步笑安站在御史府面前，着实有些唏嘘。

前儿个御史府里面还是熙熙攘攘的，今日却是改朝换了面，始作俑者马上就要鸠占鹊巢了，而且占的还是如此的光明正大。

御史收受当朝大师的清明醉且烧了账本。

前者边界不慎，难判其罪。后者却证据确凿犯了包庇罪。至于御史大人，倒是还有重见天日的希望，可是这府邸却不再是他的了。

秋意愈浓，御史府外的树上的枯叶被风卷起，吹到了步笑安的头发上，发丝随着风轻轻地飘着。

她拈起叶子仔细瞧了瞧，上面的纹路看似毫无章法，实则乱中有序。这难免让她联想到章州这个偏居在中晟一隅的边陲小镇。正如这小小的一片叶子，看似乱的毫无章法，实则背后却有深意。

“小姐，我们来这里作甚？”

步笑安转头见阿箬一脸疑惑地看着她。

她眼珠转了转。是啊，关于章州以及永宁大道的整件事情还没有跟阿箬说过。

思绪微动，如果和她讲那个说书先生口中的红衣獠牙的鬼魅女子就是她家主子，会不会吓得想去拎着说书先生的胡子揪上一揪？

这件事还是暂时不说为妙。

步笑安没再说什么，抬起下颌，“敲门。”

阿箬应了一声，背起包裹攥紧了肩带，抬手敲响了那扇朱红色的木门。

门上的铜环冰凉，敲击间发出沉闷的声响。

“吱呀——”朱红色的门，从里向外开了一个缝隙。

冒头的是一个下巴有一颗痣的老人，像是管家的样子。

“主人吩咐，您请进——”

上次千秋宴确实不见这老者的踪影，难道说——

在他的带领下，主仆二人穿过曲折回廊，不多时便来到一处厢房前。

这厢房四周清净的很，远离喧嚣。院中中了几株翠竹，正迎风轻摆着。

青石板路上没有侍从来往的脚步，也没有侍从的身影。

那些护院都被遣散了吗？为何一路上只见到管家一人。

步笑安心中难免有些疑惑。

御史府内院落与院落之间联系紧密，颇有些刁钻巧思，很是不错。

就在这时，院子尽头缓缓走来一道黑色身影。那人身形修长俊逸，一袭墨袍衬得他愈发挺拔，手中摇曳着那把刻着正大光明四字的玉骨扇。

蔺甘棠迈步跨入院门，他眼中含笑。

步笑安对他微微点头。

“来了呀。”蔺甘棠扇着扇子笑着说。

然而阿箬却瞬间警觉起来，迈前两步，双臂一展，挡在步笑安身前，杏眼圆睁，神色满是警惕。

“小姐，他怎么也在。”阿箬的声音里透着几分忿忿不平，纤指直指蔺甘棠，似乎对之前的交手还怀着一丝余怒。

“我告诉你，你要是敢对我家小姐无理，我饶不了你！”她咬着唇，气鼓鼓地说道。

蔺甘棠嘴角的笑意更深了。

步笑安轻叹一声，偏头就是一个眼神，这才制止了阿箬。

“阿箬，不得无礼。这位是我幼时的故人，亦是此行同伴。我们皆要去中州办差，途中正巧也要拜会侯掌柜，有他同行，也好有个照应。”

阿箬闻言，神色微僵，心有不甘地瞥了蔺甘棠一眼，但见步笑安神色认真，只得撇了撇嘴，默默地退回步笑安身后，低声道：“知道了，小姐。”

步笑安侧身道：“你去跟管家看看庖厨在哪里，做点儿你喜欢吃的罢。”

“好嘞，小姐。”阿箬在路过蔺甘棠的时候赠了他一道白眼，又兴高采烈地跑了出去。

正当这时，远处的天空传来一道清澈悠长的哨声。

那声音清澈冷冽，绵远不散。

树荫底下，二人心怀鬼胎互相对视一眼，齐齐朝天际望去。

步笑安知道，这是神弓卫的联络方式。

只是她从来都没有启用过这样的联系手法，所以神弓卫是来找他的。

她眯起眼睛，看样子十分笃定，“找你的？”

蔺甘棠摸一摸鼻梁，“找我们的。”

当金令主单膝跪在地上，对二位主子行礼的时候，他感受到了影影绰绰的压迫力。

这压力来源于何方他尚且不明。

一位，是他曾经的主子。一位，是他现在的主子。

二位主子之间貌似没有什么不合。

但是他却是不知为什么还是汗毛倒立。

“禀报二位主子，上次殿下让追踪的那人有信儿了。”

金令主抬起头，由于不敢直视二位主子，主动将目光投到了两位主子中间的那棵树上。

那棵树纹理清晰，好似有着上百年的历史。

他对着树说：“殿下夜闯县衙时所见的那黑袍女子，一直藏匿于章州。千秋宴后，她便踪迹全无。然而，属下循着殿下提供的线索，在中州西南的竹林深处，寻得一座隐秘宅院。”

步笑安轻轻抬手，指尖抵在唇上，略作思考。

她未曾料到，神弓卫竟然如此迅速地捕捉到了黑袍人的踪迹。原以为这盘棋局尚需几番曲折，才能拨开迷雾见真章，不曾想——

她虽然不知道蔺甘棠是怎么知道的黑袍女子，但她有一件事很肯定。

“王是不是也怀疑到了那人？”

步笑安抬眸看他。

要不然金令主不会当着他们两个人的面一起来说这件事。毕竟这是步笑安交给他的任务，而他却毫不避嫌地汇报给了蔺甘棠。

蔺甘棠半倚在树下，还似少年时，他冲她眨了眨眼。

“我便是跟着这个人来的，殿下可信？”

步笑安心里忍不住盘算。

若是如此——

那定然他手头掌握的信息要比她多得多。

想至此，步笑安出口试探道：“王查到了何种地步？”

蔺甘棠一笑，“殿下这就不地道了，消息是要共享的，我要是说了，殿下以后是否可信任甘棠？”

甘棠二字一出。

步笑安整个人都不好了，被她背在后面的手指尖微微轻颤。

甘棠，甘棠——

她又想起来幼年时有事儿没事儿就叫这个名字的时光。

用膳时吃到了生姜，她叫甘棠。睡觉时从床上掉下来，她也哭着喊着叫甘棠。乃至她上房揭瓦，还要喊来甘棠去给她搞个梯子。

甘棠这两个字的主人见证了她小时候的所有糗事。

“殿下为何不再喊孤甘棠了——？”

一道道质疑声如刀片一样将步笑安的耳道撞伤。