起身的同时就已经将眼底的情绪压下，目光掠过置有汤碗的案几，步伐却未曾停顿，赵怀妗径直走出主屋。

扑面而来的凉气将思绪洗得透底。

冬春交替之际。

是一年当中最冷的时日。

鬓边的耳发被夜风带起，她反手带上房门，甫一转身，却被水洼映出的寒月吸引了注意。

西风将薄云吹散，悬在空中的圆月莹润而又冷清，月光透过云层洒向潮湿的地面，留下道道寂静白光。

依稀记得幼时，年后的这段时节，一家四口总是会围坐一团。

可如今……

过往的热闹在脑海中回闪。

略白的双唇不自觉抿紧，纤长的睫羽也随之轻颤，收拢思绪，赵怀妗抬起头——却发现祝余站在廊外。

“不是让你在偏房候着？”

祝余听出她语气中那丝不悦，急忙比了几个手势，又伸手将执春一把拉上前。

“回世子的话，奴婢和祝余姐姐才从偏房赶过来，没有一直守在廊下。”执春忙不迭解释道。

“真的？”赵怀妗看向她。

祝余轻轻点头，缓步上前将已经添好新炭的手炉捧到赵怀妗面前，眼底是几乎凝为实质的关切。

世子月事还没走净就在冰天雪地里跪了整夜，眼瞧着，竟一刻也不能停歇，马上又要进宫参加朝会。

指尖抚过祝余的手背，触到温热，赵怀妗才舍得接过手炉，“嗯，回临竹院吧。”

没再看她们，赵怀妗独自走在最前。

将二人之间的小动作尽数收入眼底，盯着祝余的手背，执春压低声线，语气有些酸溜溜的，“姐姐，世子对你可真好。”

抬手覆上被她触过的那一小片肌肤，祝余微笑着点头，尽管无法言语，但脸上的表情却已经将喜悦展现得足够明显。

世子就是这样的。

温柔妥帖，是她见过最好的人。

望着赵怀妗的背影，执春刻意放慢脚步，鼓起腮帮子嘟囔道：“京中那么多名门望女都倾心世子，既然世子不愿，夫人又为何偏要将那个从死人堆里爬出来的女将军塞给——”

听到这段话，祝余脸上的喜悦瞬间凝固，她本想制止执春的胡言乱语，可走在前头的赵怀妗却已经停下脚步。

“死人堆，你知道她是谁？”音色如往日般清冽似泉，但凤眸之中，却多了几分上位者独有的审视。

世子鲜少用这样的语气与临竹院的下人说话，意识到不对之后，执春立马反应过来自己刚才说错话了，一颗心提到嗓子眼儿，她缩着脖颈小心认错，“世子，奴婢失言了。”

见执春软声求饶，赵怀妗没有轻巧揭过，也没有怒声斥喝。

薄云在空中逸散。

月色一会儿浓，一会儿淡。

回廊里，始终静悄悄的。

没有等到赵怀妗的回答，头低得不能再低，执春又惧又悔地攥紧衣袖，“世子，奴婢知错，奴婢再也不……”

不敢窥探赵怀妗的脸色，只隐约察觉到她的视线似乎落在自己身上，思来想去，执春最后“扑通”一声在廊道跪下。

“世子，奴婢知错了。”

是她恃宠而骄忘记身份，占着长姐是为救大姑娘而亡的忠仆，平日多得了几分世子的宠爱…如今便得意忘形。

“砰，砰砰！”

磕头的动作一点不含糊，不过几下，额角就已然红肿，执春一边磕头一边认错：“奴婢知错，求世子宽恕。”

似有若无的叹息被夜风吹散，绣有锦云的衣摆荡起微微波澜，睨了眼祝余，赵怀妗转身朝临竹院走去。

赵怀妗早已走远，执春却傻傻地跪在原地，不敢有半分懈怠。

知道执春是在为方才的失言而后怕，祝余无奈地摇了摇头，朝她比了几个简单的手势，接着又伸出援手。

“真的？世子他不生气了？”搭上祝余的手掌，执春心有余悸地说道：“姐姐，虽然我一时失言说错了话，可我心里是……”

皱眉示意她不许再说，手腕略微施力，祝余将执春从地面带起。

“祝余姐姐，你最懂世子的心思，世子他真的不生气了？”想起刚才的气氛，心中仍旧惴惴不安，执春反反复复地念叨了一整路：

“除了临竹院我哪儿都不想去，姐姐，我要怎么才能……”

听执春絮絮叨叨半天，眉头皱得快要夹死苍蝇，祝余闭了闭眼：啧，自己怎么偏是哑巴，而不是个聋子呢？

沉甸甸的石头压在心口，执春亦步亦趋地跟在祝余身后，垂着脑袋的她并未发现两人已经回到了临竹院。

“姐姐，我要不然——唔！”

一头撞上祝余的后背，旧伤添新伤，执春吃痛地捂着额角。

听到身后传来的这声痛呼，祝余哭笑不得地转过头，手指轻触她红肿的额角，目光询问。

“不疼，一点都不疼的。”自觉实在是有些丢脸，清了清嗓子，执春拉下祝余的手掌。

知道小姑娘脸皮薄。

祝余没再多问，只是点了点头。

寅时三刻，天边堪堪泛起一抹鱼肚白。

临竹院内灯火通明，赵怀妗回院之后，女使们便各司其职地开始忙碌。

祝余牵着执春走入偏房，从屉子里取出伤药，将伤药递给她，又帮她举起桌上的铜镜。

眼前的祝余让执春回想起有关亡姐的记忆，攥紧手中的小瓷瓶，她的嗓音不觉有些哽咽：“祝余姐姐，谢谢你……”

“执春姐姐，世子唤你进屋伺候！”扎着双丫髻的阿琴蹦蹦跳跳地跑进屋内，“诶？祝余姐姐怎么也在这里？”

世子找她做什么？

难不成，是要把她赶出临竹院！？

“好，我这就去回世子。”堪堪放松的心弦再度绷紧，将瓷瓶放在桌角，匆忙拭去眼角的泪珠，执春转身朝主屋走去。

-

晨光初透，烛火在屋内摇晃着朦胧。

“姐姐怎么傻站在门口，也不进去？”手中托着金钑花带，阿琴歪头问道。

“走吧，我们一块儿。”

默默咬紧腮边的软肉，深吸一口气，执春捧着深绯色官服踏入屋内，“奴婢为世子更衣。”

长睫在眼下映出两道阴影，颀长的身影静立于雕花梨木屏风之后，目视前方，赵怀妗缓缓抬起双臂。

已

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