冬节气给太师和太夫人的贺礼，可给每位姑娘都备了一份。
尤其是霍如秀那边，借着关照病情的缘由流水似的礼品送去，补气益血的人参燕窝、逗趣解闷的钗环首饰、时兴的胭脂头油应有尽有，缎子料子更是数不胜数。
这些日如意轩的女使们既要忙着给自家姑娘熬药照料，又要一天几趟地搬着秦府送来的礼品，虽累得腰酸背痛，但个个儿脸上都容光焕发，连腰杆子都挺直了不少。
饶是云蝉这等迟钝的丫头，也看出来秦府这样频繁送礼内里藏着什么样的心思。“难怪大姑娘上回将那金项圈送了您，瞧这些日流水似的礼送进如意轩，只怕库房都要装不下了。”
两人才从慈安院给太夫人请了安出来，除了霍如秀在床养病，府中女眷几乎到了个齐全。
江岁华笑而不语，有舍才有得，霍如秀为了封她的嘴自然是不可能送些寻常的玩意，她孤注一掷将所有的积蓄都送到她手中，就是为了表示孤注一掷的决心，如果能顺利嫁入秦府，那便是取之不尽用之不竭的金钱，一只金项圈又算得了什么。
“这大姑娘若是有了好的归宿，于太师府于大夫人和长房大人也是一件好事，怎么奴婢瞧着大夫人好像并不怎么高兴？”
眼见霍如秀要嫁入豪门，自己给亲生女儿谋的十里红妆却化为虚影，大夫人刘氏心中怎能平衡。
但秦府既然有意与太师府结亲，事关朝政，又岂是她一介深闺妇人可以左右，无论是霍太师还是太夫人，即便是她的丈夫霍如秀的亲生父亲，也不会放弃与秦府联姻的机会。
算盘落空，还要应付那江南商贾，大夫人自然心力交瘁。
“这是在太师府，说话要谨慎些，这话以后不要再说了。”江岁华长睫掩下。
云蝉后知后觉地往四周张望，确认四下无人才应了一声。“是，奴婢记下了。”
从慈安院出来进了花园，江岁华却没有回撷芳院，而是直接朝隐山院的方向走去。
天气越发寒冷，隐山院门前的假山上攀爬的草叶早已被风霜冻掉，唯有几片干瘪的竹叶落在山石之间，显得有些荒凉。
院中静悄悄一片，连院门处都无人值守，唯有书房支起的窗内可见一道人影。
霍重九在看书，他垂着眸，长睫不时翕动，墨色的头发乖顺地从颈间垂落在胸前，少了平日的肆意和张扬，多了两分书卷气。
江岁华站在院中，下一秒就听见红鳐带着惊讶的声音从身后响起。
“阿满姑娘？”
不待江岁华回头，一股咸香的香气先钻入鼻腔。
下一秒，红鳐站到她身前，与之一同闯入视线的还有一条串在木签上的烤鱼，上面撒着辣椒粉末切碎的葱花和芝麻粒，被红鳐一晃，葱花掉了不少。
“进来尝尝？”霍重九不知何时站到窗前，微风吹过，胸前的发丝随风微动。
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