闻鹊斋·西厢房
寅时三刻，鄞姑的檀木药箱扣在青玉案上时，祺嬷嬷正在往端木云颐的茶水里滴第三滴每日需进服的蛊液。
伺主鲜血养就的蛊虫生出的蛊液，化作朱颜蛊在喉间开出曼陀罗的刹那，人皮面具方能与骨血生出缠绵的根系。
“老奴伺候殿下服药。”鄞姑捧着缠枝莲纹盏的手指稳如石雕，唯有袖口金丝牡丹在烛火中轻颤。
端木云颐斜倚在锦绣堆里，嗅到汤药里浮动的龙脑香时睫毛微动，却不动声色。
“鄞嬷嬷，让老身来吧。”祺嬷嬷顺势接过莲纹盏，将鄞姑及其左右屏退，烛影摇曳间，公主领口透出的朱砂痕刺得她瞳孔骤缩。
端木云颐透过乳母的瞳孔看到她眼里的震惊，微叹息道：“想必是服用这断息散留下的症状，加之前两日又中了那贼人的蛊虫，现下本宫这内里是彻底被掏空了。”
锁骨那处原本掩饰得极好的珠胎凤纹，此刻也如用了隐色水的宣纸在烛火的烘烤下逐渐显色，在皮肤表面攀爬出一幅凤纹图腾。
“殿下，莫要杞人忧天，您是天命所归之人。”祺嬷嬷连忙打断，眉眼一转又低声对公主说道，“汤婆子在外候着呢。”
端木云颐点点头，不多时人已被桑知引进内屋。
汤婆子佝偻的身影裹着陈年的药香撞进帘栊，手端着的漆盘上那盏描金药盅却稳得诡异。
端木云颐望着她袖口暗绣的缠枝莲纹，与日前覃默呈上给荣国公的密报帛书上的边角花纹分毫不差，瓷盅沿凝结的药汁正泛着西域罗莲特有的幽蓝。
“老奴熬了两天两夜的续断汤。”她枯爪般的手掀起盅盖，血腥气混着曼陀罗的甜香在屋内轰然炸开。
端木云颐颈间翡翠缠丝钏突然发烫，那里面藏着锁骨上的朱砂痕，吸收了汤药之气后此刻正与药汤中的粉晶相互辉映。
祺嬷嬷的银护甲叩在青玉案上：“既是续断汤，嬷嬷不妨先尝。”
汤婆子眼尾褶皱里闪过一丝青光，那是掖庭死士吞毒前惯含的瞳珠反光。
她舀起半勺殷红药汁，舌尖卷过银匙时发出毒蛇吐信般的嘶响：“老奴的命脉早系在主子身上，这二十年来老奴在外可是兢兢业业。”
铜漏忽然卡在申时三刻，汤婆婆问道，“这丹药老奴就不浪费了罢？”
端木云颐取过药盅浅抿一口，刚拿起瓷碟上的药丸子时，左肩倏然刺痛，是那夜被贼人刺伤时种下的情蛊正在血脉中翻涌。
汤婆子浑浊的瞳孔突然映出双影，药汤表面浮着的油花诡异地聚成凤凰图腾，与端木云颐心口朱砂痕共鸣震颤。
“嬷嬷可知……”端木云颐猛地攥住她欲收回去的手腕，虎口处月牙状旧疤正抵在她命门，“这续断汤里缺了九转还魂丹正如白水，而九转还魂丹缺了番红花蕊却会致命？”
“老奴——”
“这是哪来的药方子？”端木云颐凤眸一转，指尖发力按下她的命门，汤婆子这才哆嗦着答道，“禀主子，是老奴在道上的一个朋友给的方子，这——老奴也不知这方子不对，求主子饶命！”
“道上的朋友？”端木云颐露出一副吃惊的表情，质疑一闪而过后又接着言道，“看你前几日的活儿干的也算漂亮，就姑且饶你一命，那日在暮鸦轩活动的荣府暗卫可是你调动的？”
“正是老奴，老爷与夫人不睦已久，老奴不过略施薄计挑拨司马彦与他的关系。”汤婆子神色一隐，诧异道，“主子怎知……”
祺嬷嬷正色直言道，“汤婆子，莫要忘了自己的身份才好，这府里盯着你的人可不止一人。”
“将凤隐门的令符交予本宫，日后在荣府本宫亲自把控。”
窗外一声惊雷突然劈开暮色。
汤婆子的袖中突然滑出鎏金香笼，还未待端木云颐仔细辨认此物，耳边忽然传来一阵惊呼声：
“殿下当心！”
祺嬷嬷的惊呼混着司马彦破窗而入的剑气，玄色大氅扫过满地狼藉时，端木云颐连忙抽出枕中软罗剑吃住司马彦的剑气。
“三公主，好剑法！”司马彦抽身而退，眉眼一转道，“臣以为这个婆子袖笼中藏有暗器，一时鲁莽还望见谅。”
“本宫多谢司马公子挂怀，殊不知这个婆子可是司马夫人的陪房，你可有任意处置此婆子的特权？”
“特权倒是没有，但是如若家中仆人对公主多有冒犯，想必母亲也不会介意我对之加以处置。”
端木云颐抽回剑，与祺嬷嬷二人面面相觑。
汤婆子欲哭无泪，却也只能将袖笼之物悄声交还给祺嬷嬷，除了密钥之外还有凤隐门安插在荣府府卫中的鱼符令牌。
祺嬷嬷以公主殿下要静养为由，转身将汤婆子等人驱至门外。
只留司马彦在屏风前流连忘返，见他端起那盏药仔细端详后，又捏起丸药道，“这可是九转还魂丹？”
“司马公子不仅身手高强，看来对药品也知之甚多。”
司马彦嘴角微扬，“殿下可知九转还魂丹需要至亲的人血作药引子？”
说罢，他抬眸看向病榻上的人，有气无力的样子丝毫不像方才抽剑时的神气模样。
她单薄的绸衣上透着斑斑点点的红梅，透过屏风亦清晰可见。那是她因服用「断息散」后引发的重症，俊年的清眸不由得垂下不忍再视。
端木云颐闻言不禁陷入沉思，究竟是谁人递给了汤婆子这张没有番红花蕊及至亲血做药引子，不要命却致命的九转还魂丹为辅方可的续断汤方子？
此时也容不得细细追究，汤婆子是先皇拨给自己的暗卫，此时安插在荣府自然有她的周到以及用处。
闻鹊斋地处荣国公府的北面，院落阴湿冷郁不利于修养，亦不方便每日服用蛊液维系易容术。
不多日，端木云颐便找理由搬回西跨院了。搬回西跨院章华阁修养多日后，很快已能下床行走。
端木云颐倚在章华阁的云母屏风上，指尖抚过鎏金暖炉的蟠螭纹。泥炉内煨着的雪参汤腾起袅袅白雾，将轩窗外那株枯木桃枝氤氲成水墨残影。
她忽觉掌心温热，自那日呕血昏迷后，这是第一次触到暖意。
“殿下当心夜风。”祺嬷嬷捧着缠枝莲纹斗篷追来时，端木云颐已赤足踩上青玉砖。寒意顺着足弓攀上脊背，却在触及心口时被朱砂痕灼成暖流。
她望着铜镜中自己新染的鸦青鬓发，发尾却有一缕褪不去的霜白，恍若雪地里蜿蜒的墨痕。
戌时三刻，司马彦翻窗带进的夜露沾湿了鲛绡帐。
他玄衣下摆还凝着太液池的冰碴，掌心却托着朵含苞的绿萼梅：“璇玑阁移来的，说是活血。”
“公子还惯会走捷径的，下次请不要破窗而入。”
端木云颐嗅到梅蕊间若有似无的血腥气，忽觉腕间翡翠玉珏开始发烫。前日还绵软无力的手指，此刻竟能捏碎花苞中藏的冰碴儿。
“断息散的滋味如何？”司马彦轻笑，突然攥住端木云颐欲藏起的手，拇指按在她除掉护甲后的旧疤上。
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