拜伦维斯的学者能从她这里获得的情报不多。

她本来就对自己的情况一头雾水，被问及身世等重要信息时，她完全没法给出详细的答案。只有遇到玛利亚之后的记忆清晰连贯，关于这个话题让她想聊多久都没问题。

没有获得有用的知识，劳伦斯并不气馁。他从一开始就别有目的，亲切的交谈结束后，儒雅的金发男人终于提出他真正的要求。

——他想要她的血。

不需要很多，一小碗就行。

劳伦斯似乎准备了很多说辞，用来说服她配合拜伦维斯的研究。

她没怎么思考便点头说好的时候，他显得有些惊讶，但脸上的表情很快就由诧异变成了由衷的笑容。

取血当然是现场取血。劳伦斯把工具都准备好了。锋利的柳叶刀被壁炉的火光照亮，她将右手搭在沙发的扶手上，对准备弯腰的身影说：

“……不先消毒吗？”

她好像说出了什么陌生的词汇。劳伦斯松开托住她的手，抬起头来，以求知的口吻开口：“你是指什么？”

男人好像联想到了狼舔舐伤口的习惯。他耐心地说：“取血之后，我当然会给你包扎……”

她拿过劳伦斯手里的柳叶刀。他本来并没有打算松手，但讶异于她的力气，一时都忘了抗议。她将那把柳叶刀递到旁边的壁炉里，让滚烫的火苗将刀刃两面都烤了一遍，然后才将高温消毒过的工具放回他手中。

“好了，”她说，“开始吧。”

劳伦斯取血的手法非常娴熟。他用柳叶刀在她右臂的胳膊肘内侧划了一道口子，从静脉溢出的深红血液不多时就盛满了一小碗。

“非常感谢你的配合。”男人儒雅俊秀的脸上出现餍足的神色，声音里的谢意货真价实，没有任何伪饰的成分。

即将离开时，劳伦斯在门边叫住她：“如果以后还有需要，我可否……”

“可以。”她道：“我能走了吗？”

“哦，当然。只是恕我有些好奇，”劳伦斯维持着得体的笑容道，“你为什么会如此配合？你甚至没有多问几句我为什么需要你的血。”

“……”

她表情不变：“因为玛利亚觉得你是一个好医生。”

“只是这样？”劳伦斯道，“你也这么想吗？”

她的想法是：敏锐的人真麻烦。

她收回目光，压下黄铜的门把。

“……请别让玛利亚失望。”说完，她就径直走了出去。

持续多日的暴风雪终于止息，厚厚的积雪淹没了拜伦维斯的庭院和道路。学院雇佣的佣人天还未亮就起来工作，到目前为止只清理出了一小片区域和通往各个建筑的主干道。

从位于三楼的房间向下望去，可以将中庭的景色尽数纳入眼底。劳伦斯站在窗边，用仿佛正在赏雪的口吻说：

“——它很信任你。”

身后没有传来回应。他停顿片刻，转过身，对站在壁炉旁的猎人道：“感谢你，玛利亚。你的帮助让我们的工作变得顺利许多。”

壁炉里的火光噼啪燃烧，银发的猎人抬起眼帘。

“……她有名字，劳伦斯。”

“原谅我，我高兴过头，差点就忘了。”劳伦斯和颜悦色地继续道：“她真不可思议，不是吗？这新的血液样本一定能帮助我们的研究获得突破性的进展。”

“在研究获得突破性的进展之前，先管好你的舌头吧，劳伦斯。”陷在沙发里的米克拉什怪笑一声，“小心那边的猎人一个不高兴就先让你的脑袋开花。”

劳伦斯举起一只手：“哦，玛利亚，我知道你一向不赞成血液的滥用，但我愿以自己的灵魂担保，所取的血液只会用作研究……”

“不要忘记潜在的危险。我们目前对它所知甚少。”

格曼突然开口，让所有人都看了过来。

“它对自己身上发生过的事印象模糊，曾有一段时间完全失去记忆。”他用警告的语气说，“我们不能排除它在这期间攻击过人类的可能。毕竟，所有兽化病的初期都伴随着对鲜血异常的渴望。”

“……但是她并不渴望鲜血。”玛利亚冷静道，“隔离期间我们已经对此做过测试，路德维希也可以作证。”

“它和我们到目前为止接触过的野兽都不一样。”米克拉什从沙发上坐起来，懒洋洋地加入话题。

“它明显拥有高度智慧。既然是拥有智慧的生物，那么自然也知晓怎么撒谎伪装……哦，别用那种眼神看我，我只是实话实说。”米克拉什怂怂肩，用那诡异而慢悠的语调继续道：“它能伪装至今，只有两种可能。”

“往好的方面想，它是奇迹般的个例，对血液毫无渴望。但若往坏的方面想——

米克拉什扯了扯嘴角，露出笑容：“它会是比我们想象中还要可怕得多的怪物。”

周围一时没人开口。

炉火哔啵一声，溅出星点火花。

“……如果是那样，事情会简单很多。”格曼不动声色。“猎人的工作就是狩猎野兽。”

“猎人的工作，”玛利亚说，“是救助他人。”

“确实没错，猎人通过狩猎野兽救助他人。但医生和猎人同样都可以救人，你为什么选择了成为后者，而没有选择前者？”

银发的猎人看向壁炉中的火光，脸上的神情晦暗不明。

“狩猎，”格曼低声说，“使猎人心潮澎湃。”

手里的刀锋割开猎物喉咙的质感，飞驰的子弹击中猎物的声音。在暗夜里隐蔽气息，追踪猎物的痕迹，最终狩猎成功的那一刻——那无与伦比的成就感在这世上没有任何东西可以取代。

在世人看来，猎人这份工作危险而血腥，时刻都在死亡的刀尖上起舞，只有疯子才会继续干下去。但品尝过狩猎的甜美之处的人，鲜少有人能从中抽身而退。

“会对伴在身边的事物产生情感无可厚非，毕竟猎人也是人，拥有人类的七情六欲。但你要小心，玛利亚，不要让情绪蒙蔽你的感知和判断。”

“不要忘了——”

那个声音说。

“你是一名猎人。”

是野兽的天敌。

……

门外响起了脚步声。

因为认出了那是玛利亚的脚步声，她待在原地，没有挪动位置。

工作台上放着猎人的爱枪，金属的枪管优雅流畅，木质的枪托用蜡油擦拭过，光滑的外壳连一丝裂痕也没有，一看就受主人精心保养。

门在身后打开了。玛利亚的脚步声似乎顿了一下，旋即，猎人几个跨步来到工作台前，动作飞快地攥住她的手。

“你在做什么？”

她眨眨眼睛，又眨眨眼睛，松开手指表示自己什么都没碰。

这个手一展开，就暴露了她前不久还在吃小饼干的事实，指缝间的饼干碎屑扑簌簌地落了下来。

“……”

玛利亚表情一怔，不自觉松开手里的力道。

她其实并不介意玛利亚继续攥着自己的手，猎人的皮革手套离开她的手腕时，她忍不住心里惋惜了一下。

“玛利亚回来了。”她说，“要吃小饼干吗？”

她找到了厨房的饼干罐，将一些偷偷藏在衣服里带了回来。

“很好吃。”她强调，“绝对不会吃坏肚子。”

玛利亚的眼神渐渐柔软下来，但她的神情中除了无奈的纵容，还有一些说不清道不明，近似愧疚的阴翳残留。

“你吃吧。”

银发的猎人补充：“别吃太多。”

闻言，她有些心虚，忍不住碾了碾指腹，确保没有饼干碎屑残留。

“为什么站在工作台前？”玛利亚耐心问她，“有什么东西引起了你的兴趣吗？”

她犹豫半晌，伸出一根干干净净、没有沾着饼干碎屑的手指。

“这个。”她指向那把枪，“我可以学吗？”

“……”玛利亚看着她：“为什么会突然想学这个？”

“其实一直都想学。”

她抬起目光，摆出自己最诚恳的表情：“可以吗？”

等冬天一过，到了春

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