芈渊和景肱君臣二人密谈过后，芈渊回到祭台附近的王帐，远远的便看到早上在林中见过的那个姑娘。
阿姮站在薄媪身后，柔顺的垂着头，晨曦中所见的娇俏笑容如露水蒸发的一干二净，只剩下一脸的恭顺温良。
她身上的粗布褐衣换成了一身素白的交领深衣，衣领和袖口织缀青色通草花纹，这是贴身侍奉国君的宫女穿的常规制式。
少女望着前方几步远的地方，一动不动，宛如一个线条袅娜的陶俑。宽大的织锦腰带将她的腰肢束缚得格外纤细，仿佛稍微用力就能折断。
芈渊微微蹙眉，轮廓清晰的薄唇习惯性的勾起一缕轻嘲。
他告诫景肱不要被蔡女的美色迷惑，景肱表面唯唯诺诺，心里必定不以为然。
景肱没有见过蔡女妖媚惑人的样子。
那时的她，被蔡国使团刻意装扮后呈到他面前，比今日还要美艳几分。
最终，在他淡漠的眸光里留下印象的，只剩下奔逃时苍白的面孔，无声的喘息，和一双乌黑湿濡隐忍含泪的眼睛。蔡女在最狼狈的时候，展露出的那种难以言说的脆弱，凄楚，无助，还有一丝微弱的倔强，让人忍不住想要破坏，想要狠狠的撕碎。
又叫人不知从何处生出一丝微薄的怜悯。
“真是可怜。”
他讥诮的叹了一句，随后举箭射杀了那头只差一点就扑到她脸上的豺狗。
骄矜自傲的国君当然不可能被迷惑。
在他的猎场上，她充其量只是一只既无害也没有用处的小兽，是猎杀还是放过，看他心情。
作为刚即位不久的国君，芈渊要做的事情很多，他很快就忘了这件事。
靠他难得的一点怜悯心肠才活下来的少女，没有死在猎场上，迟早有一天也会无声无息湮灭在异国他乡的深宫里。
芈渊巡狩归来，却惊奇的发现，她还活着。
他昨日刚到郢郊，就从运酒的百夫长口中得知，蔡女以一己之力制出酒曲，在众人面前显露头角。
蔡国乐伎，铸匠之女，识得铭文……
若非蔡国使团一直在王卒的严密监视下，芈渊断然不会相信这是巧合。
今天早上在林中，听到昭伯妾等人说的话，芈渊全都明白了。
原来，她和那些宫女没有什么不同。费尽心机，不过想要得到他的宠幸。
他是一国之君，被逢迎被爱慕是理所当然的事，他没有兴趣探究一个女人的小心思，也没有必要。
将她赏出去，恐会祸害被他寄予厚望的臣属。
莫不如仍把她放在王宫内，更叫人放心。只要她安分守己，便是有邀宠献媚的心眼，芈渊坚信也会在自己的掌控之内。
这个念头一闪而过，芈渊手中把玩箭簇，踱步朝阿姮和薄媪走去。
*
阿姮跟在薄媪身后迎接楚王，低垂的目光随着两人的交谈声缓缓抬起来，一袭玄袍落入眼帘。
唇边浅浅挂着一丝谑笑的国君，宽肩劲腰，英武轩昂，赫然就是和那个肱在一起的巫人少年，他身后的王卒手里托着漆木面具。
怪不得当时就觉得怪异。她们说的话，都被王上听见了。阿姮窘迫不已，慌乱的垂下头。
“…….王上既然回来了，王卒不方便在宫内行走，寺人服侍大王总归没有女子心细手巧，老妪皆不大放心，不若以后便由阿姮侍奉大王的膳食寝居。”薄媪还在说话。
她昨晚专程请司巫占卜，六爻皆在当位，卦象为吉，她才最终决定将蔡女带到王上面前。
薄媪和司巫两个老人家颇有当年周文王姬昌之遗风，遇事不决就占卜。芈渊对此不置可否，瞥了一眼竭力保持镇定的少女。
雪白的脸蛋透出两团红晕，粉扑扑的，如三月的桃杏开出来的小花。
芈渊心中一哂，女人的心思就是这么浅薄。他还没有过女人，暂时也没有这方面的兴趣。过不了几日，她就老实了。
薄媪又说自己年老体衰精力不济，跟王上请辞。
芈渊一口否决。
“您若告老，王宫事务后继无人，宫中还有谁能担此重任？寡人年少，在外要仰仗众卿大夫，在内也只能请老媪再受一受累。”
芈渊温言安抚了一番，就叫自己的侍卫亲自护送薄媪回王城歇息，不用出席祭典。
楚人有在夜间祭祀的传统。终夜不眠，通宵不寝，薄媪可熬不住。
王上拒绝了薄媪的请辞，还给了她足够的体面。薄媪含笑谢恩，脸上的皱纹舒展了许多。大王宁可叫一个老媪为他打理王宫，也不提立王后的事。薄媪心中透亮，知道大王在立后的事上不想被公卿摆布。
景稚恐怕并不是令大王满意的正妻人选。
想来也是，景稚气量狭窄、任性妄为，为了一己之私，竟拿如此重要的祭典做手脚。如果不是蔡女巧慧，就叫她得逞了。
连薄媪也要落下一个失察的罪名。薄媪做了几十年女官，一时疏忽被一个小姑娘摆了一道，这口气如何咽得下去。
她略微抬了抬手，就把蔡女送到王上身边。
蔡女美貌，做事有分寸，不是楚国人，没有家族背景，不论大王以后立谁为王后，都轮不到她。她若足够聪明，想要受宠、想在楚国的王宫立足，就离不开薄媪的提携。
薄媪在王宫的权势便可以通过蔡女巩固延续。她嘴上总说老了，真的叫她告老乞休，心里还是舍不得的。
芈渊目送侍卫送薄媪离开，唇边的笑容渐渐淡下来。他喜欢和聪明人打交道，但最好不要聪明的过了头。
阿姮把薄媪送出去几步，转身回来，芈渊已经大步进入帷帐。阿姮愣了一下，垂头跟着走进去。
*
楚王没有过问早上的事，她也就装个糊涂，当做不知道楚王就是在林中遇到的巫人。
王帐里辟了一间净室，供王上沐浴。寺人们见阿姮进来，都识趣的默默退开。楚王不喜欢多嘴饶舌的人，在他身边侍奉的寺人都是口不能言的哑巴。阿姮也凝神屏气，唯恐发出一点声音惹得楚王不高兴。
两只雪白的手臂从袖袍里伸出来，探向芈渊腰间的腰带。
少女身上有一股淡雅的甜香，从衣袖里若有若无的飘散开，弥漫在芈
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