崇光二十三年孟春，太极殿前的铜仙承露盘结了层薄霜。
卯时未至，司礼监掌印崔元庆已捧着鎏金云纹盒候在丹墀下，盒内南海珍珠衬着枚赤红丹丸，映得他仙鹤补子上的日轮纹泛起血光。
殿内药香氤氲，连枝灯台照见龙榻旁跪着的太子李绥清。他手中药碗微倾，褐汁在青砖上蚀出蜂窝小孔——这是今日第三碗被掀翻的续命汤。
“朕还没喝够北疆的血...”老皇帝突然睁眼，枯爪攥紧榻边鎏金螭首，指节上的翡翠扳指裂开细纹，“去岁冬狩，那白鹿的心头血...”
李绥清微微蹙眉，瞥见父皇枕下露出的半截黄绸，其上蝌蚪文似曾相识。
前日暗查通州码头，私盐箱夹层里搜出的巫蛊符咒，正画着这般扭曲的殄文。
“陛下，龙虎山张真人到了。”老太监的唱报掐断太子思绪。但见黑袍道士踏着北斗七星步飘然而入，腰间玄铁令牌刻着倭国菊纹，拂尘银丝间却缠着草原狼毛。
炼丹炉轰然作响时，李绥清退至蟠龙柱阴影处。柱上嵌着的和田玉螭龙缺了目珠——去岁工部奏请修缮太庙的折子里，恰巧少报了上百斤昆仑玉料。
“此丹需以真龙血脉为引。”张真人沙哑嗓音惊起梁间寒鸦，“取至亲指血，佐以东瀛蓬莱露...“
话音未落，李绥清袖中短刃已抵住道士咽喉：“真人不妨先验验这刃上的血——上月沧州河工染疫而亡，棺木里可都爬出过这种赤链蛇？”
炉火忽爆，丹砂烟雾中现出个扎满银针的人偶。
崔元庆扑跪在地：“太子竟行巫蛊之术！”却见李绥清剑尖挑开人偶麻衣，内里掉出枚金镶玉带钩——与工部侍郎前日坠亡时腰间所佩一模一样。
五更鼓响，暴雨突至。
李绥清踏着水洼走向东宫，忽见个红衣小太监蜷在螭首旁。
那孩子递来半块霉变的窝头，掌心赫然印着北狄狼头刺青：“草原的鹰说...说金笼子里的凤凰要喝人血哩...”
李绥清眉间的阴云不散，又无可奈何，给福安使了个眼神，把人打发走。
天际滚过闷雷。
李绥清立在滴水檐下，望着庭中那株西府海棠被雨打落满地胭脂。
“殿下……”
贴身太监福安捧着油绸伞欲言又止，却见太子已撩起蟒袍下摆，踩着青石板上蜿蜒的水痕往议事阁去。
议事阁内青铜雁鱼灯还燃着，工部尚书郑怀仁正用银签子拨弄灯芯，火光在他沟壑纵横的脸上跳动：“老臣昨夜重读《水部则例》，开篇便说'治水如治民，堵不如疏'。殿下要沿黄河筑十二道石堰，怕是...”
“郑大人此言差矣！”户部主事王汝林突然拍案，案上汝窑茶盏溅出几点琥珀色，“去岁徐州决堤，三十万两修堤银子拨下去，结果呢？砂石里掺了七成黄土！“他袖口露出的棉布里衣已洗得发白，与满室锦绣格格不入。
李绥清解下淋湿的玄色貂裘，露出内里绣着银龙纹的月白中衣。他接过福安递来的热帕子拭手，目光扫过王汝林官袍下摆的泥点子：“王大人是从河工上直接过来的？”
“臣今晨策马查看永定河分流渠，路上遇见逃荒的...”王汝林突然哽住，从怀中掏出一方粗布包裹。
层层揭开，竟是半块掺着草根的黄泥饼子。
满室沉水香里混进苦涩土腥气，郑怀仁掩鼻皱眉。
李绥清眸色暗沉，而大臣们知道他们的殿下在想什么。
民不聊生，太苦了。
窗外惊雷炸响，震得紫檀木架上那尊青铜夔纹鼎嗡嗡作响。
李绥清指尖摩挲着舆图边缘，忽然想起昨日在东宫沙盘推演时，以玉尺划出的九曲河道。
那夜暴雨倾盆，他独对烛火将《禹贡》注疏反复批阅，朱砂笔在“导河积石“四字上洇出血色。
“殿下！”郑怀仁的咳嗽打断了他的思绪，“老臣听闻有人献了张什么异域治水图？蛮夷之术岂可轻信，当年炀帝修运河就是误信番邦匠人，结果...”
话音未落，福安突然打翻了茶托。
李绥清低头看着泼在舆图上的普洱茶汤，褐色水痕正沿着朱砂标记蔓延。他忽然按住王汝林颤抖的手：“去年徐州决堤那夜，王大人是在堤上守到子时吧？”
满座俱寂，唯闻雨打琉璃瓦声。
王汝林官袍上的泥点子已干结成痂，他哑着嗓子道：“那夜臣抱着沙袋往决口跳，却被个老河工拽住。他说'大人留着命，才能给百姓讨个说法'。”说着突然掀袍跪地，“今日臣拼着这顶乌纱不要，也要奏请彻查工部采买！”
郑怀仁手中茶盏“当啷“落地，碎瓷溅到李绥清蟒袍下摆。
福安正要收拾，却见太子俯身拾起片青瓷，在灯下细看：“这汝窑开片，倒是像极了黄河冰裂。”
他忽将瓷片往舆图上一按，“传令徐州府，按前朝李冰之法开七条泄洪渠。至于石堰...”指尖划过茶汤晕染处，“用夯土为芯，外砌青石，省下的银两正好补赈灾粮款。”
“殿下！这不合祖制...“郑怀仁急得白须乱颤。
李绥清却已起身推开雕花槅扇，带着潮气的风灌进来，吹得案上《水部则例》哗哗翻动。他望着雨中朦胧的宫墙：“当年禹王凿龙门时，可没祖制可循。”
忽有闪电劈开云层，刹那白光里，李绥清瞥见西偏殿檐角寒光微闪。
他唇角微动，转身时袖中已多了一卷泛黄书册：“这是从兰台秘阁寻得的《河渠纪要》，郑大人不妨看看下一章。”
众人围拢时，窗棂突然“咯吱”轻响。
李绥清快步推开支摘窗，只见湿漉漉的芭蕉叶下躺着只黑漆木盒，盒内账簿某页朱砂勾画处墨迹犹新——“七月初三，购青石三千斤，实收八百”。
扉页夹着的桑皮纸上，歪斜字迹写着“城南砖窑，亥时三刻”。
“殿下，亥时三刻了。”小太监捧着参汤的手在门边发抖。
李绥清恍若未闻，指尖抚过裂开的蟠龙玉佩，心底盘算着有谁会这么做。
暗中检举，说明他害怕。
……
他是太后的人。
自从李绥清推行新政以来，屡次受阻。
太后党在崇光年间不知贪了多少，新政一出就上赶着阻挠。
若是逼得太急，恐会生出更大的事端。
雨声渐歇，李绥清摩挲着腰间玉佩的蟠龙纹，忽觉指尖刺痛。
举到灯下一看，羊脂白玉中沁出缕血丝，竟是早年随驾治水时染的朱砂痕。
他望向郑怀仁颤巍巍捧茶的手，茶汤面上浮着几点油星。
“福安，换壶大
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