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凌鸢见楚婕妤拿着筷子心神不宁，眉间缠着忧色，便知这位柔淑妃有多不好惹了。她俯下身轻拍她手臂，声音如清泉般柔润：“娘娘，任她是谁，都不能耽误咱们吃饭。奴婢有位恩师说过，吃饱了饭，才有力气应对一切。前番之事，娘娘已安然度过，日后自当逢凶化吉，万事顺遂。”

楚晚溪闻言抬眼望向凌鸢，眸中微光闪烁，似是从方才话中得到了慰藉，又或是念及腹中孩儿，后低下头把鸭肉往嘴里塞。

红蕊上前伺候着，凌鸢与岚蝶退至一旁，立于屏风之后，低声细语。

“柔淑妃过来，会是何用意？是真心探望婕妤，还是……”凌鸢语带迟疑，显然对柔淑妃脾性不甚了解，拿不准说法。

“你怕她刁难娘娘？”岚蝶双臂环于胸前，沉吟片刻才道，“依我之见，她这次大抵只是例行看望。因为上午皇后娘娘来瞧过，她作为后宫之主都来了，柔淑妃是玉华宫主位，自然要来做做样子表示关切。”

凌鸢眼中闪过好奇：“皇后娘娘？我还从未见过她，皇后过来有何举动？”

“颇为动容，还流眼泪了呢。拿了许多珍稀补品，拉着娘娘的手嘘寒问暖的，似是极为心疼。”岚蝶耸肩轻描淡写。

“可听你口气，怎么感觉皇后娘娘并非表面那般真诚，莫非她言行不一？”

岚蝶轻叹一声，饱含深意：“此事说来话长。当年皇上仓促登基，王府妃妾极少，珍贵妃原是王妃，而皇后是侧妃。登基后皇上理应封更受宠的珍贵妃为皇后，但珍贵妃是五皇子晋王母家表妹，彼时晋王造反被皇上镇压圈禁，顾忌此事才选了皇后当皇后。”

凌鸢听得愣怔愕然，心想这皇后之位竟是如此得来，未免太过名不正言不顺。而珍贵妃本是最得宠的，如今不仅失了哥哥权势，连皇后也拱手让人屈居人下，心中岂能甘心？

“就因为此事，前朝后宫多有非议。皇后娘娘从前就是个不争不抢的性子，素来以和为贵，一朝突然被推上后位，难免畏首畏尾，行事拧巴。再加上后来的柔淑妃，玉德妃，贞贤妃相继得宠，各个风头无两，各有千秋，皇后整个人感觉就更加说不清道不明……”

“到底是什么感觉？”

“真不好说，他日等你亲眼见了，就明白了。”

凌鸢听罢，心中越发不安：“听你这样说，四妃甚至比皇后还厉害几分了……”

“这话我不敢明说，但论恩宠皇后确实比不过，四妃真是个顶个得厉害，人中翘楚。然而论权力，皇后娘娘毕竟是六宫之主，地位尊崇，无人能轻易僭越。先前有位得宠妃嫔得意忘形言语讽刺皇后，被皇上知晓后连降多级，最终在宫中都无人敢提及。由此可见，帝后之间关系还是亲近。”

凌鸢听完有些沉重。她目光悄然瞥向楚婕妤，见她没胃口硬吃的食不知味模样，顿时想明白她时刻被那些尊贵女人盯着，肯定会吃啥都不香了。更惨的是自己，完全想象不到怎么靠饭菜把这些人打败呵呵……前途简直一片黑暗……

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楚婕妤用完膳，更了衣，便看到屋外柔淑妃打远款款而来。荷如早已在外等候多时，见到柔淑妃忙迎上去嘘寒问暖：“娘娘终于病愈来我们春寻殿坐坐了，我们婕妤可是一直都惦念着您呢。”

孔雀翎大氅从凌鸢眼前擦过，行走间华贵非凡，带起一阵梅香扑在她的鼻尖。凌鸢低眉顺目随着楚婕妤行礼，起身后方才得见女人真容。

只见那美人绝丽夺目到全然不输娱乐圈任何当红小花，令人看一眼就忍不住想再多看一眼。她的额头饱满如玉，唇若点朱，晶莹剔透；脸颊小而精致，嵌着傲气的一双丹凤眼。神色间既有乖张之姿，又有洒脱之风。

不愧是四妃之一，不用言语，便自有摄人心魄的气场，令人无法轻视，如曼陀罗般又美又危险。

柔淑妃行至楚婕妤对面的案几旁坐下，扬着脖颈脱了大氅，边脱边不经意关切：“妹妹可好些了？居然碰上下作手段害你中毒，妹妹受惊不少吧。”

“嫔妾好多了，确是有些受惊害怕，多谢娘娘关怀。”

楚婕妤垂首，声音如蚊吟般怯懦，与柔淑妃慵懒从容姿态相比，她的仪表容貌，皆黯然失色。

柔淑妃轻笑，眸光流转间语气意味深长：“妹妹是有福之人，经此一事，皇上可是对你宠爱有加，连我都羡慕得很呢。”

“嫔妾哪里比得上淑妃娘娘，娘娘言重了！”楚晚溪闻言忽然大叫出来，声音慌乱无比，深怕柔淑妃对她记恨在心。

她实在是因为阴影太深刻了……那是她新人选秀入宫的第一夜，初入深宫忐忑不安，在来时屋外迎头撞见一盆盆血水从玉华宫主殿端出，简直触目惊心。她大惊失色慌忙躲在屋中塌上，却也无法阻止那浓重血腥味钻入鼻息，萦绕不去。

玉华宫燃了一夜的灯，柔淑妃就生了一夜的孩子，太医女眷跪了一地，最终皇上选择去子保母，柔淑妃怀胎数月的骨肉，就这样胎死腹中……柳意柔的哭声撕心裂肺，回荡在无边的夜中，吓得楚晚溪一夜未眠，甚至有时午夜梦回，都是女人凄惨的叫声。

此后，柔淑妃便如行尸走肉般在宫中整日以泪洗面，时而发出凌厉的喊叫与责骂。楚晚溪每每听到便忍不住浑身战栗。她知道，她内心深处并非惧怕柔淑妃的愤怒与崩溃，她怕那血，怕那孩子将一个母亲轻易逼疯。

后来柔淑妃怎么活过来的她已经不记得了。她只知风水轮流转，有孕的人轮到自己，她看着眼前的柳意柔，很怕变成曾经她那般模样。淑妃失子之后尚可以活过来，但楚晚溪怕是不能了……

柔淑妃自是不曾察觉楚婕妤的那点心事。她纤指轻拈，尝了口桌上的芝麻酥饼，忽然想到什么似的点人：“谁是那个厨娘？”

殿内一时静默，荷如眼神立即警惕，凌鸢被突然点名心中难免慌张，只能硬着头皮上前，恭敬答道：“回淑妃娘娘，是奴婢。”

“抬起

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