熹宁帝的车驾还未出北宫朱雀门，便被从大雨里飞奔而来的东明司马[1]刘元弋拦住了。

他正欲质问这郎君为何擅离职守，刘元弋单膝拦跪在他的车驾前，急切禀道：“萧郎君擅闯北宫东门，言说仲长吉扮作侯府大女公子混入了宫中，臣不知真假，亦不知如何处治萧郎君此番擅闯宫门之罪，因此斗胆拦了天家的车驾，还请天家回銮定夺此事！”

“你说什么？”熹宁帝震惊愕然，想到自己将将便见过了“章怀春”，一时也不知真假，遂问同行的章茆，“怀春妹妹出事了么？”

章茆听闻此事亦是一头雾水，回道：“臣许久未回永和里了。”而他心头已心急如焚，遂道，“天家不若先回宫去见萧郎君，臣派人去永和里探探消息。”

熹宁帝点头，想到那个不知真假的“章怀春”还留在太后宫里，便对章茆道：“你先带些人去太后宫里，若妹妹真是仲长吉扮的，且先将人拿下，但不要伤他性命。”

章茆受命，遂先带了几名羽林卫往永安宫去了。

熹宁帝则又命刘元弋回去将萧期带到崇德殿来见他，随后便摆驾回了北宫。

***

见到明铃的那一瞬间，仲长吉只觉心口蹿出了一团火，他预感那是即将降临在自己身上的业火。

当然，这本就是他为徐毒妇精心准备的一次神迹。

“你要见的人，哀家替你带到了！”徐太后冷冷道，“仲长吉，你莫要在哀家面前耍花样，早些交出解药！”

仲长吉却并不理会她，只是笑着对明铃说了句：“将我的骨灰交给舅父，让他带我回武当山。”

这是他见到明铃说的第一句话，亦是对她说的最后一句话。

明铃将将被这永安宫的卫士从掖庭永巷带至这殿中，尚未弄明白发生了何事，便听仲长吉没头没脑地对她说了这样一句话。

而他，竟以自己的真面目示了人。

她记得，他最怕让人见到他的这张面孔，他自己也不想见到这张脸。

她刚想问他是何意，他周身忽滋滋冒起了缕缕白烟，一股辛辣焦糊味自他身上漫溢而出。

这一离奇变故吓退了那位围住他的卫士，徐太后亦是大惊失色，张口瞠目了许久，终是惊呼出声：“果真是邪教妖道，竟会使妖术！”

眼下，她愈发确信这妖道先前那番话并非危言耸听，而是真的在不知不觉中对与他有过接触过的人下了蛊。

旁人与她的性命倒也罢了，皇帝的命，却不能有任何闪失。

所以，仲长吉还不能死。

被众人护送到殿门外，徐太后便命人往仲长吉身上不停歇地泼水。

仲长吉早已存了死志，不愿再以这副残破丑陋的身躯苟活于世，笑对徐太后道：“毒妇还是让这些人离我远些。此乃神迹，你们扑不灭的，当心引火烧身。”而后他又强忍着灼痛大声道，“我其实并未对你的好儿子下手，毕竟冤有头债有主，我的仇人只有你，我也便只对你一人施了蛊。遗憾的是，我并无解蛊的法子。”

听闻熹宁帝并未遭他暗算，徐太后不觉心口一松。

而明铃此时方知仲长吉一见面便对她说的那句话究竟是何意。

这哪里是“神迹”，分明是他往自己身上抹了能自燃的火石粉[2]，故弄玄虚罢了。

眼前人影忙忙乱乱，耳边声音亦喧嚣杂乱，他却不动如山，分明承受着极大的痛苦，却嫩是一声也没吭，盘腿坐于宫殿之上，好似要羽化登仙而去。

她终究还是辜负了吴将军的信任，未能将他从宜阳公主手中救出来，眼睁睁看着他被仇恨吞噬。

明铃不忍再看，在一阵忙乱中说了句：“这火难以用水扑灭，燃烧的气味有毒，此地不宜久留。”

听闻，谢苏忙将徐太后扶到了寝宫外烟雾飘不到的长廊里坐下，又遵太后之令让那些救火的卫士离开了那间寝殿。

明铃被人带到长廊时，徐太后便目光深深地盯着她打量了许久，而后沉声问：“你知道仲长吉使的是什么妖术？”

明铃伏首道：“奴婢不知。”

“你怎会不知？”徐太后厉声道，“你知道那火扑不灭、气味有毒，还敢谎说自己不知道？又如何你一来，他的身子便无火自燃了？我看，不是他使的妖术，便是你使的妖术。你莫忘了，你如今不过一区区罪奴，我要杀你，犹如碾死一只蚂蚁，你可不要不识好歹！”

明铃依旧伏首低声道：“奴婢确实不知。”

徐太后见她这副油盐不进的模样便来气，陡然瞧她这张脸竟比她上头那个狐媚阿姊生得还要惑人，恍然明白了皇帝为何要将她这个暴徒充入永巷为奴了。

一个明家女人便将皇帝迷得不知西东，若是再进来一个，这后宫乃至朝廷岂不成了明家的天下？

她正在心中思量着如何安置这个杀不得的女子，忽有卫士在长廊外禀道：“天家派了羽林卫前来捉拿斗姆教逆贼，雷卫尉将人拦下了，命属下来禀告太后。”

徐太后诧异不已：“天家都出宫了，又如何知道哀家这里进了斗姆教逆贼？”

“属下不知。”那卫士道，“率羽林卫前来的章小侯爷说是奉天家之命来的。”

徐太后先前支走熹宁帝，便是为了对付仲长吉。不然，若是她当着皇帝的面揭穿了“章怀春”的身份，凭皇帝那副软心肠，定会留下仲长吉的性命。

不过，如今那仲长吉正饱受着烈火焚身之苦，应再无活路，让章茆来替他收尸也成。

“让雷卫尉不必再拦着了，就说逆贼已伏诛，让羽林卫的人前来收尸吧，也好回去向皇帝复命。”

徐太后对那卫士吩咐完这句话，心中已有了如何安置明铃的法子。

待章茆领着一众羽林卫入进来时，她便指着明铃，笑对章茆道：“回去向皇帝复命时，同他知会一声儿——明家这个女公子甚合哀家眼缘，哀家要留她在身边作伴，日后便留在这永安宫里了。”

章茆心中警

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