巨魔荒原比蓝汐想象的更加荒凉。

三人跋涉了三天才走出黑岩山脉，眼前突然展开一片红褐色的平原，地面上遍布着像是被巨人抓挠过的沟壑。没有树木，没有灌木，甚至连杂草都稀少得可怜。热风卷着沙尘呼啸而过，让蓝汐第一次真正体会到"干燥"这个词的含义。

"这里...真不舒服。"蓝汐舔了舔嘴唇，感觉体内的水分在被热风不断抽走。她不得不频繁地从水袋中取水浇在手臂上，防止拟态失效。

艾德里安的状态也好不到哪去。他手臂和脖颈上的红色纹路在高温下变得更加显眼，像是有熔岩在皮肤下流动。每走一步都似乎给他带来痛苦，但他固执地拒绝休息。

只有格鲁克出人意料地适应良好。小地精蹦蹦跳跳地走在前面，不时蹲下来检查地面的痕迹。

"巨魔的脚印！"他突然喊道，指向一道沟壑底部，"新鲜的！不超过一天！"

艾德里安谨慎地靠近查看："确实。看来我们找对方向了。"

蓝汐望向地平线："那里好像有什么建筑。"

在热浪蒸腾的远方，隐约可见几座高大的石柱矗立。那不是自然形成的岩石，而是被粗糙雕琢过的巨石，排列成一个圆形。

"试炼场！"格鲁克既兴奋又恐惧地跳起来，"巨魔的力量之环！"

随着他们接近，石柱的细节逐渐清晰。每根石柱上都刻满了古老的符文，有些已经风化得几乎看不清，但依然能感受到其中蕴含的原始力量。石柱围绕的区域中央是一个凹陷的圆形场地，地面由某种黑色材料铺成，上面布满了焦痕和裂纹。

"有人吗？"蓝汐喊道，声音在空旷的荒原上回荡。

起初只有风声回应。然后，毫无征兆地，地面开始震动。一根石柱后转出一个庞然大物——身高近三米的巨魔，皮肤如同干裂的泥土，呈现出深褐色。他只有一只眼睛，另一只眼睛的位置是一道狰狞的伤疤。

"人类，"巨魔的声音像是两块岩石相互摩擦，"地精，还有..."他的独眼盯着蓝汐，"伪装者。你们为何来到格鲁塔尔的力量之环？"

艾德里安上前一步："尊敬的巨魔战士，我们请求通过试炼，以获得穿越荒原的权利。"

巨魔的鼻孔扩张，喷出两股热气："试炼不是给弱者准备的。你们有什么资格？"

蓝汐感到一股怒意涌上。她上前与艾德里安并肩站立："我是深海王国的蓝汐公主，海洋女神艾琉娜的转世。这位是七塔学院的魔导师艾德里安·维尔特。我们不是弱者。"

巨魔的独眼睁大了："女神转世？"他突然仰头发出轰隆的笑声，"那就证明给我看！"

他转身走向石柱圈中央，示意他们跟上。蓝汐注意到巨魔走路时左腿有些跛，但这丝毫不减他的威势。

力量之环中央的温度更高了。黑色地面烫得吓人，格鲁克不得不一直跳来跳去避免脚底起泡。巨魔站在场地中央，用脚跺了三下地面。

"我是戈鲁克，巨魔长老之子，"他宣布，"如果你们能通过三项测试，就能获得巨魔的尊重和安全的通行权。"

地面再次震动，另外三个巨魔从不同方向的石柱后现身。他们比戈鲁克还要高大，皮肤颜色从深灰到红褐各不相同，但都带着同样的审视目光看着三位来访者。

"第一项测试，"戈鲁克指向地面，黑色材质突然分开，露出一个沸腾的岩浆池，"耐力。"

艾德里安皱眉："你要我们跳进去？那不可能——"

"不是跳，"最年长的灰色巨魔打断他，"是走。"他做了个手势，岩浆表面开始凝结，形成一系列仅够立足的小平台，彼此间隔不规则。"掉下去就失败。"

格鲁克惊恐地后退："地精放弃！地精可以在外面等！"

蓝汐观察着那些平台。它们看起来极不稳定，而且间隔距离对人类体型来说是个挑战。更糟的是，岩浆的热度让她的拟态开始不稳定——指尖又开始变得透明。

"我先来，"艾德里安突然说，"我的魔法或许能帮上忙。"

他走到岩浆池边缘，深吸一口气，踏上了第一块平台。平台立刻下沉了一些，但勉强承受住了他的重量。艾德里安的手臂纹路在高温下发光，他小心地保持平衡，迈向下一块。

蓝汐屏息注视。艾德里安的动作虽然谨慎但流畅，仿佛在计算每一步的最佳落点。他前进了约三分之一距离时，意外发生了——一块平台在他脚下突然碎裂。

千钧一发之际，艾德里安猛地挥手，一道红光从他掌心射出，在脚下形成暂时的能量平台。但这消耗显然很大——他脖颈上的纹路立刻向上蔓延，爬到了下巴。

"他在用深渊能量！"蓝汐突然意识到，"每用一次，侵蚀就加深一分！"

她不能再袖手旁观了。蓝汐跑到岩浆池另一侧，将双手浸入沸腾的岩浆中。巨魔们发出惊讶的吼叫，但下一刻更令他们震惊——岩浆以蓝汐的手为中心迅速冷却变黑，形成一条固态路径。

"艾德里安！现在！"蓝汐喊道。

魔导师没有犹豫，立刻踏上那条新形成的路径。同时，他双手前推，红色能量构筑成一道临时桥梁，连接那些难以跨越的间隔。两人就这样配合着——蓝汐冷却岩浆，艾德里安搭建桥梁——最终安全到达对岸。

巨魔们沉默了片刻，然后戈鲁克点点头："聪明的配合。第一项测试通过。"

蓝汐急忙跑到艾德里安身边。他的状况很糟，红色纹路已经覆盖了半边脸，紫罗兰色的眼睛布满血丝。

"你不能再这样使用魔法了，"蓝汐低声警告，"下一次可能会要你的命。"

艾德里安苦笑："别无选择。"他从口袋里掏出一个小瓶子，喝下里面的蓝色液体，纹路稍微退下去一些。"临时抑制剂，我离开学院前准备的。"

灰色巨魔走上前："第二项测试，力量。"他指向场边一块巨大的圆形石头，"举起它，坚持到沙漏流尽。"

那石头看起来至少有千斤重。格鲁克绝望地看着自己的细胳膊："这不公平！"

"测试可以团队完成，"戈鲁克说，"但每人只能用一只手。"

蓝汐和艾德里安对视一眼，点点头。他们走到巨石旁，各自伸出一只手放在石头底部。格鲁克犹豫了一下，也怯生生地加入进来。

"准备...举！"艾德里安下令。

三人同时用力。石头纹丝不动。蓝汐咬紧牙关，感觉自己的拟态手臂快要崩解。就在这时，她注意到艾德里安的手臂纹路又开始发光——但这次不是红色，而是带着一丝奇异的金色。

"等等..."她突然有了个想法，"艾德里安，试着像我之前那样接触我。"

魔导师疑惑地看了她一眼，但还是照做了。当他的手指触碰到蓝汐的手背时，奇迹发生了——红色纹路中突然混入蓝汐的蓝色神力，形成一种前所未见的金银螺旋能量。这能量流到巨石上，让它突然变得轻盈如泡沫，三人轻松将其举过头顶。

巨魔们发出震惊的低吼。灰色长老甚至站了起来："这是...古老预言中的螺旋之力！"

他们举着石头直到沙漏流尽。当最终放下时，蓝汐和艾德里安都惊讶地看着彼此接触的手——那种金银交织的能量依然在皮肤表面微微闪烁。

"这是什么..."艾德里安轻声问。

蓝汐摇头："我不知道。但感觉...很自然，好像本该如此。"

戈鲁克清了清嗓子："第二项测试通过。最后一项，灵魂纯度。"

最年轻的红色巨魔走上前，手里捧着一个水晶头骨。头骨的眼窝中跳动着诡异的绿色火焰。

"看着火焰，"他命令道，"它会揭示你内心的黑暗。"

艾德里安明显紧张起来："这是某种读心术？"

"比那更糟，"蓝汐低声回答，"它能唤醒你最深的恐惧。"

格鲁克已经躲到了远处："地精不看！地精灵魂很纯洁！"

蓝汐深吸一口气，第一个直视火焰。绿色的火光在她眼中跳跃，突然，她看到了海底那道裂缝——但这次它已经扩大到可怕的程度，无数触须从中伸出，缠绕着挣扎的海洋生物。更可怕的是，裂缝中央有一只巨大的眼睛，正盯着她，充满扭曲的爱意。

"母亲..."无数声音从裂缝中传出，"你回来了..."

蓝汐猛地摇头，幻象消散。她浑身颤抖，不得不扶住艾德里安才没有跌倒。

"你看到了什么？"他小声问。

"提亚马特...它比我们想象的更接近苏醒。"蓝汐担忧地看着他，"轮到你了。小心，它很擅长找到你的弱点。"

艾德里安点点头，转向水晶头骨。当他直视火焰时，蓝汐看到他的瞳孔瞬间扩大。他的身体变得僵

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