“出来。”应竹平静道。
“呵，应竹啊应竹……”扶桑的声音清冷缥缈，由远及近，落在应竹面前，“我实在想不明白你为什么这么做？当真只是为了云湮？呵，你一向讨厌麻烦，却为了她再三大费周章，若我方才不小心夺了剑，你还能这般神气吗？”
“你可以试试。”
伴着震颤金属的悠扬余音，面前的空气浮出人头般大小的一双杏眼，金光闪闪的眼珠盯着应竹。
“呵，凡人有句话叫‘一山不容二虎’，我好心提醒你一句，对一个必死之人不要太上心了，免得日后太伤心啊～”
“……”
“不过话又说回来，”空气里响起铃铛声，扶桑媚眼如丝道：“看你们这么在意她，我还真以为她有什么了不起的本事，呵，和你另外两个弟子比起来，根本就是摊烂泥。”
“嗯。”
“难怪他迟迟不动手，就这样的废物，死了也只能溅一身脏血，倒不如活着当个消遣，你说呢？”
“嗯。”
“既然封印没解开，下一步打算怎么做，总不能一直耗在这等她死吧？呵，其实我也是替你不值，雷灵不在风灵之下，凭什么你应竹要任他云湮差遣？就没有想过，取而代之吗？”
“……”
“只要你开口求我，我可以帮你啊～告诉我他在谋划什么，应竹，”金瞳像漩涡一样，深邃得令人沉迷，“告诉我，他目的为何？”
“聒噪。”应竹嫌吵，拂袖瞬离。
“你……！”
扶桑气极，将怒火撒向新建的竹亭。
竹亭再次被碎成木屑。
呵，是她轻敌了。应竹一向沉稳自持，想令其失态并非易事，凡人有句话叫“心急吃不了热豆腐”，如今她已打草惊蛇，切不可再操之过急。原本以为应竹在乎废物的生死，可看他毫无反应，或许他做这一切真的只是因为云湮，没有私心？
扶桑冷笑：“也对，废物怎能和他相提并论？呵，应竹啊应竹，你不是要超然世外吗？我就不相信，你真的不怕死。”
* * * * * *
“啧，饭桶吃饭是算进食啊？还是算倒泔水？”
季糾手指转着空荡荡的钱袋，吊儿郎当地昂首斜视：“先说好了啊，鄙人下葬之日焚某和虾蟆不允入席。我这生得是风流倜傥、鲜嫩无比，万一被哪个饭桶惦记上当腊肉挖出来吃，岂不暴殄天物？”
“呸呸呸，谁惦记你的臭肉！师妹通过了术法考试，师兄破费一下怎么了？再说了，分明就是你先抛下师妹自己偷偷溜走，要怪也只能怪你薄情寡义，臭不要脸！”
北黎顶嘴，被季糾吃瘪的模样逗笑，掩嘴笑个不停。
两人有说有笑出门，焚姒想着幻境女子的事落后了几步。
快走到门口时，隐约听到“赫岚”二字，停下来张望，见有桌人在嗑瓜子闲聊，折回去问他们刚才是不是在说赫岚。
对方热情地抓了瓜子倒了茶，叫她坐下来慢慢听他们掰，焚姒也不客气，从旁边搬了把椅子坐下来听。
他们你一言我一语，先是摇头晃脑吹嘘自己的消息有多灵光，又说自己和哪个大人物有故交，从那得到了多少不为人知的大事，说得口干，一口饮尽了杯中茶水，最后才切入正题。
原来自那次雷暴后，赫岚内部发生政乱，女皇因渎神引降神罚导致威望尽失，近半数赫岚人反对女皇暴政，拥护一个不知名的中原男子为王，独立出了西和；之后赫岚一分为二，以神殿为界不断进行交战。
城中每日死伤惨重，哀声漫天。许多来往商队不敢靠近，宁愿冒着沙暴危险也要绕路而行，然而沙漠天气恶劣，这一绕路就导致好些人命丧黄沙。
不过天灾总归比人祸好，天地以万物为刍狗，在自然灾害面前人命平等，可是在人祸面前，百姓的性命只能成为上位者野心的牺牲品。
疯狂的仇恨和扭曲的爱国主义成了战争的借口，赫岚百姓被逼着站队，非黑即白，有的要和亲人朋友反目成仇，有的要白发人送黑发人。
……
不知从什么时候起，身边的人和事都变得复杂起来，焚姒感觉自己突然被扔进真实世界，却又和真实永远阴差阳错。
为什么世界是这样？它本该是怎样？
为什么书上都说“性本善”，现实却充斥着恶？
为什么说的和做的不一样？究竟哪个是真？哪个是假？
“真”一定是正确，“假”一定是错误吗？
焚姒怀念从前平静的日子，却也清楚知道那段日子越来越远。她躺在床上，有太多的疑问找不到答案，迷迷糊糊睡着后又做了那个梦。
梦里的男子还是不悲不喜的模样，还是用那冰冷的双眼望过来。焚姒感觉快要窒息在眼神的压迫里，突然一阵心悸，醒来外面天已大亮。
虽然起了个大早，心中却积郁更多。
无论是幻境女子还是赫岚，思来想去也只有师父能给她答案，于是抓过桌上的剑急匆匆赶往竹林。
* * * * * *
“——师父！”
应竹手里握着册竹简，连眼皮也没抬。
“师父，”焚姒坐到应竹对面，拿过茶壶给自己倒了杯茶，“弟子有一事……不，两事不明，还请师父开示。”
“嗯。”
“其实也不是什么大事……”焚姒斟酌该如何开口。
“最近修炼得如何？”
“还行。”
“嗯。”
“……”
“我听到一个故事，觉得有趣，你想听吗？”应竹合上竹简，眼神在焚姒脸上转了一圈。
“不想。”
肯定又要讲些莫名其妙的话，让人听了犯困。
焚姒打了个呵欠，不小心对上师父深邃的眸子，浑身一僵，立马赔笑：“……是不可能的，弟子最喜欢听师父讲话了哈哈。”
“从前有个人爬山，不知尽头，不知起始，永无休止。有一日，他停下来问旁人自己在做什么，问为何要爬山，没人知道，他也不知道。
早在芸芸众生之前，在混沌之外，虚无中没有风、没有雷，自然规则亦不存在。之后生命诞生、消亡，周而复始，绵延不息。生命是生命本身的全部，却只是世间刹那。转瞬即逝，微不足道。既是如此，刹那的存在有何意义，若没有意义，它又为何存在。”
“焚姒，”应竹注视她的眼睛，第一次这么认真叫她名字，“不管上山还是下山，不管从何而来、目的为何，只要知道自己在做什么，便无任何能左右你的命运。”
“师父口才真好。”焚姒由衷夸赞道，“不去当说书先生可惜了。”
“……”应竹嘴角一耷，眼角微微抽动。
焚姒赶紧端正态度，学着师父那套说话方式：
“观点趋同源于相似的思想，有时即便是师父和弟子，亦或是两个完全不认识的人，都有可能提出同样有理有据的思想。近朱者赤近墨者黑，弟子今日受益匪浅，他日若能参透其中深意，师父的问题弟子定会有答案！师父不必为弟子忧心！”
应竹沉默片刻，移开视线：“你去藏卫阁寻一本古籍来。”
“什么古籍？”
“最显眼的位置，一眼便能看到。”
* * * * * *
自从那次北黎羞愤逃走，齐尚一伙人更加肆无忌惮，四处散播谣言说北黎水性扬花，身为女子却到处抛头露面，勾引应竹师尊不成又来勾引小王爷，真是不知廉耻。
——权势者带一群猎狗围剿猎物，见者唯恐避之不及。
应竹对此并不在意，只叫北黎勿因他人之恶烦扰自己，闲言碎语既非事实真相必将不攻自破，无需理会。
可女子家的清誉何其重要，超然世外的“天下第一”又怎会知道？身边的人相信是假，熟悉的人相信是假，那青巽院以外的人呢？
人性历来乐于传播谣言，她不能功名显赫到载入史册，不能权势滔天到杜撰史书，也许将来关于她的历史只存在于话本中，编排她是垂涎师尊美色的孽徒。届时世人会如何看她？她又有何颜面配做应竹的徒弟？说不定还会被后人“逐出师门”……
院里没有一丝光亮，虫鸣声密密麻麻。北黎抱膝坐在古藤树织出的秋千上，下巴搭在膝间，眼睛红红的，看起来刚哭过。
“哟？你还在啊！”
季糾从外面走过来，“想我没？怎么坐在外面不点灯？最近应叔和小姑奶奶不见人影，快把我闷死了！你要是闲着没事的话帮我个忙，骂我两句？嗯？”
北黎慌忙抹了抹眼睛，“你怎么来了？”
“你哭了？”
“没有。”
季糾收起玩笑的表情，严肃道：“谁欺负你？”
“没有，只是有点不舒服……”
“看着我。”季糾伸手抓住北黎的肩膀，将人掰向自己，“说话，谁欺负你？”
北黎甩开他，带着哭腔吼道：“都说了没有，能不能不要管我！”
“那行，我去问别人。”
“你别去！”
北黎赶紧将人拉住，不想他因为自己引火烧身。
在其他弟子眼里季糾是出了名的疯魔，要是被他知道了齐尚和狐朋狗友干的事，发起疯来一个青巽院都不够给他陪葬的。
季糾见北黎执拗不肯说，贱嗖嗖凑个脸上去：“要不你亲我一下，兴许我一高兴就找不着北了？”
突然的靠近让北黎下意识一躲，还没再做出反应，季糾撤回身自顾自说下去：“找不着北可不行，日月星辰山川湖海，离了北可活不下去。啧，我听说北方有一永昼极地，冰冻万丈，连九玄离火也烧不透半尺，这么好的风水宝地空着岂不可惜？倒不如我去占地为王，建万丈高楼，人居云端之上，日日笙歌，你说如何？”
“……”
“怎么这幅表情？怕高？”
“我……”
“罢了罢了！”季糾打断她，“不想季某多管闲事，答应你便是。不过我这个人向来不怎么守信，要不送我一个亲手做的香囊收买人心，如何？”
“你别这样说，我……”
“啊知道了知道了，”季糾挠挠耳朵，不耐烦地叹气道，“天色不早了，乏了，歇息吧！”
北黎伸手想拉住季糾的衣袖，告诉他自己从没想过要收买人心，同门情谊对她来说尤为珍贵不过，就算白个、千个香囊也抵不过！
季糾后退躲开，“哎呀，不必送了，跟我还客气什么！”说罢转身往外走，留下潇洒挥手的背影。
“……不是这样的。”北黎喃喃道，心绪万千。
季糾，你总用玩世不恭来掩饰自己的真心，总用利益和人交换真情，可是人心没有等价之物，更无法交易，人活一世，每一步都要算计着走，那样太累了。
* * * * * *
进入八月前连着下了几天大雨，天气闷热潮湿，沉得人喘不过气。珠帘般的雨水自檐边喧嚣淌下，藏卫阁空无一人，屋内彻日燃灯驱逐阴暗，静得连发丝落地的声音都能听见。
一根，两根，三根。
焚姒挠挠头，双手叉腰，上下左右扫视一圈，发出今天的第十次叹气。
唉……这都十多天了，别说是“一眼便能看到”，她几乎快要把藏卫阁的存书区翻了个底朝天——也不知道在找什么。
想再去和师父问清楚，可他老人家使唤完人又不知哪逍遥快活去了，整日不见人影。多一事不如少一事，少一事不如无所事事，看来师父的处世智慧她还有得学。
“小姑娘年纪轻轻，何事烦恼在此唉声叹气？”
说话的是掌阁师尊，一位年过古稀的老婆婆，满头银丝，慈祥和蔼。
“孩子，可是遇上了难事？嗐，不妨和我这个老太婆说道说道，兴许老太婆能帮上忙咧？”
“难，难于上青天。”
焚姒叹了口气，将应竹要她找古籍的事告诉师尊。
“应竹的东西……哦！晓得晓得，随我来吧。”
两人一前一后，左拐右拐来到一扇隐蔽的石门前，师尊用手杖的顶端敲了敲石门上的猛虎石雕，石门“轰隆隆”展开。
“来，当心台阶哈。”
掌阁师尊踩上石阶，用手摸索着墙壁，只听“磕哒”一声，整个台阶转着圈下降。
狭长昏暗的石阶向下通到地室，里面有术法照明还算亮堂，空间有四分之一个藏卫阁那么大，东西堆得乱七八糟，蒙了厚厚一层灰。
“这群老家伙！”掌阁师尊摇头，气恼地跺了跺手杖，“从来不知道收拾，早晚一把火都烧了，看他们上哪儿去哭！”
“掌阁师尊，“焚姒
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