石子路深入梅林，林子内藏一片鲤鱼池，池上水榭蜿蜒，中央八角亭矗立，四座四角亭围拱。陌生的丝气被池水气息冲淡，乔息闻不见丝气的时候已追到鲤鱼池边缘。

每座亭子都有画手立板作画，人群聚集围观。鲤鱼池景色最好，能在这里作画的人都不是凡夫俗子。乔息粗粗看过一圈，找到韦庄。

韦庄跟随一名女子沿着砖桥走向池央的八角亭。

乔息认出那女子是郡太守长女蒋维。每年斗画都由她举办，而八角亭内正在作画的十四岁男孩是蒋维之子。围观蒋维之子作画的人也基本都是临淄达官显贵的子女。

那座亭子乔息不能贸然进去，里面的人也不可能邀请她进去。见四周有一位画手是熟人，她便那位熟人画师走去，一身素色绢布挤进绸缎满身金线绣纹的人群之中。

画师姓林，年过四旬，神采奕奕。早年曾赴蜀地求学，一手蜀画技法出神入化，是临淄仅有的蜀画画师。并且有教无类，这场斗画中的画手大半是林画师的半个弟子，同时开设学堂招收不少民间学生。

乔息经常在林画师的画坊中买画，是林画师在坊间的大主顾，她围观林师作画也不显得突兀。

蜀技画法独特，控笔线条极其细密，下笔很轻，需要细看。她平常太忙，收藏了很多蜀画却没什么空闲好好欣赏，趁今天可以看上两眼。

乔息仔细观赏林师下笔，一边凝神专注地听中央亭子里那两人的谈话。

“......韦公子看今日可有能胜过众商贾所送绣样的画作？宣纸已换成缣布，同样的绘景画在布上比画在纸上更能直接看出绣成之品的好坏。”

“......蒋夫人，画手们的画作都是上佳，只是冬日雪梅恐怕不适合制作春服。”韦庄语气里有一些为难。

“本次斗画意旨不在雪，而是梅。以梅作绣，难道也不适合春服？”

“蒋夫人，孙大人和刘大人的确认同商贾布样所绣图饰难登大雅，最终呈上京的织物必然得十成十地体现临淄织物工艺方可。但这批织物朝廷要得急，若此刻更换绣图恐怕无法在下月中旬前送抵长安，当前拟定的一批织物便足矣。”

“......”

“蒋夫人应当明白，朝廷对这批织物唯一的要求是数量，一万匹，一匹不少，至于织工、绣样、料子都是其次。”

“朝廷的要求郡府都明白，只是......若呈上的料子过次，万一惹得圣上不满，或许临淄的织物再想销往长安便难了。”

“......臣明白夫人的担忧，夫人多虑了。临淄出产的织物放眼整个大楚都是一等一的佳品，怎可能就此阻滞销路，何况据臣所知......”

后面的话听不见了。

蒋维与韦庄两人并未赏画，原本站在池边给池中鲤投食，侧身对着乔息的方向，谈着谈着走远了，之后的话乔息便听不见了。

乔息灵敏的不仅是嗅觉，听力也不错。两座亭子之间的距离较远，寻常人听不见对面亭子里的谈话，乔息专注起来能听见大致内容，但是再远就难以听清了。

原来重要的是数量，一万匹。

蒋维的父亲是临淄郡太守，说的一番话代表临淄郡府的立场。乔息听出几分火药味，话语间针锋相对的意思很明显。

韦庄提及的孙大人和刘大人想必就是那两位新服官了，看来今日画手画的内容都是定好的，郡府想以绣图不妥为由更换新服官已选定好的织物，新服官估计在和郡府拉锯。

这些事情的争斗上商贾无法插手，只能被动地等待布样挑选的结果出来。

一万匹，除了她，还有谁的作坊能够足额提供。哪怕是她的万方作坊，也得凑一凑才堪给足一万匹。

得选的商户估计不止一家。韦庄后面的话是要说什么呢？她感觉还有事情可以打听。除了新服官到底需要什么样的布匹外，每匹布作价几何同样重要。不过韦庄的身份可以确定了。

乔息往蒋维与韦庄的方向看去，两人即将走出鲤鱼池重新步入林子，看嘴型还在说着什么。

乔息挤出人群想跟上去，两人却忽然停了。韦庄转身朝蒋维揖礼，说了句话。

“......臣需征求太子意见......”

乔息辨认唇型读出几个字，这时一个人影遮过，乔息再看，韦庄已经把话说完了。

“啧......”她也是无奈了。

两人似作别，韦庄留在原地，蒋维独自走入林子。韦庄一扭头，目光正好与乔息撞上。

看得太明目张胆，让对方感知到她的视线了。

乔息不躲不避也不露尴尬，只当遇见熟人般带笑回视点头回礼。

韦庄也略一颔首，不理她，走向鲤鱼池另一端通往梅林的石子路。

向太子征求意见？寄信征求？信件一来一回，布样筛选结果出来前估计有得等了。乔息心中默默盘算，这期间正好做点什么。

她提裙追上韦庄。

林子里人少，风中陌生丝气的味道显露痕迹。乔息拨开梅香寻迹，追上韦庄的步伐。

“韦公子。”

韦庄停下回头，面露差异道：“乔老板。”

“这么巧，又遇见韦公子了，来看画儿啊？”

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