回到永和里曹宅，曹方始知那一对毒蛇夜叉兄妹那般兴师动众将他从东观唤回来，是因大父被那个天煞星气得病倒了，急着要见他。

昏暗的寝室内，只有他与大父苍老衰弱的影子被投射在了那张沾染了几点血渍的暖席上。

“你老吐血了？”曹方心慌意乱地问。

“都是让那个天煞星气的！”提起那个无法无天的孙女，曹真便气得咳嗽不止。

曹方忙倾身轻轻拍抚着他的胸口，好声好气劝解道：“你老莫同她置气，气着了自己可不值当。”又小心探问，“她这回回家里来，又做了什么荒唐事？”

曹真显然气难消，脸色沉似水，恨恨道：“岂止荒唐，是大逆不道！她害死了你堂姊还不够，还要来害全家人的性命！今日，你姨父奉命前来搜查城中官吏之家是否有人在供奉斗姆元君，虽未在家中搜出元君神像，却因那天煞星当年认了宜阳那逆贼做义母的缘故，并不相信我曹家是清白的，提醒我要当心，说天家会一一召见除夕那夜在雁台观傩戏的官吏。”

言及此，他不由满面愁容，把着曹方的手语重心长地叮嘱道：“天家召我入宫，我当日若未能回来，曹家怕也是保不住了。那时，你便带着你阿母去投奔你姨母，你姨父想必会看在你姨母的面上，在天家面前为你母子求情的。”

曹方听这如同交代后事的话语，心思沉痛。

“阿兄和孝女呢？”他问。

曹真冷哼：“那两个死有余辜！你甭管那两人死活！”

“大父真是偏心又狠心！”曹武君的声音忽自寝室外飘了进来，抱臂斜倚在墙边，几分讥诮几分揶揄地道，“因阿父走得早，我们兄妹三人皆是在你老膝下长大的，大父怎的只管二阿兄的死活？你老真的忍心看着孙女与大阿兄去死么？”

曹真见她竟不请自来，气得浑身哆嗦，良久方厉声喝道：“滚出去！”

曹武君却恍若未闻，反倒大步流星地踏入了寝室，居高临下地看着病榻上的老人，却是抬脚踢了踢跪坐在榻边暖席上的曹方：“给我挪个地方，去外头等着，我要同大父说几句祖孙间的亲热话，你不许偷听。”

曹方向来畏惧她，却又不放心让大父与她独处，壮着胆子道：“我……我不走！”

曹武君眼神骤冷，摸了摸腰间的马鞭，笑着问：“真的不走？”

曹方正点了一下头，那榻上忽传来老人虚弱的声音。

“乖孙，你便去外头候着吧，我倒要看看这天煞星有甚话同我讲。”

既是大父发了话，曹方也不敢忤逆，惴惴不安地出了这间昏暗的寝室。

***

曹武君在暖席上屈膝坐下，又体贴地为曹真掖紧了盖在胸口的被褥，继而亲热地执起老人如枯树般的手掌，双眸中竟泛起了层层泪花。

曹真冷眼看着她在自己面前惺惺作态，厌恶地从她手中抽回手，带着一股极大的怨气道：“又没个外人在，假惺惺的演给谁人看？有话快说，有屁快撒！”

曹武君抬起手背擦掉眼角的泪，幽幽而叹：“大父至今也不觉自己有错么？”

曹真瞥她一眼，哂笑道：“我错在当年不该心软，应在你幼时便将你溺死！我指望着你识字懂礼后会有几分人样，却不知你就是天生的坏种！”

“看来，大父至今也不知自己做错了什么。”

曹武君失望至极，自问自答道：“想知道我为何要陷害堂姊么？当年，她只因想看我的狸奴凫水，便将它一次又一次扔下水，眼睁睁看着它溺死在水中，也不肯救它上岸。我推她入水，也不过是以牙还牙罢了，又不曾做错什么，你老却还要我向她赔礼道歉，不分青红皂白地抽了我一顿。

“又因我不肯认错，你老便将我关在那阴森森的祠堂里反省，还说我一日不肯认错，便一日不许出祠堂。却不知送来的饭食里被堂姊拌了马尿，若非大阿兄偷偷给我送来吃食，我就要被活活饿死了。

“做坏事的分明是她与你们这些是非不分的大人，你们却还要倒打一耙，说我恶毒凶残，是天生的坏种。那好啊，我便坏给你们看，让你们掌心里的明珠为我的狸奴偿命，但那也是她咎由自取。”

不是她提起这陈芝麻烂谷子的事，曹真几乎要忘了她与大孙女幼时的恩怨。本是件微不足道的小事，她竟怀恨至今，甚而为此千方百计陷害了他的大孙女。

为害他的大孙女，这天煞星竟敢暗算天家，将那绝子汤的方子给了大孙女，却哄骗大孙女那是给天家补身子的药膳方子。

到最后，他的大孙女因悔恨懊恼投了水，这天煞星竟还活得好好的。

“孝娥为保全你的性命，宁死也不曾说出那绝子汤的药方子是你给她的，而你……你至今却毫无悔改之心，简直枉生为人！”曹真恨恨道。

“大父莫真被自己这话骗了！”曹武君笑道，“她可不是为了保全我才投水的，是为了曹家与你老的仕途。她一死，天家不就没追究她与她背后的曹家了么？但她可能不知道，她只是做了旁人的替罪羊，那真正让天家绝嗣的可不是她辛苦熬制的那绝子汤。暗害天家的另有其人，大父想知道是谁么？”

她也不待曹真答言，自凑到他耳边，笑着说出了一个人的名字。

曹真听后，不由大惊失色：“你……你们……”

内心的惊骇让他浑身哆嗦不止，说不了一句完整的话，急怒交加之下，竟呕出了一口又一口血。

曹武君却只是冷眼看着他在病榻上痛苦挣扎着，话语冷冰冰得似厉鬼索命：“大父，只有你老倒下了，曹家才不会倒，你老就安心去吧。”

曹真已陷入迷离恍惚之中，只是鼓凸着一对浑浊不清的眼死死盯着眼前的孙女，声嘶力竭地说了一句：“你……你会……不得好死的！”

***

曹方焦灼不安地候在外室，竖起耳朵想要听清那里头的祖孙俩究竟在说什么，却什么也听不清。

他担心大父会再次被那个不孝女气得吐了血，却因怯弱，始终不敢踏进那间有曹武君在的寝室。

惶惶然间，他终是看到曹武君从里头走了出来，却见她衣裙上沾满了血迹。

他的脸刷地白了。

“阿兄，大父又吐血了，吐了我一身……”曹武君伤心拭泪，悲悲戚戚地道，“他老人家……已去了……”

听言，曹方险些儿站不稳，也无心去计较她的假情假意，踉跄着奔进了寝室。

室内，血气与药味交织，又苦又腥，不断往他鼻尖钻。他好似食了一枚苦胆，胃里一阵痉挛恶心，竟是忍不住弯腰呕吐了起来。

这凌乱腥臭的血水，让他好似回到了除夕那夜的洛水之畔。

那夜，他亲眼看到曹武君杀了人。哪怕她戴着恶鬼面具，混在那群恶鬼中间，他却还是认出了她。

当她染血的刀尖指向自己的那一刻，他以为也是必死无疑，她却蹲下身，在他耳边轻轻吐出了一个字：“滚。”

自那之后，他便知道，这个天煞星这些年一直追随着宜阳公主，信了那人创的斗姆教。天家将斗姆教视作邪教，下令捉拿斗姆教徒时，他因不想祸及曹家，只能替她遮掩隐瞒。

然而，他的软弱，却害死了大父。

“阿伯一家在外地，阿母又不能理事，眼下只有你与大阿兄能操持大父的后事，阿兄莫哭了，我去唤大阿兄来。”曹武君轻轻拍了拍曹方的肩，柔若春风的话语里甚至带着哭音。

“你对大父说了什么？”曹方抬起泪水涟涟的脸，沙哑

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