“很抱歉，小姐。时间紧迫，你必须听我说。”

安特萨温暖的气息轻拂着我的耳畔，我不禁打了个寒颤。我们坐在我的小床上，她的举动让我有些分心。

“我们终于有机会帮你逃走了。不幸的是，必须得在明天行动。你能给我们什么作为回报，好让我们帮你吗？求你了，我的女主人想帮你，但她也有难处。”

“一份兰卡斯特家族的产业、合同和人脉清单，这够吗？内容非常详尽。”

安特萨惊讶地瞪大了眼睛。

“真的吗？你收集到了这么多？”

“没错。”

“可你是个囚犯。你把它藏在安全的地方了吗？”

“是的，我会把它给你，但我必须问一句，”我警惕地补充道，“我怎么能确定你不会拿了文件就走？”

“阿丽亚娜小姐，你了解我的女主人。你真觉得她会做出那么可耻的事吗？”

“我想不会。”

“等你吸食完，你可以再问我一次，消除你的疑虑。”

“我重获自由后，会不会和你的女主人争夺你的归属呢？”

安特萨轻轻摇了摇头，微笑着说：

“求你了，让我们帮你吧。一切都会水落石出的。”

我抱住了这个身材娇小的女人，她顺从地露出了脖颈。光滑无瑕的肌肤映入眼帘，这诱惑实在难以抵挡。我轻舔了一下，她颤抖着呻吟起来。

嗯，这太淫靡了，我现在感觉有点不自在。

“求你了……求你了！”她催促着我。

我这是被骚扰了吗？呸，快点吸食完，别再想这些了！

当我站在自己的藏身之处时，我意识到了一件不可思议的事。几个月前，我和这个小个子女人建立了一种联系。这意味着希梅娜在这么长时间里都没有碰过她的同伴！这也解释了为什么她能找到我，而且没有被认作其他家族的人。除了我那微薄的印记，她身上没有其他吸血鬼的痕迹。

我只能赞叹这位侍从的克制和这个仆人的忠诚。这也意味着，早在我进入兰卡斯特家族之前，她就已经准备好潜入其中了。我的吸血鬼朋友真是个重情重义的人。我敢肯定，这段分离对她们来说代价巨大。

我在还没吸食到极限之前就松开了嘴。这种经历太过亲密，让我很不自在。安特萨绯红的脸颊和她身上散发的情欲气息足以让我相信，她和希梅娜之间可能存在着同性恋情。天哪。

“再问我一次。”

“嗯，你和希梅娜真的打算救我吗？”

“是的，明晚你就自由了。我们有个计划。他们会以为你死了，就不会再追捕你了。”

“如果可以的话，能告诉我是什么计划吗？”

“嗯，我想告诉你，但希梅娜说那样计划就行不通了。”

我还想再问她些问题，但哈罗德的脚步声让我打消了念头。我迅速给她写了一些去我一个藏身之处的路线。时间无所谓。我已经等了六个月了。我还能再等一晚。我几乎能感觉到了。我是阿丽亚娜，我属于我自己，我会活下去。明天，我就回家，重获自由。

我跟着哈罗德在迷宫般的通道里穿行，身上穿着一条裙子，让我想起了梅露辛在我们那场极为短暂的对练中穿的衣服。狱卒每隔五秒就回头看我一眼，对我裸露的手臂皱起眉头。这个吸血鬼可没有戴镣铐！我只能猜测，不管我们要去哪里，我都不能看起来像个奴隶。

哈罗德满心以为我会逃跑。我已经摸清了他的实力，我很清楚自己远没有把握能从他手里逃脱，所以我很有耐心。我不会为了一个愚蠢的计划而危及希梅娜的计划。

没过多久，我登上了一辆马车，车子启程后，我坐了下来。摩尔夫人坐在我对面，身着最华美的白色长袍。她用审视的目光盯着我。我感觉自己像是被衡量、被掂量、被评判着。

“晚上好，阿丽亚娜。”

我微微欠身回礼。吸血鬼的社会残酷无情，却又讲究礼仪。在一个人人都能徒手将别人的脊椎从躯干里扯出来的世界里，礼仪和规矩似乎更加重要。

“摩尔夫人，您好。”

“看来我之前看错你了。鲍德温的评价终究还是对的。”

我惊讶地瞪大了眼睛。这听起来像是在称赞，又像是在道歉！或者，至少是这个傲慢自大的蠢货所能给出的最接近称赞和道歉的话了。

他们肯定是走投无路了。

“这就引出了今晚的事。埃孔家族发出了正式挑战，罗兰家族将作为见证方。”

“挑战，夫人？”

“奴隶贸易越来越猖獗了，那些贪婪的家伙也想分一杯羹。不过这和你没什么关系。”

她满不在乎地挥了挥手。

“作为被挑衅的一方，我们有权选择决斗的形式。你对吸血鬼之间的冲突了解多少？”

“一无所知。”

“我明白了。我本以为梅露辛会教过你……算了，无所谓了。正式解决冲突的方式有好几种。我敢肯定，夸库很想和我单挑决斗，但我可不会弄脏自己的手，跟那个野蛮人动刀动剑。”

我强烈怀疑“那个野蛮人”会好好教训她一顿，让她知道厉害。

“所以我们会派出冠军。按照规矩，不能是本家族的成员。在这个荒凉的地方，这意味着要么花大价钱请雇佣兵，要么找决斗者。你已经杀了梅露辛的挑战者，所以你是我们的最佳人选。为我们赢得胜利，我就正式让你成为鲍德温的得力助手。”

他们果然是走投无路了！哦，但我不能表现得太急切，以免她起疑心。

“如果我接受，我希望有权拥有一件武器，还有一个像样的卧室。”

“行，行，当然可以。你会得到凯特琳的空房间。她在攻打堡垒的时候死了。你还会得到丰厚的报酬，并且可以佩剑。在你开口问之前，我先告诉你，不行，我不能让代表我家族的人拿着火枪到处走。女人在城里可不能带火枪！别再提这事了！”

她太了解我了。我觉得好笑的是，在阿卡德语里，“火枪”就是“火杖”。

“成交，夫人。”

“太好了！现在，作为受冒犯的一方，你有权自由选择武器。”

我心不在焉地听着摩尔夫人讲策略。现在束缚我的东西已经解除了，我兴奋得有些飘飘然。

很快，我们在一座废弃的剧院前停了下来，剧院有着布满坑洼的西班牙风格外立面。我在哈罗德的陪同下走了进去，来到一个奢华的入口，这里有黄色的石头和红色的幕布。两段弧形的楼梯向上延伸，通往一个环形的长廊，而我们面前有一扇门。走廊四处延伸，笼罩在阴影之中。尽管外表破败，但这里的一切都一尘不染。哈罗德一言不发地领着我走进一条狭窄的通道，而摩尔夫人则昂首阔步地向前走去。我跟着他在蜿蜒的小巷中穿行，只有偶尔闪烁的烛光照明。

自由，近在咫尺，我都能尝到它的味道了。

哈罗德打开一扇门，火把的金色光芒照亮了一座翻新的歌剧院。包厢完好无损，但地面完全被一个沙地竞技场所取代。这里肯定是他们在冬天举办血腥游戏的地方。

我能感觉到看台上有不少吸血鬼，还有一些凡人。一小群人在我们前方。

寂静得有些诡异。

摩尔夫人和兰伯特站在一边，而娜米娜塔和我认出是夸库勋爵的男人站在另一边。那对双胞胎，他们曾是加斯帕在堡垒时的手下，站在中间。我和我的救命恩人对视了一眼，她悲伤地垂下了眼睛。

呃？

我本以为她会更活泼些。

“我向你们介绍我们的冠军，尼拉里家族的阿丽亚娜。”

“根本就没有尼拉里家族。”夸库皱着眉头反驳道。

“那就说是无所属的，这无关紧要。”摩尔夫人冷笑着说。

其中一个双胞胎举起手，双方都安静了下来。这对双胞胎都是浅棕色头发、棕色眼睛、皮肤黝黑。他们身材相当矮小，有着我印象中舞者才有的肌肉。他们穿着一模一样的米色套装，整体效果显得十分单调。

“兰卡斯特家族说得没错，夸库勋爵。你们双方同意决斗时，并没有对冠军的选择做出限制。为此次决斗借调的其他家族的吸血鬼完全符合规定。”

我惊恐地僵在原地。天哪。我终于明白了。一心想着重获自由，我忽略了安特萨酒后说的话。她说：“他们会以为你死了。”

哦，不。

这可太痛苦了。

“在这吉祥的时刻，让我向你们介绍我的代表：来自加的斯家族的侍从希梅娜。”

我听到摩尔夫人猛地吸了一口气。她显然没想到会是这样。

“你什么时候成了加的斯家族的走狗了，夸库！？我还以为——！”

“你以为我们在甘蔗农场的争端还没解决，是的，我知道。”

摩尔夫人沉默了，我趁机盯着希梅娜走近。我觉得自己穿着这件奇特的战斗裙已经够好看了，但和她一比，我就相形见绌了。她穿着合身的皮胸甲，显得高贵典雅。精美的金属护腕套在她的前臂上，她的手放在一把制作精美的剑柄上。

“两位冠军都已确认。双方可以就座了。”

其他人退下了，只剩下我和那对双胞胎以及我的对手。希梅娜的表情冷若冰霜。

另一个双胞胎转向我：

“阿丽亚娜，作为受冒犯的一方，武器由你选择。”

“如果可以的话……”

我们都转向希梅娜。

“我建议你选剑，年轻人。没必要让情况变得更糟。”

他们怎么都这么严肃？

“恐怕她是对的，年轻人。”

“好吧，我选剑。”

其中一个双胞胎离开了，很快就拿着一对一模一样的决斗用剑回来了，剑是银制的，没有任何装饰。我拿起一把，希梅娜拿起另一把。

“这场决斗至死方休。门关上后，你们就可以开始了。”

等等，什么！？至死方休！？

双胞胎不紧不慢地离开了。

“别因为你的处境而气馁，年轻的阿丽亚娜，尽力杀了我吧。”

然后，裁判身后的门关上了。

天哪。

我肯定她有计划，而且她很明确地让我尽全力使用这把剑。

“和我打，阿丽亚娜。”

好吧。

我动了起来，试图把她的剑拨开，然后向前刺去，但她只是把剑压低，然后又挥起来挡开我的攻击。我不断地移动，动作越来越多。

我的每一次攻击都被挡开，每一次佯攻都被无视，直到我把佯攻变成真正的攻击，然后又被挡住。我像一只愤怒的螳螂一样冲向希梅娜，她仅仅差之毫厘地躲开了。有时，她会反击，但她的动作很容易被看穿，我毫不费力地就挡开了。

我把速度提升到了极限，那种渴望鲜血的饥渴感又强烈起来。我试图抓住她，用爪子抓她，踢她、打她。我攻击她的手臂和腿。但都无济于事。

这场战斗比我和狼人那场持续的时间还长。我已经完成了至少五轮快速攻击，就在我快到极限的时候，奇怪的事情发生了。

我的头猛地一晃，脚步踉跄。我的意识像肥皂泡一样破裂了。所有战斗的欲望都消失了，力量也离我而去。我的手臂垂了下来，剑掉落在地上。

“啊？”

怎么回事？我感觉自己的思维像是被一层厚厚的棉花包裹着。

啊。

一把剑刺进了我的心脏。浓稠的鲜血汩汩地流到我的脚下。血好多。

希梅娜满脸悲伤地向我走来。

就这么结束了吗？

本来是有计划的吧？没有吗？

她的爪子伸向我的喉咙。

不要啊？

随着一声撕裂的声音，她撕开了什么东西，我的视线在礼貌的掌声中陷入了黑暗。

夜幕笼罩着荆棘森林，万籁俱寂。像我大腿一样粗的藤蔓从四面八方蜿蜒交错。藤蔓上布满了巨大的尖刺，足以刺穿头骨。

天气越来越冷了。

我向前走着，周围的植被自动分开，为我让路。尽管我知道皮肤接触这些藤蔓时应该会被划破，但我感受到的却是最轻柔的抚摸。但这还不足以给我勇气。

天气越来越冷。我徒劳地抱紧自己，试图抵御这寒冷的空气。我应该回家的，可我却迷失了方向。爸爸一定很担心我。也许他已经在找我了。

要是能看到星星就好了，这样我至少能知道北方在哪里！

仿佛有魔法一般，我立刻来到了一片夯实的空地。头顶有星星，但它们模糊不清，我认不出任何星座

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