晚春的凌晨，在朝臣们奔向未知命运之际，东宫里的太子也走到了弥留之时。

公孙桓从东宫出来，就疾步赶往昭阳宫。

昔年的宠妃宫殿，如今已破败斑驳。高耸的宫墙被藤蔓蔓延，曾经恢弘的宫殿大门也朱漆剥落，檐下挂着的两盏琉璃灯也破碎的摇晃在凄风苦雨里，无声诉说着今夕的凄凉。

宫门两侧护卫见他过来，恭敬地一抱拳。

公孙桓颔首，在等候通报的时候，就立在檐下静候着。

没过多时，有内侍提了宫灯从虚掩的宫门后面出来，躬身引他入内。

宫殿内更加荒芜，四处都是残破的雕梁画栋，以及散落的琉璃碎瓦。绕过壁画已褪色剥落的影壁，公孙桓踩着杂草与碎瓦，一路低眼不敢四处多看，亦步亦趋随着那内侍往正殿方向走去。

至了殿前，内侍示意他止步，而后就躬身无声退了下去。

两扇殿门半掩，有纸钱焦糊之气从里面渗出。殿内并未点灯，廊下两盏奠字白灯笼将惨淡光影投在腐朽帷幔间，朦胧中可见殿内一个披麻戴孝的模糊背影，正跪在灵案前焚烧冥纸。

公孙桓屈膝跪地，低声禀报昨夜至今东宫与西街周府的变故，事无巨细，陈述详尽。

若周府里的人在此，必会大惊失色，因为他们自以为隐秘的行事，此刻却被人剖露无遗！他们这些周府诸人就宛如那戏台木偶，一言一行、一举一动，皆在他人目视之下。

乌云遮天，外头又开始淅淅沥沥下起了雨。

公孙桓撑伞出昭阳宫时，恰见一群内侍端着祭祀用物鱼贯而入。余光在那些成堆的黄纸、元宝、以及车马、纸扎人上一扫而过，而后他迅速移开目光，只当没注意到那些个造型、服饰、面孔都似曾相识的纸扎人。

宣治门殿前广场，众官员在冷雨中打着寒颤，神情萎靡而惴恐。

今日的早朝没有纠察御史持册唱名，也没有黄门来检阅名册。广场前方的位置空了一大片，缺席未至的，赫然就是昨日进殿朝议的四品以上朝臣。而这些低品阶小官之中，也缺席了十数人之众。

经过一夜的发酵，饶是消息迟滞的，也知了昨夜的惊天变故。惶惶四顾，诸多同僚们迟迟未至，再结合昨夜京中的诸多乱相，他们脑中焉能不胡猜乱想，进而胆颤心惊？

陈今昭与鹿衡玉各自在雨中瑟瑟发抖。

不同于半宿心神不宁，以致空手来的鹿衡玉，她今早出门时可是特意带了把油纸伞的。

可奈何她的上官没带啊！

于是她的这把伞注定了撑不到自个的头顶。

献了伞后，陈今昭遂也加入了顶风冒雨的群体里。

好在没等雨势渐大，宣治门那就传来了动静。众人抬目急望过去，就见到久未至的那些朝臣们正从宣治门处陆续而入，虽前后左右皆有披甲持戈的兵士相随似有押赴之意，但这些朝臣们精神尚可应是并未受到磋磨。他们面上神色或愤懑或激昂再或是从容平静，挺胸拂袖大步朝广场方向而来。

在见到这些朝臣的那刹，广场上的众人宛如有了主心骨，内心都安定了不少。尤其是看到国朝的擎天玉柱周首辅的身影亦出现在宣治门时，担惊受怕了一大早的众人顿时都忍不住要热泪盈眶了。

周首辅是由着左右官员搀扶着过来，殿前文武百官默默朝两侧让出路来，让其从百官之中缓慢穿行而过。

在周首辅打跟前经过时，陈今昭都忍不住摒了呼吸，如其他官员一般，濡慕而敬仰的抬眸看向他。除了鹿鸣宴那回，她这是头一回如此近距离的看着朝中的这位擎天玉柱。

“请老大人万万保重。”

恰在此时，一道清越的声音冷不丁从身侧窜出。正沉浸在万般思绪中的陈今昭就刷的回神，反射性的就朝右侧转了脸看去。果不其然，惊入眼帘的就是那长揖而拜的身影！此刻弯下腰的沈砚与旁边木头桩子般杵着的她、以及周围众官员们，形成了鲜明对比。那般鹤立鸡群的他，大抵是不会顾忌旁人死活，彻底将旁侧笔直呆站的她衬托成了呆头鹅。

显着他了，显着他了！

陈今昭只觉得好似有股怨气，直冲天灵盖。

尤其是见到周首辅径直路过她，却给了沈砚半个停顿一个颔首示意后，她更觉得自己此刻的面容大概都有些扭曲。

下意识朝左侧迅速望去，果然看见鹿衡玉那张比她还扭曲的脸。在讨厌沈砚这件事上，他们的立场完全一致！每每因此心态不稳时，她就会去看鹿衡玉，绝对能找到认同感。

待朝臣都归位后，纠察御史开始唱名，亦如昨日。

唱名毕，黄门接过名册，查验后却并未高唱着让朝臣入内殿朝议，反倒退至一旁。

很快，有人群从远处浩荡过来。

陈今昭与其他群臣循声望去，只见是一群披甲的彪悍军士，掌按腰刀，目光如炬的踏步而来。为首的是个是中年儒生，步履从容，气质谦逊温和，举手投足间尽显儒雅，与周围那些铁血悍将格格不入。

不消说，此人正是兖王心腹，公孙桓。

殿前原本些许的喧嚣瞬间沉寂，众臣尤其是昨日在宣治殿死里逃生的那些朝臣们，无不怒目切齿的死死盯着他。这个笑里藏刀的刽子手，昨日于宣治殿，一言不发连诛三人！诛他们名公钜卿，如屠牛羊！

公孙桓对这些仇视视若无睹，近前就是长揖一礼。

“桓给各位公卿见礼。”

周首辅由左右人扶着，勉强而立。他直接无视了公孙桓，环顾一周，断然发问：“姬寅礼呢，让他出来与老夫对峙！”

“放肆！！”这齐声怒喝来自周围的悍将们。他们怒发冲冠，按住腰刀虎目怒睁，几欲扑上来噬人。

有悍将霍得拔刀出鞘，当即就要上前，却被公孙桓拦下。

“周大人慎言！尊者名讳，不可轻言，君为百官之首，岂不识周礼乎？”公孙桓脸色不好看，“老大人于主公若有成见，不妨直言，毋使百官误视主公如洪水猛兽也。”

好个巧舌如簧的狂生！此刻倒成了他周济是非不明了！

周首辅终于看向了对方，枯瘦手指直指兖王党羽：“老夫行端坐正，从勿以成见视人！老夫今日在此，就欲问他兖王、他姬寅礼！禁贤良可属实？囚太子可属实？亵渎朝纲可属实？马踏西街屠公卿可又属实！”

一个虎头燕额的粗莽悍将猛然出列，甲胄铿然作响：“末将倒要反问诸公！主公临危受命可属实？奉诏讨贼可属实？月余荡平八王可属实？除余孽乱党、还京都太平可又属实！”声如洪钟震寰宇，老首辅踉跄退步。

那虎将猛又跨出两步，声色俱厉：“主公甫接诏令，即整三军，马不停蹄，率众将士火速入京勤王！一路跋山涉水，不辞辛劳，马不解鞍，人不解甲，行军两月。三军甫入京，未及休整，即杀向乱党，为勤王保驾！主公身先士卒，与将士奋勇杀敌，置生死于度外！京中乱时，诸公盼主公速来；京中平定，诸公视主公为国贼奸佞。可笑，可恨！”

这番讥讽令文官集团面色铁青，周首辅甩袖叱道：“莽夫安知大义！”

虎将大笑一声：“说的是，吾等粗鄙莽夫，不通孔圣之言，不配与贵人老爷们论道。但正因吾等莽夫浴血奋战，方保得京中老爷们的富贵太平！”

公孙桓适时叹声：“主公惟愿效武穆之忠，怎奈诸公万般相疑。”

周首辅枯瘦手指直指殿前玉阶，颤声驳道：“兖王入京戡乱固有其功，然其行径较之八王尤烈！马踏西街三日不绝，太庙阶前血痕未干，这般作派，岂非昭示其觊觎神器之心？”

“诛者皆当诛，死者皆犯吾主大不敬。桓以为，诸公当对此心知肚明方是！”

公孙桓的直言无讳让整个宣治门殿前鸦雀无声，唯闻周首辅牙关相击的咯咯声。

环视一周，公孙桓忽敛衽长揖，“周公惧流言之日，王莽谦恭未篡之时。若主公真有异志，那只管坐视京中乱相，又何须奉诏入京？烦请诸公扪心自问，若无吾主，京城十室要空几室？若无吾主，尔等王公贵胄今安在！”

这番诘问如重锤击鼎，震得诸公面无血色。

周首辅踉跄扶住左右官员，忽见公孙桓捧出个沾血木匣——

那，那分明是月前他们密呈淮南湘王的乞援书！

公孙桓在对方震惊失魂的神色中，将乞援书连沾血木匣一并送还到对方手里。

“老大人收好，万莫再弄丢了去。”公孙桓温言嘱咐，转望向满朝朱紫，捋须慢叹，“主公还让桓带句话——若诸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居乐业、四夷宾服万国使臣朝拜之后。”

不消环视四顾，周首辅都能似能看到周围臣僚涨红的脸色。

他怔望着怀里的沾血木匣，以及袖中暗藏的、满朝公卿按了血手印的绝命书，忽觉满朝忠烈气，此时此刻无不可笑。

“主公怀大义，惟愿为贤臣良将，保国朝长治久安，国祚绵延。桓今日直言，满朝诸公，皆错看了吾主！”

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