天光破晓时分，一道惊雷落下来，瓢泼大雨霎时从天而降，累月不见雨的雒阳终是迎来了熹宁甲子年的第一场雨。

萧期一早便乘车出了步广里，登上了谷门上的城墙。

他举目远眺，但见黑云压城，远处邙山上的火势终被这云中落下的雨浇灭了往日里那嚣张的气焰。

他悬了多日的心，终是在此刻放下了。

然而，想到这场雨会被天家当成是卫崧求来的，他才放下的心再次被高高地提了起来。

自皇陵走水后，卫崧便在诏狱里求见了熹宁帝，言说他能向天祈雨，必能求来大雨扑灭皇陵的这场大火。

熹宁帝本为边关与斗姆教的事忙得焦头烂额，皇陵走水，他许是真的慌了神，颇有些病急乱投医的心态，竟真的将卫崧从诏狱里提了出来。那之后，他便命工匠重修了在开阳门外的雩场，又重筑了雩台，继而从青阳宫里精挑细选出了一众道童协助卫崧祈雨。

萧期只觉熹宁帝此举太过荒唐儿戏，却没想到竟真让卫崧求来了这一场大雨。

而如今的他，若无熹宁帝召见，便是个赋闲的人。即便他几番上书欲重回朝堂为君分忧，熹宁帝却劝他只管在家安心休养，不必操心斗姆教与朝堂的事。

萧期隐约察觉到了熹宁帝对自己的疏远，亦能猜到其中的缘由。

因地方世家豪族与斗姆教勾结，熹宁帝已不敢再信任重用世家子弟，自年后便提拔录用了诸多寒门子弟入尚书台。而熹宁帝在清算捉拿斗姆教教徒的同时，亦加大了对世家大族的打压力度。

萧家，虽并无过错，亦无二心，但也被熹宁帝疏远了。

下了城墙，阿细却寻到了此处，隔着大雨大声道：“郑郎君来了家里，说是大女公子被困在了曹家，夫人让郎君速回！”

听及，萧期也不多问，登上车之际，又招了阿细到跟前如此这般地交代了一番。待阿细受命离去，他又吩咐阿宽：“我们回去，将马赶快些。”

***

车马在步广里萧家大宅前停下，萧期被颠得直咳嗽。然而，他甚至来不及多歇两口气，便扶着阿宽的手下了车，疾步赶回了他的怡园。

这里的怡园与侯国县寺后花园内的怡园有异曲同工之妙，是他在回来前，特意叮嘱工匠照着他给出的图纸改造而成的，甚而连“怡园”这个名字也一并照搬了过来。

入了怡园，他匆匆换下被暴雨淋湿的衣裳，便往书室去见郑纯。

而在他回来前，章咏春早便从郑纯口中得知了阿姊被请去曹家再未回来的经过，她也因此断定，郑纯口中那个扮作阿姊的人定是仲长吉。

萧期听她说出“仲长吉”的名字，似有些难以置信：“你如何断定那人便是你阿弟？”

章咏春笃定点头：“我们跟了他一路，他的身形我早已烙在了心上，确与姊夫口中的那个人无甚分别。他的身形同阿崧一般，在男儿里头是上不得台面的，瘦瘦小小的一个人，应是幼时吃尽了苦头，瞧着还不如你这个病郎君，也不怪他总爱扮女子。”

萧期不悦道：“你拿他同卫崧比便算了，何苦要扯上我？我只是病弱，并非瘦小。”

章咏春见他当着外人的面也不忘捻酸吃醋，满心无奈，横了他一眼，小声埋怨着：“姊夫还在，我阿姊也还被困在曹家，你莫要在这时候无理取闹！”

萧期自不敢在外人面前孟浪，遂正了神色，正襟危坐，温声对郑纯道：“郑郎君且在寒舍多坐一坐。回来的路上，我已派阿细先悄悄潜进曹家去探消息了，将才也派阿宽给睿阿叔送了消息，想必很快便有信传回来。”

郑纯纵使心急如焚，如今却也只能在此干坐着等消息。

他唯恐章怀春昨夜里便遇了害。

而萧期眼下担心的却不止章怀春的安危，他更担心仲长吉借着章怀春的面貌身份入宫，是欲对天家和太后下手。

天家与太后不是郑纯，不会一眼便识破道家的化装术。

“仲长吉……”他问郑纯，“我是说那个扮作大女公子的人，他一早便入宫了？”

郑纯点头：“是随徐国舅一道儿入宫的，应是去了东观。”

听言，萧期再不敢耽误，轻声叮嘱章咏春：“我得入宫求见天家！你与郑郎君在家等阿细、阿宽的消息。”说完，他便起身疾步向书室外走去。

章咏春与郑纯皆被他这火急火燎的态度弄得紧张兮兮的，不约而同从席上起了身。章咏春更是几步赶上他，扯住他衣袖，急急问：“外头打雷下雨，你已淋过一回雨了，这时候急着入宫见天家作甚？”

萧期道：“仲长吉利用大女公子的面貌身份入宫，是要对天家和太后不利。若再迟一步，让他利用令姊的身份见到了天家和太后，天家和天后恐会遭遇不测。”

章咏春却道：“你无天家诏令，又无通行腰牌，要如何入宫？”

萧期却笑道：“无诏令、腰牌又何妨？我安分了这些年，倒也想闯一闯这宫门！”又故作轻松地玩笑道，“事后，若天家欲治我擅闯宫门的罪，那时便得你出面救一救我了。”

章咏春此时无心与他说笑，只认真叮嘱道：“此行，你自己保重！”

郑纯此时方知“章怀春被人假扮顶替”一事竟关乎到了天家与太后的生死安危。若这些斗姆教徒连天家与太后也敢伤害，又怎会心生仁慈对他的怀儿网开一面？

眼下，他愈发担心他的怀儿已遭了这些教徒的毒手。

***

明钿也不知昨日晚膳吃下了什么脏东西，到了夜里便开始腹痛不止，吃了太医开的药，不但不见好转，竟还让她泻了一夜的肚子，到最后竟还带了血。

一夜过去，她的人早已虚脱，已被折磨得无心去惩罚那个给她开错药的庸医了。却是熹宁帝见她受了这样的苦楚，自己命人将那太医拘了起来，给他治了个“谋害贵人”的罪。

邓石一早来温饬殿见熹宁帝时，便向熹宁帝禀道：“姚令丞

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