次日，一场凉雨下过后，周边的杂草绿油油得发亮，碧空如洗，徐凤习习甚是清爽。

李净到了衙门，点卯之后走到差役官署，准备挑几个出来，正听到他们闲聊。

州衙内就署东厢院的小六消息最为灵通，衙署内要来何人，哪怕是简简单单的阿猫阿狗他都知晓，不知是从何处听来的风言风语。

这会儿他正津津乐道，夸大其词描述来者家世容貌人品，甚至更为离谱，竟知晓新来的人是获罪逃逸到此地，不久前还杀了人。

“走了个李通判，又来个亡命徒，这年头犯了啥事都往幽州迁，我就是个破当差的，俸禄少得可怜，要不要那么命苦。”小六长叹一口气。

李净当任通判前，也是个小小的差役，从前和小六黑头住一个屋，女儿家不方便，于是她一直独来独往，因此他们很是不待见她，后来她升了官，才单独自己有了一间屋子。

“呸！德行。”黑头吐了一口唾沫，“老子还怕他不成？看着你黑头哥降服这厮。”

“拉倒吧哥，你连通判大人都降不服……”小六说着，“李大人这人吧，虽然长的矮，吃得多，脾气大，缺心眼儿，外加笑起来像二傻子……其他也没什么。”

话毕，传来几下敲门声，小六满面愁苦站起身去开门，猝不及防一张脸突然横在他眼前，吓得他连忙往后猛退几步。

李净正一脸笑嘻嘻歪着头对他们招招手。

“大大……大人，您怎么来了？”小六惊魂未定，有些结巴，李净这厮真是阴魂不散，每至关键时候就一下子冒出来，让人防不胜防，背后发发闹骚每次都被他撞见，昨日说他丢脸是，今日亦是，夸他之时怎么就不溜出来呢。

李净意味不明拍了拍他的肩，手指在空中比划了几下，道：“你们几个跟我走。”

“去哪儿？”黑头缓过来略为不满道。

李净：“接人。”

小六一听，眉毛立马竖起来，靠在黑头耳边叽里咕噜说道：“看吧看吧，我就说，定是去接那个杀人犯！”

黑头没搭理小六，他人虽说平时爱对她使绊子，不过有关公私他倒还拎的清，问了一句后什么也没多说，麻利收拾起来。

他们一众人到了驿站，除了驿站的差役，李净进了驿站寻视了一周没看到什么人，她上前叫了个差役询问着。

“哦他啊，在哪儿呢。”差役走到驿站外用手指了个方向，却是空无一人，“咦？方才还在呢。”

衙署来新差役，历年来没有像此人派头如此之大的，合着一州通判连同众人一起迎的，恐怕只此一人。

关键，人还不见了，叫候着的人干等着。此时，连李净也在好奇，来者到底是何方神圣。

差役似乎寻着了人影，冲街面不满斥道：“喂！新来的，磨磨唧唧干什么呢！”

李净顺着差役的视线，目光锁定街道对面的人。

看身形是个年轻男子，穿着粗布麻衣，垂眸侧着脸看不清模样，手里还握着一盏熏香。

原是去买香了。

“穷讲究。”黑头冷不丁冒出几字来，“一个破当差的，让我们干等着就为了去买香？”

小六倒是不赞同，摇头摆脑着：“人虽分三六九等，也有追求闲情雅致的权利啊，我倒是觉得，那位兄台，很是会过日子。”

李净瞥了他们一眼，待那年轻男子走进，距离不到三尺远，她开口道：“新来的是吧，我等奉知州大人命前来接你。”

话说完，男子猝然抬眼。

一旁的小六嘴张了张，低语：“他长得就……”

年轻男子身形清隽挺拔，面冠若玉，眉眼若画，瞳孔好似琉璃般清亮，如峰眉骨与山根侧处点有一浅痣，棉布发带竟似绸带袅袅飘飞，人若皓月下的一汪寒泉，身着粗布倒是多了几分亲切活气。

他闻声抬眸看来，墨眸似盛着一层柔薄春雪，皎如琼玉，手中提香，一举一止像幅仙人画图。

此番绝色容貌的男子，小六头一次见，举止气度不凡，说他是哪个世家望族的公子少爷他都信。

公子喜香，些许雅玩清赏之物，又寻常如此！

“人不可貌相。”黑头反驳，打断小六一脸痴呆的神情。

李净离男子且三尺之远，此时眉梢微动，蹙眉思索着：“是你？”

柳砚。

庙堂权臣家的嫡公子，他在上京城众簪缨世家中如同众星捧月的存在，印象中柳砚很讨喜，世家公子都喜与他同处，而又因他容貌姣好举止不凡，京中数不清的名门贵女对他心生仰慕。

世清书院中大多数权贵子弟都与柳砚交好，李净除外，大抵是因为他是常年与她争榜第一的人。

年轻男子扯了扯嘴角，倒是不见窘迫，轻笑：“久违了，李怀安。”

不过，他怎么会在这？

若她没记错，一年前，身为新科状元的柳家公子正受万人崇仰，天子器重，平坦坦的一条青云路他那时已绰手可得。

他爹又乃百官之首，以他的资质入六部十拿九稳，一年后他也该是炙手可热的朝中新贵，腰佩玉带，天子宠臣，再不济也就在翰林院编修文卷，起草诏书，如今怎的跑到幽州这个偏院山村来。

李净忽然想起那夜，黑衣人脱口而出的“定”字，莫非是定安侯，这倒是说得通，亲舅舅派亲卫护送外甥入城。

小六这时凑过来悄悄问她：“大人，你们认识？”

听到这一声“大人”，柳砚眸色不易察觉地泛起丝丝涟漪，尽管如此，李净还是扑捉到了他眼底一掠而过的惊诧。

李净：“嗯。”

也不奇怪，当年李净受万人唾弃，一身罪孽，狼狈不堪地被驱逐出京，人人觉得她卑劣低贱到了泥底，如今不过一年有余，摇身一变便成为幽州通判，看似混的风生水起。

柳砚缓缓开口：“敢问这位大人是？”

李净目光投向年轻男子，微微扬眉，语气像是在说无甚在意之事：“忘了自报家门，我乃幽州通判，李净。”

说完，也不管柳砚什么神情，领着人往衙门方向走。

这时，小六凑了过来，用他自以为很小的声音又问：“大人，他真的杀了人吗？”

李净眯了眯眼，转过头看了一眼柳砚：“要不你直接问他？”

李净对上柳砚的目光，又淡淡挪开。

柳砚忽然开口：“先前事有冒犯，不知大人早早到此，耽误您候小人之久，还请大人赎罪。”

李净霎时心中生起一阵异样，柳砚弯脊垂首，语出诚恳，不知是否是她错觉，李净听出了几分不明不白的殷切之意。

“无妨。”她对柳砚说道。

……

下午天灰蒙蒙已是阴着，苏府前几日还丧幡凄凄，萧瑟清冷，今日前院便围满了人，皆是来悼念。

李净带着黑头来到苏府，还未踏进门槛，远远便看到肖边云满面春风招呼着来客，不知在和宾客聊些什么，笑得合不拢嘴。

“肖掌柜！”李净往里走了几步，笑吟吟朗声唤道。

那肖边云寻声张望，一看到李净立马变了脸色，眉间瞬间挂上哀色。

“通判大人何事劳您大驾？”

李净拱手拜揖，语气略微惋惜：“吊唁，望您节哀。”

肖掌柜眉头舒展开来，热情招呼她道：“原来如此，来来来李通判，您坐这儿，吃好喝好啊！”

说罢，肖边云推了盘做法精致的豆腐至李净面前，语气殷勤道：“大人来尝尝这一道豆腐，可丝毫不逊色那些山珍海味，连我们家老夫人都赞不绝口。”

李净摆摆手，拿开他搭在胳膊上的手，一脸难为情拒绝道：“不了，李某今日不是来吃丧宴的。”

“那您这是……”肖边云一脸疑惑。

不等肖边云继续问下去，李净忽然转过头来朝正堂方向躬身作揖起来。

“老夫人。”

一着素白丧服的女人缓缓从内院走来，她被人搀扶着，不见往日雍容，鬓发参缕缕银丝，面容显得格外沧桑悲戚。

“李大人，我儿的案子可有什么进展？”苏老夫人一看到李净，焦急上前像是根稻草般抓住她的手，泪眼婆娑，面露痛苦问道。

李净安抚她道：“有些眉目……”随即又将目光投向一旁的肖边云。

“只是，在下有个问题想请教一下肖掌柜，不知可否找个安静之处？”

苏老夫人将她带到西厢房，此处僻静，倒是个问话的好地方。李净叫黑头一并进来后，自顾自关上了门。

苏老夫人擦了擦眼泪，又恢复了往日端庄威严的模样，只道：“大人您请问。”

李净颔首，开门见山，对着肖边云问：“肖掌柜，亥时一刻，你人在哪里？”

“我已经歇息了，婉儿可以为我作证。”

一旁的苏二小姐听后，向李净点点头。

李净颔首，看向一边的苏二小姐，轻声问：“小姐可还记得他昨夜是亥时前半时辰归，还是后半时辰？”

苏二小姐倒是相信肖边云，一面坦荡荡，信誓旦旦回道：“我记得清楚，他是前半时辰回来的。”

肖边云手指微顿，垂着眼眸看不见神情。

“那戌时呢？”李净又看向肖边云。

肖边云思索着，开口道：“戌时，我正在书房看酒楼账本。”

李净一默不作声，挥手示意黑头，下一瞬，黑头便领着个人进来。

肖边云抬眼，顿时神色微微一颤。

那人被请进来时一脸茫然，带着微微惧意，直到看到面前垂着头颅的肖边云，眼神唰一下变了，挣脱开黑头的束缚立马冲上前，指着肖边云。

“肖掌柜！这几日您避人不见，我等还以为您逃了，好歹也是堂堂苏府的人，您欠下的债何时还？”

此话一出，肖边云自若的面具赤裸裸被撕开，一时怔愣，大户人家一向注重名声，此刻外人又在面前，苏老夫人与登时勃然变色，眉头难掩的怒气。

“你染上赌了？”苏二小姐一脸恨铁不成钢，又扭头问赌坊东家，“他欠了多少？”

东家比了个数，苏老夫人霎时脸色铁青，这不是一笔小数目，西街

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