不一会儿，那几名愿意跟随他们逃出的女子一起来到阿萝面前，其中一名年纪较长的女子轻轻叹了口气，低声道：“阿萝，我们能跟着你离开暖香阁，已经是莫大的恩惠了……但接下来的路，我们便不再同行了。”

对于她们的选择，阿萝并未意外，她静静地看着她们，轻声问道：“你们打算去哪里？”

那女子犹豫了一下，终是说道：“我们几人商量过了，我老家虽然没有人了，但那个小镇相对偏僻、宁静，虽然贫寒，但至少能落脚，我们几个手上还有点钱，若是能找到活计，便能安顿下来。”

阿萝轻轻点头，她并未劝阻，人生的路终究要由自己选择，她已经为她们创造了一个新的开始，接下来的路该如何走，只能由她们自己决定。

“多谢你，阿萝。”另一名女子轻声道，眼中带着复杂的情绪，“若不是你，我们恐怕永远都走不出那座囚笼。”

阿萝看着她们，片刻后轻声道：“好好活着。”

几名女子郑重地点头，随后纷纷整理了衣物，向着与阿萝他们相反的方向而去，渐渐消失在林间小道上。

当她们的身影完全消失，沈淮序才淡淡地道：“终于不再是拖家带口了。”

阿萝轻轻扫了他一眼，并未接话。

沈淮序一挑眉，似乎也懒得多说，转身便道：“继续上路。”

队伍少了一半会引人注目的女子，总算不用再挑避开人烟的路前进，但还是需要乔装打扮，沈淮序扮作贵族老爷带着女眷和手下，也不知道哪里找来的身份证明，通身气势还真有那么几分意思。

阿萝不愿整天待在马车里，直接扮作了男子，与沈淮序一同骑马。

随着他们一路前行，途经的村落越来越荒凉，沿途的景象触目惊心。

阿萝的心底升起一股无法言喻的沉重，在书中看到的描写，远不及亲眼所见带来的冲击。南胤的繁华，从来只存在于京城和贵族的世界里。

十年前的战火虽然已经平息，但对普通百姓而言，苦难却从来没有结束。

战后，为了填补空虚的国库，皇族与贵族们加紧了对民间的剥削，赋税层层加重，徭役愈发繁重。连商路都被贵族世家掌控，百姓想要谋生，已然举步维艰。

马队一路向北，途经的村镇愈发荒凉。

道路两旁的田地荒芜，田垄间的枯草早已发黄，显然是很久没人打理了。房屋低矮破败，屋檐垮塌，墙角堆着干裂的柴火，连鸡犬之声都显得格外单薄。

阿萝骑在马上，看着街边的景象，一双眼缓缓地眯了起来。

饥饿的孩童蹲在墙角，目光呆滞，身上的衣物破烂不堪，露出的皮肤上布满了冻疮和污垢；有些年迈的老人靠在门边，低垂着头，宛如随时都会倒下；更有妇人抱着孩子坐在屋檐下，眼神空洞，嘴唇裂开，连求乞的力气都没有。

她们途经的镇子里，许多屋门紧闭，窗棂封死，像是根本不敢让外人知道屋里是否还有活人。

最扎眼的，还是那些挂在屋檐下的木牌。

一块牌子上写着“卖女”二字，字迹歪歪扭扭，旁边的墙角蹲着一个瘦弱的少女，低着头，手里紧紧攥着一根断裂的竹签。

阿萝视线掠过她，又看向前方。

巷口，有个衣衫褴褛的男人跪在地上，身前放着一张纸，上面潦草地写着几个字——

“愿卖身为奴，换粮五斗。”

旁边的几个商贩时不时停下来看看，但最终都未曾理睬。

阿萝的指尖微微收紧。

她曾在书中看过对乱世的描述，但没有任何书籍能真正让她体会到何为绝望，何为无能为力。

在她原本的时代，以及经历过的两个小说世界，至少大多数人都有选择的权利。可在这里，百姓的命运，从出生的那一刻起，就已经被彻底决定了。

他们无田可耕，无工可做，甚至连想活下去，都是一种奢望。

马队缓缓穿过街道，路过那名跪在地上的男人时，阿萝听到他低低地叹息了一声，仿佛已经认命。

“走吧。”沈淮序淡淡开口。

他的语气平静无波，仿佛已经见惯了这样的场景。

阿萝微微侧眸，看了他一眼。

——他并非南胤人，但他显然对这一切并不陌生。

这个男人，确实像她之前判断的那样，理智、冷静，且不会被无意义的情绪左右。不知是不是他早就见惯了这些，甚至明白自己无法改变什么，所以才学会了漠然以对。

可阿萝注意到，他握着缰绳的手，轻轻地收紧了一瞬。

那是一种本能的克制。

她若有所思地挑眉，收回了目光。

他们没有在城镇停留，虽然乔装打扮，但还是需要小心一些，而且镇子里的景象也令阿萝情绪不是太好。

只是没想到出城之后又走了小半天，都没有碰见可以落脚的地方。

于是，在终于发现前面有一个村庄时，他们便决定前往，否则天就要完全黑了。

走得近了，才发现这里虽然是一个小村落，但没有炊烟，没有牲畜，只有焦黑的残垣断壁，在微弱的月色下显得冷漠而死寂。

沈淮序拉住缰绳，眸光一沉。

阿萝看了他一眼，问道：“有问题？”

沈淮序没有立刻回答，而是轻轻翻身下马，弯腰在地面拾起了一小撮灰烬。他用指腹轻轻碾了碾，灰黑色的细末轻飘飘地散落在夜风里。

“这村子，烧毁不过三日。”他沉声道。

阿萝蹙了蹙眉，环顾四周，果然发现那些残垣断壁的边缘还带着未完全熄灭的焦痕，空气中甚至残留着淡淡的烟草味，混杂着一股腐臭气息。

她目光微沉：“是流寇？”

沈淮序站起身，目光深沉地扫过周围，缓缓道：“不像。”

流寇一般不会把整个村子烧得这么彻底，至少还会留下可以再利用的房屋。但这里……却像是被刻意毁灭，不留任何活口。

阿萝思索间，忽然听到了一丝极细微的声响——

她目光一凝，转身朝一处坍塌的土墙走去。

“谁？”她低喝了一声。

沈淮序也

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