“前面就是桑吉的部落！”正值晌午，日头虽有些许炽烈，却也难掩这临近边疆草原的独特风光。
偶有几只雄鹰，舒展着矫健的双翅，在苍穹之上翱翔盘旋，发出几声嘹亮的啼鸣，更添了几分草原的雄浑与豪迈。
但见那草原辽阔无垠，仿若一块巨大的绿毯，向天边肆意铺展。
桑吉深深吸了一口气，鲜红色的长袍衬得她如同高原上热烈燃烧的火焰，在广袤的草原间格外夺目。
微卷长发随意地披散在肩头，几缕发丝随着微风轻轻飘动她微微仰起头，闭上双眼，尽情地感受着阳光的轻抚，如同一朵绽放的格桑花。
李绥清出了神。
桑吉似有所觉，浅笑道：“你瞧那边景色……”
李绥清毫无反应。
“小郎君？”桑吉又唤了几声，那声音婉转如黄莺啼柳，可此时的李绥清犹自沉浸在自由与阳光的气息之中。
充耳不闻。
正恍惚间，坐骑忽被桑吉牵动缰绳，猛地颠簸起来，李绥清一个趔趄，险些自马背跌落，这才如梦初醒，爽朗一笑：“草原的格桑花实在美，在下醉于这天地间，略有失态，莫要见怪！”
“哈哈哈哈！郎君就算是喜欢，那也得有种的出来本事，草原的鹰不是你能驯服的！”桑吉笑起来。
暮色四合，草原上金乌西坠，晚霞染得草甸子似泼了胭脂。
“公主殿下，莫要在往前走了。”李绥清看到远处营帐的红光微微皱眉。
“为何？”
桑吉没有贸然前行，她勒住黑马，猩红氆氇在空中划出道流霞，九眼天珠未及静止便已翻身落地。
话还未出口，李绥清独坐马鞍之上，忽觉身下骏马不耐地踏动铁蹄，惊得他攥紧缰绳，青衫下摆扫过马腹，倒似片颤巍巍的柳叶。
“殿下莫不是要学汉宫飞燕？”桑吉回眸轻笑，火焰纹花钿映着晚霞，灼得人眼疼。
话音未落，黑马忽地仰首嘶鸣，李绥清身形一晃，玉冠险些勾住红柳枝桠。
说时迟那时快，桑吉展臂如雁，掌心托住他后腰。
鎏金护腕贴着素色中衣，惊觉这人腰间劲瘦。
“草原的骏马最识人心，”她故意贴近耳畔，呼出的热气拂过他发红的耳垂，“殿下这般战战兢兢，倒叫它小瞧了去。”
李绥清指尖触到她腕间天珠，冰凉沁骨。
待要开口，鼻端忽嗅到格桑花的暗香——是桑吉发间别着的干花被风拂散。
他慌忙侧身下马，鹿皮靴却绊住镫环，整个人斜斜栽向蓬蒿丛。
桑吉眼疾手快，拔出李绥清腰间的金刀，刀鞘横空一拦。
李绥清踉跄跌在刀鞘上，抬眼正见那刀柄绿松石里映着自己窘态。
远处巴图佯装咳嗽，将曼陀罗花粉撒向晚风，惊起数只寒鸦，扑棱棱掠过粮仓顶的残破经幡。
“刀不如我替你保管！”
“公主见笑。”李绥清整了整歪斜玉冠，指尖残留的鎏金护腕温度挥之不去。
桑吉却已背过身去，猩红氆氇扫过带露的骆驼刺：“中原儿郎的膝盖金贵，可别教草籽硌坏了。”
话音裹在暮色里，辨不清几分戏谑几分关切。
三人伏在红柳丛中，李绥清青衫沾了草籽，桑吉的九眼天珠串垂在赭石上，映着远处部落的点点篝火。
那粮仓乌压压如巨兽匍匐，檐角悬着的青铜铃早锈成青绿，被夜风吹得叮当乱响，倒似冤魂啜泣。
“殿下细看，”老萨满巴图捻着曼陀□□花，往李绥清鼻端一晃，“那搬粮的脚夫，靴底沾的可是江南红泥。”
“怪不得。”
话音未落，桑吉忽地攥紧腰间金刀——刀柄绿松石映出个佝偻身影，正将麻袋往牛车暗格里塞，麻袋豁口漏出的竟是漠北少见的白粳米，月光下粒粒莹润如珠。
李绥清眯眼望去，忽有夜枭掠过草海，惊起蓬蒿间几点流萤，正照见牛车辕上刻着的“崔”字，那笔画勾连处竟与工部亏空账册上的朱批如出一辙。
桑吉冷笑一声，猩红氆氇扫过带刺的骆驼草：“好个吃里扒外，连军粮都敢动。”
此时晚风骤急，卷着经幡残片扑簌簌落在三人藏身处。
巴图拾起一片，指腹摩挲着褪色的六字真言：“这幡布浸过狼毒汁，原该挂在圣山祈福的。”说着将幡布往曼陀罗花上一覆，那干枯花瓣竟渗出暗红汁液，恍若凝血。
远处忽传来驼铃叮咚，一队黑衣人影自沙丘后转出。
领头者腰间玉佩在月色下泛着幽光，李绥清定睛细看——那螭龙纹样竟与东宫属臣的玉带钩别无二致。
桑吉的火焰纹花钿蓦地灼痛，她反手按住眉心，腕间天珠串哗啦作响：“这伙人带着火药味，不知道父王现在情况如何。”
话音未落，粮仓暗门吱呀开启，漏出几缕诡谲蓝焰。
李绥清怀中的青铜虎符忽地发烫，齿痕间嵌着的金错刀残片嗡嗡震颤，与桑吉腰间金刀共鸣如泣。
巴图浑浊的眼中精光暴涨，枯指掐算间，将晒干的格桑花撒向夜风：“豺狼要现形了。”
更深漏静，部落穹帐浸在靛蓝夜色里，唯药帐透出几点昏黄。
桑吉引李绥清绕过狼头图腾的拴马桩，忽见帐前立着个魁梧身影——兄长格桑手握鎏金弯刀，刀鞘嵌的绿松石与桑吉金刀原是一对。
“阿兄！”桑吉疾步上前，氆氇袍扫落帐前晒药架，曼陀罗花簌簌如雨。
多吉转身却不答话，鹰目如电射向李绥清腰间，那枚青铜虎符正与帐内供奉的狼神像口中衔物一般无二。
帐内忽传来陶罐碎裂声，浓重药味漫出。
桑吉掀帘的手顿在半空，见老可汗卧在豹皮褥上，胸前缠着的麻布渗着黑血，竟与粮仓麻袋针脚相同。
桑吉快步走到阿爸面前，指尖抚过父亲伤口，沾了黑血在鼻端一嗅：“是狼毒。”
“阿爸无事，二叔叛乱，汉人太医今夜必到，”多吉刀尖有意无意指向李绥清，“怎的来了个白面书生？”
李绥清忽觉袖中一沉，原是桑吉将金刀暗渡他手中。
刀柄犹带女子体温，绿松石硌着掌心。
药帐内松油灯噼啪炸响，格桑的弯刀寒光映在李绥清颈侧。
桑吉忽地轻笑一声，指尖拨开兄长刀锋，九眼天珠
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