我的手腕和脚踝被巨大的钢铁与银质镣铐锁在椅子上，猩红色的符文闪烁着不祥的光芒。

“这看起来是不是很美味，阿里？”

一张长桌在我面前展开，我坐在主位上，通常这里应该是一家之主——父亲的座位。一切都不正常，桌上的菜肴也透着诡异。在半明半暗的光线中，它们闪烁着，宛如炽热的余烬。

“它……它看起来确实很诱人，萨拉阿姨！”

“是吗？”她嘴角勾起一抹冷笑，“那么，我们可以开始了吗？”

她的眼睛不再是平常的灰色，而是深邃如星际间的黑暗，空洞得没有一丝生气。我的右手被镣铐拉向一把叉子，我无力反抗。当我的手触碰到它时，餐具瞬间闪过一道蓝光，我的皮肤上立刻鼓起了血泡。我强忍着疼痛，不让尖叫声脱口而出。

“怎么了，阿里？你是阿里，对吧？”

“亲爱的，她肯定有问题。”罗杰叔叔说着，坐了下来，其他家庭成员也陆续入座。到处都是一双双黑色的眼睛。

一只强有力的手揪住我的头发，猛地把我的头往后拉。

“姐姐，你是不是忘了念感恩祷告词？难不成，只有为了活下去把自己卖给魔鬼的下贱□□才会忘？”

“不！不，我只是在等大家都入座，这才是合乎礼仪的做法！”

“合乎礼仪，嗯？既然你这么注重礼仪，亲爱的姐姐，那就由你先来念吧。”

“但是阿喀琉斯，这应该是父亲做的事，不是吗？”

父亲走进房间，他每走一步，地面都跟着颤抖。他是如此强壮，强壮到只用一根手指就能捏碎我的手臂。他的衣领上别着一枚加百列骑士团的十字架，手中握着木钉和银质大锤。他走到桌子另一端，在我对面的座位上坐下。

“啧啧啧，女儿。我们盼着你回到我们中间已经很久了。就这一次，你可以代替我来主持仪式。这是莫大的荣耀，只有放荡的娼妇才会拒绝。你同意，对吧？”

“哦……当然。”

“很好。既然大家都到齐了，你可以开始了。”

他们都张着略显夸张的嘴巴，贪婪地盯着我。随着黑暗蔓延，他们眼眶周围的皮肤开始皲裂。

“祝……祝福我们，咳咳，哦，咳咳，主啊，咳咳咳，以及这些您的……”

我的喉咙火烧火燎的，每说一个字，嘴里就喷出一团团灰烬和烧焦的血滴。我必须继续下去，哦不，他们站起来了，不，求求你们……

我在陌生的景象中醒来：映入眼帘的是帆布帐篷的顶篷。

我躺在一个顶部敞开的金属箱子里，却不记得自己是怎么到这儿的。

我坐起身，一块简单的棕色织物毯子从身上滑落。毯子下面，我还穿着陷入昏迷时那件沾满旅途污渍的裙子。

我打量着周围的环境。一盏灯散发着柔和的蓝光，照亮了这个宽敞的空间。角落里放着一个箱子和一张整理得整整齐齐的小床，另一边有一个装满水的铜制浴盆，旁边的椅子上放着肥皂和一块叠好的布。

“有人吗？”

“我在外面，姑娘。”

我站起身，我所在的这个箱子看起来很像棺材，不过这个箱子里面有个锁，可以让里面的人把它关紧，还铺着一块象征意义的被子。考虑得很周到，这份用心让我从那场噩梦中缓过神来，心情也稍稍好了一些。

我走到入口处，探出头去。

我们身处一片林中空地，两支火把照亮了一片长满青草的土地，上面竖着鞣制兽皮的架子，大片黑色的鳞状兽皮正在晾晒。洛斯正轻松地拆解着第一个架子，一看就是经验丰富。

制革厂通常都有股厕所的恶臭，但让我惊讶的是，我只闻到了淡淡的化学品和草药味。

“晚上好，洛斯。”

“晚上好，阿丽亚娜。我给你放好了洗澡水，你试试那件裙子合不合身。”

“等等，你在一天之内就剥了鳄鱼皮、鞣制好，还做了条裙子和这个棺材？！”

“我更愿意称它为石棺。”他笑着回答，“没错。你知道吗，你已经昏睡了十六个多小时，肯定累坏了。”

“这样啊，嗯，好吧，我一会儿再跟你聊。”

一想到和一个男人只隔着一层布就要脱衣服，我心里就有点警惕。但当我走进浴盆的那一刻，所有的顾虑都烟消云散了。

“啊——”

在旅途奔波了一个多星期后，能泡在温暖干净的水里，这种感觉简直太棒了。我把头完全浸入水中，享受着失重的感觉，哪怕短暂缺氧也丝毫不会破坏这份惬意。

我坐起来，拿起一块肥皂，竟然有香味！是茉莉花香吗？我把肥皂涂满头发和全身。

“哦哦，太舒服了！”

这种感觉简直妙不可言。世界啊，小心点，干干净净的吸血鬼女王阿丽亚娜来啦！

我听到洛斯轻声笑了，他听到我的话了！天哪！

我起身用一条干净得让人陶醉的毛巾擦干身体，这时，吸血的欲望开始作祟。我找出最后一套相对干净的内衣，穿上了那条裙子。

这条裙子简直太棒了。款式简约，没有任何装饰，但穿起来舒适又灵活。深绿色和棕色的棉布面料能起到很好的自然伪装效果，我还发现袖子部分做了加固。而且，简直是奇迹，裙子上还有口袋！穿在我身上正合适！

我急匆匆地走出去。

“洛斯，这太棒了！你怎么知道我的尺寸？”

“我保证我没碰过你，阿丽亚娜。我只是，嗯，在了解女性身材方面有点经验。”

“哦……”

要是还能脸红的话，我现在肯定脸红了。

“你稍等一下，我收拾下东西。”

“哦，我来帮忙。”

他收拾兽皮的时候，我负责整理帐篷和里面的物品。

“谢谢。现在把这些都搬到我的车上吧。”

我拿起我的包和箱子，跟着他。空地对面有一个巨大的金属箱子，我注意到上面装着巨大的轮子，这才意识到这是一辆马车。如果要我把印度的所有珠宝从大陆的一端运到另一端，我肯定会把它们放在这辆马车里。

“哇。”

什么样的牲畜才能拉动这么个庞然大物？我好奇地绕着它打量。

“哇！”

洛斯咧嘴笑了起来，他那宽阔的胸膛随着笑声微微颤动。我看到了那头如乳齿象般的驮兽，它体型巨大，就像是有人成功地让野牛和蓝鲸杂交了一样！这头毛茸茸的四足动物比我见过的大多数马车都要大，它那牛头骨上伸出的一对角，足以刺穿一匹马。

“哈哈，这是阿斯尼。很震撼吧？”

“这怎么做到的？！”

“别在意它的体型，它可不是这儿最大的家伙。来，走近点看看。”

我有些犹豫。

“嗯，洛斯，动物一般不太喜欢我靠近。”

“阿斯尼不一样。来，过来！”

我们走到这头动物身前，它的眼睛被一丛毛茸茸的鬃毛遮住了，只有下巴在动，正忙着咀嚼。

“摸摸它。”

我惊讶地发现阿斯尼对我的靠近没有任何反应。我缓缓伸出手，轻轻抚摸着它的口鼻。它的皮毛出奇地柔软，我发现自己很享受这种感觉。洛斯站在我面前，骄傲地挺起胸膛，一只手放在腰后，另一只手向我展示着阿斯尼，那模样就像一个商人在展示他最新的得意之作。

“你有没有遇到过，坐骑听到狼人嚎叫就逃窜，或者看到巨大的魔法鬣狗就惊慌失措的情况？血腥味会不会让你的坐骑变得不可靠？别担心，斯科拉格的洛斯有解决办法。这头威风凛凛的牲畜，是我几十年努力和精心选育的成果，就是为了培育出一只无比蠢笨的动物。”

我咯咯笑了起来。

“没错，女士们先生们！这头牲畜就是蠢得不知害怕。有了阿斯尼，你就能体验到，源自极致愚蠢的无畏勇气，它会带着平静的内心和空空的脑袋奔赴战场！”

我鼓掌叫好，洛斯优雅地鞠了一躬。

“趁还没……我们赶紧出发吧。”

先是一阵像口哨的声音，接着变成喇叭声，然后又是口哨声，再变回喇叭声，最后以一块湿布在风中飘动的声音结束。

这声音持续了将近十秒。

我惊恐地盯着洛斯。

“唉，这确实是个问题。趁还没闻到味儿，我们赶紧走。这也是我从不把它停在明火附近的原因。”

我很想要求坐到马车后面去。我确实很欣赏这头牲畜，但我可不想忍受它如此震天动地的放屁声。我知道我不用呼吸，但这关乎原则问题！

我们默默地把所有东西都搬到马车后面，我注意到他的盔甲放在中间，取用方便。马车内部看起来易守难攻，显然是特意这样设计的，以便在马车遭遇拦截时，他能进行自卫。

收拾好后，我在他旁边坐下。他拿出一根粗大的棍子，拍了拍牲畜的屁股，然后把棍子放回一边，我们开始等待。

等啊等。

等啊等。

终于，这头牲畜慢悠悠地向前挪动，拉着这辆移动堡垒，就好像它轻如鸿毛。

“信号传到它脑袋里得花几秒时间。你要是想让它停下，得提前预判。”

我微笑着，让马车的晃动分散我对吸血欲望的注意力。我意识到我们的休战协议只持续到午夜，如果我想考虑和他一起生活，我们得好好谈谈。我决定先从基本的礼貌开始。

“我想谢谢你的照顾，你做的远超我的预期。我还注意到你甚至帮我清理了枪。”

“不客气，姑娘。现在我们去拿你的报酬和血。顺便问一句，你能多久不吸血？超过一天吗？”

“不能。”

“我就猜到你年纪不大。你不是宫廷吸血鬼吧？你还是个初拥不久的新吸血鬼。”

“你怎么这么了解我们？”

“我之前提过，我在波士顿附近遇到过一个你们的同类。他叫康斯坦丁，算是个学者。我们聊了很多，在他的保护下，我完成了不少重要的工作。”

“这样啊。回答你的问题，没错，我是个初拥不久的新吸血鬼。”

“你实际多大了？不想回答也没关系。我只是知道年轻的吸血鬼需求更多，这样我就能知道怎么照顾你了。”

我犹豫了。我没必要跟他说这些，他知道得越少，如果交易谈崩了，我没能杀了他，事情也不至于变得太糟糕。

洛斯露出一个略带伤感的微笑。不知为何，看到他那浓密胡须下露出的痛苦神情，我心里有些不舒服。他那红通通的鼻子和漂亮的胡须，让他看起来就像一位深受喜爱的叔叔或祖父。他这张脸本应是充满爽朗的话语和开怀大笑的，而不是现在这样流露出赤裸裸的受伤表情。

“你知道，我能看到你那双天蓝色眼睛后面转着的小心思。我知道我们才刚认识，但我自始至终都信守承诺。就算我们以后分道扬镳，我也会发誓保守秘密。你不用担心我会泄露什么。”

我相信他。我在一群人渣中间生活了太久，都快忘了这世上还有些人，他们活着的目的不是把我的生活变得痛苦又短暂。

“我二十岁。”

“哦，我还以为更小呢。那你差不多算是个宫廷吸血鬼了。”

他停顿了一下。

“你知道吸血鬼的年龄是从复活那天开始算的，对吧？”

“呃，你这么一说，我想起来我朋友在我们第一天见面的时候提过。那我其实只有六个月大。”

说出口的时候，我感觉怪怪的，好像我之前的人生都不算数，就因为那时我还是人类，近二十年的生活经历就可以被随意抛弃。

洛斯沉思了一会儿，看起来有些生气。

“这不对，姑娘，这太不合理了。你没犯什么不可饶恕的大罪吧？”

“除了作为吸血鬼存在之外？没有。不过，如果你非要知道的话，我手上沾过血。”

“所有吸血鬼都沾过血。强迫一个刚成为吸血鬼不久的人四处逃亡，这太不应该了。刚满一岁的吸血鬼本应该找个安全的地方安顿下来。如果你不得不踏上逃亡之路……我都不敢想象你经历了什么。

我没什么别的问题了，跟你说吧，我想邀请你和我一起生活。我会保护你，作为回报，有些事我想请你帮忙，毕竟你是个永生的杀戮机器。我当然会给你报酬，而且这些工作会很刺激，你就放心吧。哦，还有，别咬我。有什么问题你尽管问。”

“在这之前，我想把话说清楚。我不会为任何人做任何……那种事。”

洛斯突然显得十分尴尬，他的鼻子比平时更红了。

“呃，再次为我昨天的冒失道歉。我以为你年纪比较大，而且吸血鬼在这方面有点名声……请原谅我。我从来没有强迫过任何女人，以后也绝对不会！当然，呃，我也绝不会有那种想法。求你了！咱们别再提这件事了。你放心，我以后绝不会再有不当的举动。我真的很羞愧……”

“没关系，洛斯。”我微笑着回答，“我相信你。我只是想说清楚。”

“呃！当然，当然。”

“我现在没什么问题了。说说吧，你具体有什么提议？”

“好嘞，姑娘，事情很简单。我在希金斯维尔镇有一座带地下室的庄园，这个镇是以它的创始人菲利普·希金斯命名的。我还见过他呢，是个不错的小伙子，就是有点痴迷吊袜带和鲁本斯风格的…

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