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那双凤目凛凛，俯视着城楼下众人。许是距离过远，看不出喜怒。
李照站在楼下，遥遥地朝楼上的母亲行了一礼。李皎没有任何答复，却突然转身离去。
李照愣了片刻，一股冷意从心底窜起。母亲从未如此冷漠待她。踌躇间，城门开了。然而迎接她的不是母亲，却是一群身着甲胄的武婢，她们面无表情，不由分说地冲上来，几人抓住她的臂膀押着她往城中走去。她不敢抬头。
李照倍感狼狈，心中惴惴不安，几个猜想在她脑海间一闪而过。难道是她出走的这几日城中又发生了什么变故？还是因为周仲成同母亲说了什么？
被押至府中时，武婢将她往地上强按，“扑通”一声，她双膝跪地，眼前是母亲的明光堂。上一次跪在这儿，还是四年前。那时她心中惶恐不安，第一次与母亲相见便下意识地跪拜在地。母亲忙不迭扶起她，一脸慈爱地对她说母女间无需这些繁文缛节。可依当下的情势，她不觉得母亲会再度扶起她。
衣裙窸窣声自前堂传来，随之而来的是母亲沉闷的声音：“可知自己犯了什么错？”
李照低着头，清晰地感觉到有几滴冷汗自额角快速地往下坠。她的心脏砰砰直跳，膝盖上却是一股凉意。对于母亲的审问，她沉吟须臾才唯唯道：“儿不该私自出走。”
堂上传来一声脆响，似是碗盖相撞之声。
母亲朝案上重重地拍了一掌，不依不饶地训斥道：“你这不是胡闹么？大战甫毕，城中百废俱兴，你却为了私情出走，置我这个母亲于何地？又置城中百姓于何地？”
李照抬起头，嗫嚅道：“母亲......”
茶碗飞来，碎在青石板砌成的地面上，发出尖利的爆响。李照从未见过母亲发过这般大的火，不敢再多语，吓得缩起肩膀，把头低下去。她听到母亲的暴喝。
“母亲？你现在眼里还有我这个母亲？”
每一寸肌肉开始不受控制地抽搐，牙齿开始打颤。
“不要喊我母亲，现在我是丹阳的太守！我要你从今以后都要记住，不要为你犯下的错开脱，也不要让别人承担后果！”
她神情恍惚，还未醒过神，心道：“母亲这是何意？”却又很快幡然醒悟。与她同行的扬濯恐怕已被母亲处置了。心跳似乎停滞了半拍，一股恶寒从膝盖蔓延到指尖，身上忽冷忽热。
思虑万端间，母亲拊掌。片刻，两人被众武婢押着走来。李照忍不住抬首望去，一人是扬濯，另一人是吴勇。大战后吴勇便以通敌罪被囚禁在牢狱中，李照本以为母亲会将他腰斩，不知出于什么原因居然让他活到了今日。
他们二人同样被武婢按在地上。扬濯发出一声凄厉的哀嚎，引来母亲的一句斥骂：“叫什么叫，知道这是什么地方吗！”
扬濯转过苦楚的面孔，目中流露出求助的意味。李照急急道：“母亲，他有腿疾，能否......”
李皎冷哼一声，对她的恳求不予理会，泠泠打断：“他的腿疾与我何干？我们现在说正事，你给我闭嘴！”
扬濯压低了声音，发出低低的呻吟。李照扭头悄悄瞥他，却见惨白的面已经皱成了一团，她不觉攥紧了指头。
母亲转头对吴勇笑道：“为什么要背叛我，难道我对你还有你的家人不好么？”
吴勇闻言睁圆了双目，忙不迭重重地往地上磕去，惶遽的嗓音中带着哭腔。
“小人知错了，小人知错了。还请府君看在小人曾于宴集上曾救过小府君一命的情分上，饶了小人这条狗命罢。”
他忽地转过头，指着扬濯，目光凛凛。
“府君，就是他，他给刘豫那狗贼出计策，小府君险些在他手里丧命，若非我当时出手，小府君只怕是...早已命丧黄泉。府君，此人不可留！”
扬濯瞪目视他，面孔紧绷，脖颈上裸露出的肌肤却肉眼可见地在颤抖。
衣裙的窸窣声再次响起，木屐叩在地上，嘎达嘎达的，一声接一声，愈加清晰。
李皎步至吴勇面前，疑虑的目光在他面上打量了片刻。一瞬又走至扬濯面前，慢慢矮下身子，李照见她自怀袖中掏出一把匕首，尖声惊叫：“母亲不要！”李皎拔出雪亮的刀身，抵在扬濯的颏下，强迫他与自己对视，笑道：“你叫什么名字？”
扬濯仰视她，微笑道：“扬...濯。”
李皎的目光忽地一亮，匕首微乎其微地颤了颤。她挑眉，饶有兴趣道；“哪个扬？”
扬濯迎上那双冷峻的凤目，喉结滚动，不假思索地答道：“扬子云的扬。小人是扬子云后人。”
李皎抵在他颏下的匕首紧了紧，拨高音量冷冷道：“我问你籍贯了么，你就这么着急地自报家门，是怕我把你挂在城门时你的家人找不到你么？”
扬濯望着她，头摇得似拨浪鼓，李皎忽地破涕为笑：“傻货，你为甚要杀我儿？”
扬濯一脸真挚望着她，从容不迫地道：“君侯说‘李照天资颖秀，欲得扬州，先除李氏’。小人不得不从。”他毫不回避地直视李皎，娓娓道，“况变通之世，君臣相择。”
李照沉吟片刻，秀眉舒展，缓缓道：“好一个‘变通之世，君臣相择’。”旋即指着吴勇对扬濯笑吟吟道，“那你说该怎么处置此人？”
扬濯不紧不慢答道：“欺上瞒下，当处以极刑。我观他所言，没有半句真言。此人既效忠于刘家，一言一行必受刘家指使，难道会为了小府君的小恩小惠不顾自己和家人的性命安危？小人窃以为，这一切不过是他和刘家的计谋之一罢了。”
李皎颔首微笑，嘿然不语。
吴勇咬牙切齿吼道：“那你又算什么好东西，你和我一样，都是刘理座下的狗！”
李皎越过了吴勇，走到默默不语的李照面前，将那把匕首抛在地上，掷地有声，缓缓道：“你自己看着办吧。”
锋利的刀刃发出脆响，雪亮的刀身上，李照看见自己犹豫的目光。她迟疑地站起身，踉踉跄跄地朝二人走去。
吴勇绝望地大叫：“小府君，当日他和刘理联合给你下毒，是我带人前去救你。若没有我，你早就栽在这二人手中了。他就是个小人，死到临头想拉我一起赴死，你可不要听信他的一面之词啊！”而一边的扬濯只是平静地目视他，面上波澜不惊。
李照走至二人之间，忽地停下。扬濯和吴勇的目光都聚集在她身上。她终于迈开了步子，一步步走向扬濯，扬濯目露惊惶，身子开始下意识地向后退去。
“噗嗤！”
猩红的热液溅在青石板上，溅开了一大朵血花。血顺着青石板的轮廓，慢慢地渗进石缝中。
沉闷的倒地声片刻随之而来。吴勇倒在地上，侧首望着李照，一双眼睛不可置信地剧烈颤抖，视线锁在扬濯和李照身上。他的嘴角淌着血沫，口里呜呜的。直到眼里的光渐渐黯淡，才彻底没了声响。
李照转身扶起扬濯，耳边传来母亲的斥骂：“我让你扶他起来了么？”
李照这次不再沉默，抬首与母亲据理力争：“母亲，他是因为我们而受伤，我不能置之不顾。就算他有错在先，可也凭一己之力救了全城百姓的性命，母亲能否将功补过，饶他一命？”
李皎的目光变得促狭，在二人之间来回打量，最后射在李照脸上，凝睇不语，良久轻蔑地道：“泥菩萨过河，自身难保。”
母亲一声勒令，众婢撇开她搀扶着扬濯的手臂，将他们隔开。她转过头见扬濯被几个武婢拖着，不知要带到何处。而后她被押到院前由武婢施笞刑。她忍痛不语，全程没有吭过一声。
不知何时，未晞急急忙忙赶来，倒在她身上，一边用自己羸弱的身躯为她遮挡，一边尖声吼道：“你们不许打她！”那些武婢面面相觑，不知所措。几人僵持许久，未晞趁几人不备，劈手夺过荆条，拽着李照一路狂奔，到了一处庭院转身见身后无人这才扯着她钻进去。
未晞把门锁上，靠在门上，气喘吁
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