中州的空气中充斥着海风的潮湿，点点晕染在发梢间抹上了一层氤氲。再加上一缕缕吹来的秋风，倒是整个中晟独一份儿的风格。

城门口往来的车马川流不息，一两马车停在城门的阴影附近。

“通关文牒准备好了吗。”

阿箬连滚带爬地从车厢内窜出，下了马车后侧着身子一脸好奇地打量着中州城楼，一边说一边翻着包裹，“自然带了。有在章州加盖的印章，绝不会被人发现破绽。”

阿箬掏出两本文牒，速速交给了步笑安。她此时已经魂游天外，中晟城楼的两层楼设计颇有一番风格，高耸入云的城楼楼檐飞翘，一下子就吸引住了阿箬的视线。

步笑安摇摇头摊开手，接过阿箬手中的文牒，展开一看。

“吴敏实，男，章州威远人……”

“步治刀，男，章州潮安人，经营书肆……”

乍一看倒是看着没有什么问题。

就是吧，她合上文牒，上下打量了东张西望的阿箬一番。虽是俊俏郎君，却是有一点点矮。眉峰高扬，却不长个胡子。一袭男子装束穿在他身上，像是一个没有长大的熊孩子。

毕竟脸上没毛，办事不牢。

步笑安默默拎过阿箬手中的包裹，从夹层中翻到了几簇毛，手中倒腾了一番，掰过阿箬的脸贴了上去。

阿箬任由她摆弄，三两息之间脸上就浮现了栩栩如生的两撮胡子。

看着自己杰出的作品，步笑安满意的点了点头，用着清冷的青年声音说道：“不错，有点儿意思了。”

只是吴敏实和步治刀这两个名字，她越想越觉得不对，“这名字起的，怎么听着那么敷衍。”

“这名字怎么了，我瞧着这名字取得极好。吴兄，步兄，二位兄台可算是收拾好了？”

马车上的车帘突然被掀开，蔺甘棠那清凌凌的眼神占据了一张俊脸最吸睛的部分，他唇边微微一曲，“若是不嫌弃，再一同走一段？”

步笑安挑起眉头，心中突然划过一丝不好的预感，她拉过阿箬，低声道：“阿箬，这通关文牒上的名字是谁起的？”

阿箬眼珠子一转，抬手轻轻一点马车中人，“是他！”

步笑安又道：“那这印——”

阿箬继续遥遥一指，“他盖的。”

步笑安呵了一声，心道：无事献殷勤非奸即盗。

蔺甘棠看着她果然如此的样子，清凌凌的眸子透着一丝委屈，“步兄这是何语气，我好心替你找到了大印，难不成有事好心办了坏事？”

步笑安作了一揖，礼貌地露出一笑，“哪里哪里，这件事真是麻烦你了。”

还没等蔺甘棠缓过神来，步笑安一把捉住阿箬的后脖颈子，往城门口排队去了。

“中州已至，先走一步！”

说完四人兵分两路。

蔺甘棠垂下扶着帘子的手，重新回到车内。他随手把玩着手中的酒杯，耳中隐约听到远处传来的几句话，唇边不由得浮现一抹苦笑，轻叹了一声。

殿下为何就如此冷淡地待他呢？分明，他一直在以自己的方式向她表明忠心。

连文牒这种麻烦事，他都亲自为她打点妥当，换来的却依旧是那若即若离、不远不近的态度。

蔺甘棠倚靠在车壁上，眸色微敛，脑海中浮现这些年来见过的无数莺莺燕燕。那些女子无一不是将目光聚焦在他身上，或羞涩，或热烈，或倾心。然而，她却是个例外，仿佛天生心冷。

殿下是他的殿下，拿她与众多美人相比，他也是犯糊涂了。

蔺甘棠在这一边思索着如何把她留下，城门下步笑安在那头已经递交了通关文牒。

中州的审查相比其他地方要严格的多，所有人都会在经过城门时经历一番盘问。

“来开书肆的？书呢？”城门口的守城官差从文牒上抬起头，眼尖的瞧见二人一高一矮。书生气质扑面而来，但着实不像是做生意的。他挥手拦下，瞪大了眼睛不耐地例行审问。

步笑安清清嗓子，暗中递了一锭银子过去，沉声道：“官爷，我们二人这生意刚做到中州，确是书肆的东家，这次来是签契约文书来的，您通融一下，日后若您光临敝店，购书自是免您银两。”

那官差眼珠微转，接过银子掂了掂，翘翘胡子，目光游移在二人之间，看二人挺上道闻声俯首，忽而低声问道：“什么本子都有？”

他这般试探，步笑安心中了然，一般都是些上不了台面的禁书。步笑安点点头，“官爷明察，小店自是四海承书，各类本子皆有收录，只要您喜欢，总能寻得一二。”

官差瞧着步笑安隐晦一笑，“什么类型都有啊，那本官自是好学之人，得去逛逛。走吧。”

挥手之间，步笑安已然松了口气，心知此关已过。二人收起笑意，谢过官差，顺利步入中州城门。

尘土微扬，步笑安抬眼望去，只见一队身披铁甲的骑兵，整齐划一地从远处而来。这一行人步伐整齐，声势逼人，径直朝城门口进发。

她微微蹙眉，回头望去，只见这些人到城门口时便列队停下，好像在找什么人。

此时，管家驾着马车缓缓行至城门口，文牒刚递出去，便见那守城官差伸出的手被一只铮铮铁甲的手取代。

来人显然是那队铁甲骑兵的首领，他低头扫了一眼文牒，神色冷峻，不发一言，转身将文牒收起，动作干脆利落。

随后，只见他朝马车方向微微躬身，行了一礼。

“参见王。”

远处，步笑安很清晰地读出了他的唇语，瞳孔微微收缩。

蔺甘棠横在马车里，他本是有些伤脑筋，突然听得这一声恭恭敬敬地参拜，霎时间皱起了眉头，他有些许不快。

何人敢窥探他的行踪？

这里头的条条道道可多，如此一想，殿下刚才选择不和他同行竟然还是有先见之明。

“你是何人——？”那种被控制在股掌之中的感觉又来了，他轻抚眉心。

马车外，那铠甲首领闻言立即抱拳，语气恭敬而不卑不亢，“属下是中州骑兵营李峰，

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