永宁四年的战火，如平地惊雷，倏忽之间，烽烟四起。
虽惊讶魏国此时发难，然这百年间南北大战频发，所以众人并不惊慌，一切都如前例有条不紊地运转着。
旧例，如逢大战，宫中会举一场善宴。
有品秩的内外命妇，或是皇商富户，多会捐奉随军，聊表心意。朝中也会将勋位与低阶外命妇的爵位拿出酬谢，若是有搏名之辈，或求爵之徒，往往一掷千金。
故而善宴比起宫中其他宴会，多了许多可以嚼舌的谈资，也是金陵城里举目的焦点。
金陵城，包府，未时。
包宜春在梳妆台前试妆，她向来是个江南的水样美人儿，一双雾眸婉转朦胧，似烟雨氤氲。
两侧的丫鬟方想替她眼角抹上斜红，却被走来的包夫人制止。
“四娘有天然之色，不必做此雕饰。”
说罢，她又从身后的丫鬟手里取过个精巧的檀盒，只见盒中是一对素色白玉木兰钗。
包夫人将包宜春头上的珊瑚红金钗步摇卸下，而换作这两根玉钗，玉钗清光透亮，衬得人格外温柔。
包夫人这才满意道：“这是韩夫人所赠，今日前去别它，最是合适不过。”
说着看向八角熏炉上架起的外襦，包夫人端凝片刻道：“粉襦软艳，换月白的来。”
包宜春按母亲的意思妆点好，包夫人这才拉着她的手，“命妇善宴虽说是女眷争风头的好时机，但是你这一次，务必收敛锋芒。”
包宜春体会了母亲的叮嘱，这才反应过来，而后挥退下人。
“女儿明白了。朝廷在征战之中，时局艰难，陛下必然不喜豪奢。包家以经书传家，是贤儒之门，家风清正，为家名计，也不该有豪奢之举，这是母亲让女儿弃用金钗步摇的原因。”
“韩夫人临门拜会，女儿已在风口浪尖。如今宫中尚有徐夫人主持，亦有诸位嫔御，女儿不易争显，轻易落下口舌把柄。”
包夫人微笑着颔首，低声道：“为娘打听过，陛下与韩夫人最喜性子柔善，贤德端庄之人。”
包宜春垂头嗯了一声，而后又蹙起柳眉道：“可是阿娘,徐夫人那样的身世，陛下哪能真舍了她立我，娘亲又为何笃定韩夫人是替陛下选皇后，而不是纳妃呢。”
包夫人替她理正妆容。
“徐家几个堪用的，在平登末年损泰半，又与徐太后绑定太死，恐怕多少触怒的陛下。陛下在太后当朝时尚不肯立，如今太后薨逝，她膝下无儿，又如何肯立了。你父亲与诸位叔伯，也曾多次上书请立徐氏为后，却都没了音讯。由此可见，陛下并非是软弱之人，也不是傀儡之辈，对于徐氏，自由思量。”
包夫人看向镜中眉目温婉的女儿，心中不免有些自豪，“韩夫人言辞诚恳，几近是交底之说，你父辈几个又都是朝中大员，咱们未必不能搏一搏。”
何况退一万步说，包宜春即便为妃，只要能诞下儿子，包家未必不能造势。
再退一万步说，即便只是个藩王，但在这藩王金贵的世道，于包家而言，更能相互扶持，前途无量。
“你要知道，你与徐氏家世差不了多少。如今拼的就是一个圣心。”
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金陵城，建邺宫。
善宴置在玄圃园中。
此宴重要，徐椒午时便开始在园中督工，青袖奉命拟好人物递了上来，徐椒仔细看罢，吩咐道：“宴中请这几位去景明楼一聚，不必大张旗鼓。”
医女馆中那些婢子的女主人便是她们，她今日有一计，若能成则能“两全”。
众人道记下了，青袖领命而去。
兰樨看了看徐椒的面容，端来一口人参茶，请她抿抿。
“娘子忙活了这么久，不如休息片刻。”
徐椒笑了笑，饮下一口，吩咐众人继续干活。
春日里，枝头窜了绿色，阳光洒落下来，仿佛包了层边儿，随着池边的风上下摇曳着。早春的风虽大，却不同于冬日的阴寒，吹拂在身上，并不刺骨。
徐椒走着走着，却绕到玄圃的远处，嶙峋的太湖石搭作山峦石墙，又载了高大的松柏，即便阳光撒下，也是黑黢黢的。
徐椒看树木交错中的黑口子，下心猛然一跳。继而难言的痛楚便从胸口、心口游走遍全身，痛到骨髓。仿佛全身都搁在油锅中，隐约能听见那砰砰的煎炸声。
兰樨目瞪口呆地看着徐椒先是一顿，而后俯下身，豆大的汗珠纷纷滚落，徐椒的面容扭曲在一起，哎唷着疼。
兰樨颤抖着望向四周，身边只有几个观海殿的心腹宫人，连忙七手八脚地将徐椒就近扶进林中的修竹斋，而后打发人看住四下。
“就说夫人在休息着，谁也不见。今日的事，谁敢多说一个字，我定绞了她。”
兰樨踏入殿内，便看见徐椒蜷缩在榻上，许是疼得太极，只能将头死死抵在榻臂上，摆动着喘气。
兰樨低泣道：“怎么会这样，怎么办，奴婢去请太医。”
徐椒疼得四眼看不清东西，却还凭着一口气道：“不···别惊动太医，快···找崔先生··来···”
兰樨这才回过神，从徐椒袖中摸出令牌转了出门。
善宴既是要善捐，自然也会请些愿意捐资有举荐的寒门白丁，不过他们身份低些，只得在外头置席。
徐椒这回本想做个人情于是请了崔劭，如今看来倒是有先见之明。
因是兰樨亲自排得座，兰樨便三下五除二找到崔劭，寻了偏僻的地儿将来意说明。
崔劭抿起唇，目中幽深莫测不置可否，兰樨急得像锅上的蚂蚁，几乎要给他跪下，他这才幽幽道：“走吧。”
徐椒只觉得天地倒转，她像一个浮萍一样，被一波又一波的潮水拍打着，从冰冷水波间隙里求得几口喘息，又再被一轮滔天骇浪打破。
好疼与想死，这个鲜红的大字在眼前交叠着、旋转着、渐渐融合成一片无边的黑色仿佛要将她吞噬。
就在这沉寂之时，忽然一双熟悉的大手握住她的手腕，熟悉的沉香若有若无地飘来，一颗焦躁的心稍稍安定下来，痛觉彷佛也淡了些。
“帮我止疼···”她从牙缝间挤出几个字。
崔劭拧起眉头，“办不到。”
崔劭握住她的脉搏，又翻看她的眼角，便知是毒性发作，他朝着立在一侧的兰樨道：“扶你家娘子回去好生休息，我去开个新方子。”
兰樨诶了一声，方想出门唤人，却被徐椒牵住了袖口。
“我不回去。”她喘息着道，“快...开宴了，不…回去。”
崔劭眉头已成一个川字，他声音越发清冷，高高的如天上的月亮。
“徐夫人，别闹了。”
徐椒口中的血迹渐渐涌出，一手拂过，斑斑点点挂在嘴角。
徐椒昂起头，费力朝着崔劭看去，他的身影如寺下被敲响的钟摆，不断晃动着。
“你说过…极乐丹…止疼…给我极乐丹。”
崔劭闻声脸色一变，他有些不可置信地看向眼前这个满身狼狈的女人。
“你疯了？极乐丹一经服用，轻易不能停，更有成瘾致幻……唔……你干什么…”
崔劭只觉得身上一重，徐椒不知何处借来的劲，她扑腾着直起身子抓住崔劭的衣领，将整个身子压在崔劭身上，像是要抢一般。
“给我…”
徐椒嘴角的血一滴一滴砸开在崔劭的胸口，有几滴溅在他的下颚，还有些温热。
徐椒身上的苏合香交织着血腥气，有一下没一下送进崔劭的鼻间，崔劭忽觉有什么地方轻了些，想要推开她的手一滞。
他迟疑道：“你就这么想参宴。”
徐椒似乎疯了一般，她焦躁着揪过崔劭的衣摆，眼中蓄满了泪水。
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