亚尔曼伯爵府书房
“咔嚓”被剪断的雪茄头掉进烟灰缸，波伊·亚尔曼靠向座椅背，将夹着雪茄的手伸向一边，站在一旁的管家马上为他点燃了雪茄。
骑士海登和秘书官威廉站在书桌不远处，向伯爵报告最近发生的事情。
威廉秘书官道：“从费尔顿城那边传来的消息，辛西娅公主的很多旧部都投靠了阿普顿王子，因为罗纳德王子的眼伤，国王现在也更青睐阿普顿王子，但罗纳德王子和神殿走得很近，他身边的那个金发碧眼的女人在众人面前展示出了治愈的神力，很多平民都称呼她为圣女。”
“平民？呵，真不愧是罗纳德王子，这让我想起之前那个流传很广的说法，圣女……什么？”波伊·亚尔曼问。
威廉秘书官恭敬地回答：“圣女出世女神降临。”
“对，没错，是这句话，罗纳德王子一开始就想这么利用那个金发女人吧，治愈魔法可是个了不起的能力，能获得民众的拥护，也能得到国王的欢心。我之前还以为辛西娅公主会利用这些说法把自己塑造成女神夺得王位，她是个难得的厉害女人，差点压过罗纳德王子，”波伊·亚尔曼叼着雪茄，声音含糊地笑道，“但她果然不是传说中那个手握红宝石权杖，无所不能的女神，而是个灰溜溜逃回领地的普通女人。”
“我听说，公主领地伊迪丝城附近的巴尼城、冈特郡等地的贵族都和辛西娅公主走得很近，毕竟公主之前就和他们关系不错，而且伊迪丝城一直保持着繁荣，前几年也没有受到影响，粮仓充足。”
“费尔顿城才是权力的中心，辛西娅公主已经出局了，即使有几个小贵族支持也掀不起什么风波。伊迪丝城确实很富裕，但除此之外公主几乎一无所有，女人毕竟是女人，野心只会成为她的灾难，如果她继续下去，只会让自己的头颅成为王子的勋章。”亚尔曼伯爵缓缓吐出一口雪茄烟，问向骑士：“哦，讨伐队已经进山四天了吧？”
“是的。”海登骑士答道，“按照计划，他们现在应该已经接近女巫的据点了。”
“等待的时间很难熬，但我相信英勇的骑士能战胜邪恶。”亚尔曼伯爵又问，“聚会准备得怎么样？”
“邀请函已经全部发出去了，宴会准备也在有条不紊地进行，”管家答道，“今年我们招了许多人，相信一定可以给贵客们留下难忘的回忆。”
“很好，”亚尔曼伯爵在椅子上挪动了一下身体，水袋般的肚子随着他的动作晃动，“今年粮食的收成不太好，那些平民应该不会有人惦记什么收
获节了吧？”
“即使他们说也不必在意，那些人的眼界总是很小，贪婪模样也令人恶心。”威廉秘书官道，“收获节不止一次发生过吃太多被撑死，和只顾着吃而被活活噎死的事，伯爵大人关心那些平民才会中止这个活动。这是伯爵大人的仁慈。”
“毕竟是下等人。”亚尔曼伯爵漫不经心地哼道，“如果他们能更有秩序，更优雅地吃东西，我倒也不是不能让他们举行收获节，可他们太浪费了……还有什么事吗？”
“还有一件事，大人。”威廉秘书官说，“虽然之前城门的报告没有异常，但是为了确保安全，我特地亲自和城门兵长聊了聊，然后发现了一件蹊跷的事……”
亚尔曼伯爵看向威廉秘书官。
威廉秘书官继续道：“兵长说，前一阵子，亚尔曼府的车队从外面回来了。”
亚尔曼伯爵问道：“我的车队？”
“是的，据说是由雇佣兵护送的车队……”威廉秘书官压低了声音，“车上运的货是深蓝。”
亚尔曼伯爵拧起眉毛。
“您知道的，伯爵，很多地方深蓝品质不如通恩，所以有些人会把劣质深蓝运到通恩，以通恩深蓝的名义卖出去。”威廉秘书官强调道，“据说护送深蓝的雇佣兵是强壮的异族男性，那些人凶神恶煞，还恐吓了守门的士兵。”
在通恩看见异族人并不稀奇，毕竟这里先是声名远扬的黄金粮仓，后来又种植了大批深蓝，逃难、做贸易和谋生的外乡人数不胜数，但这是异族雇佣兵护送的，打着亚尔曼伯爵名号的深蓝车队……
“走私？有意思。”皱起的鼻子带着胡子也抖动起来，亚尔曼伯爵冷笑，“好好查查，看看谁有那么大的胆子，敢用我的名字搞我的生意！”
会谈结束后，威廉秘书官和海登骑士走出书房。
“应该是某个贵族干的。”海登骑士说，“普通人很难弄到那种档次的马车。”
“是的。”
“也许可以把阿博特公爵排除，以他的地位，他完全可以直接用公爵府的马车过城门。”
“哦，那可不一定，深蓝是一块肥肉，谁都会想多吃两口。你还记得两年前阿博特公爵的春风得意吗？当时艾伯·阿博特被称为‘王国三公子’，莉莉丝·阿博特更是罗纳德王子的未婚妻，于是亚尔曼伯爵在艾伯·阿博特来通恩巡视的时候，送了一部分高品质深蓝作为礼品，据说那年阿博特公爵看到回去的车队，喜不自胜。”
“但去年，公爵与伯爵似乎产生了矛盾？”
“是的，去年是另一种情况，毕竟国王不会允许上过竞技场的莉莉丝·阿博特当自己儿子的未婚妻，而艾伯·阿博特先在狩猎季被莉莉丝比下去，又和温蒂·罗吉尔奉子成婚，莉莉丝离开了公爵府，还和公主搅在了一起……形势已经变了，阿博特公爵却希望亚尔曼伯爵像之前那样送礼。也许很多人都不知道，去年他们闹得很不愉快。公爵一直想掌控通恩的深蓝生意，只是缺少一个时机，若是打着亚尔曼伯爵名号的深蓝交易出了问题……”
海登骑士惊道：“您的意思是，阿博特公爵并没有大家说的那么低沉，他在制造机会……”
威廉秘书官沉思道：“有这种可能，毕竟他的女儿是砍死三个骑士的女人，哦，你听说过么，其中一个骑士的未婚妻还是公爵小姐的朋友。”
“您说得是堂菈·耶尔伯爵小姐？她差点就可以变成堂菈·塔伯了，真可惜。据说她受到了极大的打击，精神变得很差。”
“是的，听说她现在疯疯癫癫，和原来判若两人。”
威廉秘书官和海登骑士忽然停止了对话，看向一侧。
走廊里，两个女仆正在擦花瓶和画框，看见他们过来，女仆们停下手中的动作，低下头，手在裙前交握，等待他们走过。
这是个恭顺的动作，那个站在半人高花瓶前的女仆垂下的刘海甚至遮住了眼睛。
“你们是新来的帮佣，”威廉秘书官打量着两个女仆，问道，“叫什么名字？”
两个女仆回答：“安妮。”
“伊里斯。”
“你们平时也会去其他贵族府邸工作吗？”
“我是新来的，对通恩并不熟悉。”叫安妮的女仆答道，“如果以后有这样的机会，我会去做的。”
威廉秘书官看向伊里斯：“你呢？”
“是的，大人。”伊里斯低着头，声音有些抖，“我在通恩长大，经常会去贵族家里打工。”
“哦，伊里斯吗，不错。”威廉秘书官点了点头，从女仆那里收回了视线，继续和海登骑士谈话，只是话意变得含糊。
“再去问问守门的兵长和士兵，也许能问出来一些关键信息，然后派人去搜查。”
“您知道的，马上就要举行聚会了，府内还需要加强巡逻和守卫，我们没有多余人手。”
“我们可以采纳帮佣模式，先向其他贵族借人，也许索尔伯爵那边还有余力。”
等他们走远，两个女仆继续擦花瓶和画框。
一眼就能看到尽头的走廊，只有两个女仆在默
默地擦拭物品。
擦花瓶的莉莉丝缕了一下过长的刘海，看向伊里斯，伊里斯紧紧地皱着眉毛，拿着抹布的手还在微微颤抖。
从某种意义上来说，她们在一起打扫并不是偶然，如此沉默也是常态，但伊里斯如此紧张的模样却很少见。
“不用担心，刚才我把它藏起来了。”莉莉丝说着，从围裙里拿出一枚炸
弹，小心地放到了花瓶内部。
那是一个半人高的装饰花瓶，瓶口细长，瓶底也不见光，炸
弹需要用绳子系住，轻轻地放进去。
莉莉丝放完炸
弹，又在往里面塞了一片黑色布料，“即使他们检查，也看不见。”
“你不用和我说，我什么都没看见，什么都不知道！”伊里斯捏紧了抹布，看向莉莉丝的视线中带着怒意：“担心你们的只有苔丝！”
苔丝知道莉莉丝想做什么，所以她总是在担心，她担心女巫们的行动被发现，也担心亚尔曼他们提防女巫们，导致进入伯爵府的莉莉丝她们被一网打尽。
莉莉丝知道苔丝为什么担心，因为苔丝知道女巫们的计划。
但是波伊·亚尔曼不一样，他什么都不知道。
波伊·亚尔曼要提防谁？
提防林塞女巫？不，通恩流传着无数的女巫传说，但在所有传说里，林塞女巫从来没有主动对通恩发起过袭击。
提防莉莉丝？
若是莉莉丝她们有过哪怕一次占山为王的行为，都会引起其他人的警惕。
可是她们没有。
这一路上，莉莉丝她们只是洗劫了那些强盗的据点，然后继续前进。
即使莉莉丝挟持了维尔博的领主温士顿·迪福，女巫们也没有占领维尔博。
——莉莉丝并不是没有产生过拿下维尔博的想法，但维尔博并不适合成为女巫们的第一个据点。温士顿·迪福被其他贵族衬托得如同一股清流，那里的人民热爱他，甚至会为他对女巫们扔石头。
综合所有信息，所有人都会认为，莉莉丝她们是想投奔辛西娅公主，并对此深信不疑。
那么，除了洞悉一切的神，还有谁能想到这些女巫敢对通恩下手？
固有观念往往难以打破，在以往的岁月中，这些固有观念一直都是困在女巫身上的绳索，所以，她们也可以反向利用这些绳索。
为了进入通恩，莉莉丝做了许多准备，信息的搜集，展现出逃亡者的姿态，以及根据不断变化的现状随时调整的战略。情节改变以后，她无法预知未来，但她可以根据自己掌握到的情
报资料，找到最好的时机，利用所有能用的资源，最大限度地提升作战胜率。
当然，即使进入通恩时恐吓了兵长和士兵，莉莉丝她们也并不认为自己有这么好的运气，能一直不被发现。
这是压上所有人性命的作战，要考虑到所有可能。
这才是潜入作战的全貌——即使亚尔曼伯爵他们发现有人冒充伯爵车队进城，也不会联想到女巫，毕竟那是在深蓝收获季，由“异族男性雇佣兵”护送的，运着深蓝进城的马车。
即使他们追查马车的下落，追查到阿博特公爵名下的那个破旧旅馆也没有用，女巫们已经把马车销毁，车上的深蓝也被掩埋，他们不可能在旅馆里找到那个强壮的“异族男性雇佣兵”，现在留在旅馆里的“客人”数量也不足以令人产生怀疑。
所以，亚尔曼伯爵的追查很难再进一步，但他会把注意力转移到阿博特公爵身上，并对公爵产生怀疑和戒心。
莉莉丝知道阿博特公爵和亚尔曼伯爵的矛盾。
当莉莉丝在费尔顿城当骑士时，多琳为她送来的衣物里，夹过纸条。
那是那个被莉莉丝救下一命的跟车男仆夹在衣物中的，胆怯的他既舍不得莉莉丝给的酬劳，又不敢传达重要情报，便在纸条中添油加醋地传达在通恩看到的八卦。
撇去那些无用的废话与虚假的渲染，就能看到一些端倪，提炼出有用的东西。
无论是国王还是贵族，甚至普通人，都认为莉莉丝她们是穷途末路的鬣狗，一边狼狈地逃窜，一边泄愤似地咬人，他们从未想过，这些鬣狗会步步为营，设计陷阱，主动出击，占领地盘。
是的，比起敌人，她们人数寥寥，正面对抗希望渺茫，所以，只能用计谋，挖掘他们的内心，利用他们的弱点。
他们为了利益绑在一起，同样，也会为了利益分开。
通恩索尔伯爵别馆客厅
浅褐色的茶水倒入杯中，茶香四溢。索尔伯爵的通恩代理人，尤金男爵脸上带着恭敬的笑，看向坐在沙发上的人：“这是通恩特产的茶，有放松心情的功效，您可以尝尝，索尔伯爵小姐。”
“哦，谢谢。”端坐在沙发上的卡珊德拉喝了一口茶，长出了一口气，“这茶真的很香呢。”
尤金男爵问：“您现在感觉好点了吗？”
“是的，我现在好多了。”
“发生这样的事，我觉得很遗憾。”尤金男爵看了一眼站在卡珊德拉身后的女人们，她们和卡珊德拉一样，穿着男装，身上带着佩剑。
她
们是在送行仪式前出现的，当时尤金男爵听到几个没有车队的人自称索尔伯爵府的巡视者，要求与自己见面的时候，还以为对方是骗子——直到他看见了身着男装的卡珊德拉。
卡珊德拉一直待在多尔恩城，几乎不出现在社交圈。认识她的贵族不多，尤金男爵是其中之一。
刚看见卡珊德拉的时候，尤金男爵很是吃惊，当巡视者是对继承人的培养法，可卡珊德拉是女人。
他第一个反应是——索尔伯爵疯了。
但细细一想，这也是情有可原的无奈之举，毕竟索尔伯爵的儿子全都早亡，伯爵本人又卧病在床，窥伺索尔伯爵家产的人数不胜数，出面处理事务的只有伯爵夫人格欧费茵，最近正是多事之际，比起其他人，卡珊德拉显然更让人安心。
事实上，即使卡珊德拉身上有什么污点，也会有大把贵族上门求婚——这可是掌握矿山的家族。
等气息奄奄的索尔伯爵去世，卡珊德拉的丈夫就能成为索尔伯爵府的主人。
所以卡珊德拉才是索尔伯爵家的重点，她丈夫的能力决定了索尔家族的未来，而那些身着男装的佩剑女性，应该也是为了保护小姐名誉特地找的。
但卡珊德拉的巡视之旅并不顺利，据说她们在路途中遇到了强盗，不得已弃掉马车逃命，女扮男装逃亡，花了很大力气才来到通恩。又等了许多天，等到讨伐队送行仪式，才有机会见到索尔伯爵的通恩代理人尤金男爵。
当这位稚嫩的伯爵小姐见到尤金男爵，被承认身份以后，就迫不及待地想彰显自己的权力，把随行的那个最强壮的骑士安排进了讨伐队。
呵，尤金男爵在心中嘲笑，毕竟是没见过世面的伯爵小姐，只会把精力放在无关紧要的地方。
那是亚尔曼伯爵组织的讨伐队，讨伐胜利荣耀属于亚尔曼伯爵，讨伐失败倒是有可能承担风险。而现在，伯爵小姐指定了索尔讨伐队的队长，即使讨伐失败，也是这位伯爵小姐的责任。
尤金男爵摇头：“真没想到有人敢袭击伯爵的巡视马车。
“是的，卡珊德拉说道，“我们的车队还没有到维尔博，就遭到了袭击，我们不得不抛弃马车逃跑，我本来
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