金秋时节，在一轮轮的金风吹拂、秋霜浸染之下，侯府的那片柿园已是硕果累累，举目望去，犹如一串串火红灯笼悬挂在枝头，将百花渐次凋零、满目萧瑟的花园点缀得格外艳丽热闹。

章咏春思量着要举办一场秋柿宴，恰逢章茆也有此意，两人在禀过徐知春之后，便给城中的淑女、士子派发了宴会的邀帖。

宴会前几日，恰逢宫里派了人给侯府大女公子送来了新婚贺礼；而宫中派来的送礼使者，却是天家身边恩宠正隆的萧期萧侍中。

萧期乃熹宁帝身边得力的宠臣，若非被派去外地公干，几乎不会离开熹宁帝左右。如今，只是给侯府大女公子送新婚贺礼，宫里却派了他来，这让徐知春狐疑又不安。

在萧期幼时，徐知春其实见过他。只是，那时的萧小郎君体弱多病，她每回随阿父为其医病，这小郎君却总是哭着不肯吃药，要人好生哄着才会哭哭啼啼地将药喝完。

多年不见，当年的小郎君已是一表人才，配得上二女公子。

见了面，她便寒暄道：“近些年，萧郎君的身子可养得好些了？”

萧期听她问得亲切熟络，是表示亲近之意，他的态度言语恭敬也亲近，笑道：“多谢外姑垂问，小婿这些年有练功习武，身子骨硬朗了许多，已无大碍。外姑贵体是否康泰？”

“无碍，”徐知春含笑道，“只是偶尔会犯头疾，倒也没什么大病。”

彼此寒暄了一阵，徐知春方才问出了盘旋在心中的疑惑。

“你是天家近臣，送礼这等小事，天家怎会派你来呢？”

萧期倒也不扭捏含糊，如实道：“这是小婿向天家求来的，天家仁厚、通情达理，恩准小婿来送贺礼，也是想让小婿与侯府二女公子见一面。”

徐知春笑道：“你千里迢迢而来，我总不能让你失望而归，会安排你与咏春见一面的。两日后，咏春与她阿兄要在府上办一场秋柿宴，你也来吧。”

萧期似有些受宠若惊，想也没想便应下了。

***

侯府并非头一回举办秋柿宴，这场云集了侯国诸多淑女士子的雅集，以诗酒为乐，以歌乐助兴，倒也成就了不少男女间的姻缘。

章怀春并非风雅之人，不愿扫众人的兴，也便拒绝去参加这场年轻人的宴会，却并不反对郑纯参加这样的雅集，只愿他能在这场雅集上多结识些志同道合之人。

郑纯接受了她的劝诫和章茆的邀请，却也颇思能与她一同参加这场宴会，试着去劝她：“怀儿为何不愿参加如此雅集？是医馆那儿走不开么？”

“不是，”章怀春浅浅笑道，“是我才疏学浅又不解风情，若是入了席，只会坏了席间人的雅兴，从而沦为笑柄。你不用在意我，好好与这侯国内的士子淑女切磋切磋吧。”又严肃叮嘱道，“不过，你病酒，切不可贪杯；与席上的女娘们品诗论道时，也要注意分寸，不可孟浪逾矩。”

听了她这番言语，郑纯的心情也跟着起起伏伏，一时为她不能与他共同奔赴这场宴会而遗憾惋惜，一时为她的关怀叮嘱而满怀感激，一时又为她不信他的心意而黯然神伤。

他不愿自己的心意被猜测误解，以极其谦卑虔诚的姿态向她诉说着自己对她的心意。

“请你放心，我绝不会孟浪逾矩！”他坚定道，“怀儿，我已是你招进来的夫婿，这辈子也只愿做你的夫婿，即便有朝一日你厌倦了我，我的心……也不会厌倦背叛你。”

章怀春被他的目光紧紧包裹着，那眼中的坦诚炙热似火苗钻进了她心里，一寸一寸灼烧着她的心，瞬间将她内心的那些猜疑燃烧殆尽。

她俯身抱住了他，满目温情地凝视他的双眸，柔声笑着：“我自在外大父的庄子里见了你，心便被你迷住了，又怎会厌倦你？是我多心了，不该如此揣测你的心意。”

她眼中的柔光能轻易消除他心底的疑虑忐忑，让他甘愿沉沦在她的柔情蜜意里。

***

秋柿宴的宴会之地就在那片柿园内，一片喜气洋洋的红给这秋风萧瑟的园内添了一抹浓厚艳丽的色彩。

午后，受邀而来的男女皆是结伴而来，足有二十来人。这些人被侯府仆从请入那片似着了火的柿园之后，便被安排在了园中的席位上，席上男女分席而坐，在设宴的两位东道主入席前，各自围坐在一处交头接耳。

直至人已悉数被请入柿园，章咏春与章茆、郑纯方始入席与众人一一见过。

既是秋柿宴，宴席上的菜色自然离不开这红彤彤的柿子，柿子酱、柿子如意饼、水晶柿饼、柿丝鱼羹……般般样样令人眼耳口鼻皆为之一新，而宴会也在香气四溢的菜色里开始了。

而这场宴席自然是以饮酒论诗为主，为了让今年的秋柿宴更有兴味些，章咏春与章茆并不打算依照往年那样古板陈旧的规矩来，今日的这场雅集，男女间可互相切磋诗赋，以斗诗共酬今日的这场宴会。

席间侍宴的婢女侍从在林间来回穿梭奔走，为席间的男女传诗递话，忙得不亦乐乎。

而为了斗诗之会更有趣味，那些书写在竹简上的诗赋并未留下作诗之人的名姓，有些人甚而会故意更改自己笔迹，让人无从辨认那究竟出自谁人之手。

章咏春与众女一首首传看谈论着从男席那头传来的诗，这个说张三做得好，那个说李四咏得妙，各人有各人的喜好，莫衷一是。

她正遗憾这些歌诗赋文里头没有合她心意的，紫苑忽递了一枚竹简至她眼前，俯身在她耳边悄声道：“这是萧郎君的诗，是他身边的那个阿宽托我送来请女公子品鉴的。”

章咏春突然就不自在了起来，疑声问：“说好是诸人互相传看品鉴，怎么他就要坏我规矩？你先让席中的女娘们看看吧。”

紫苑撇嘴笑道：“听那阿宽的意思，人家萧郎君是只想将这诗给您过目呢。”

章咏春不由偏头看向了远处的男席，在一众饮酒谈笑的少年郎君里搜寻着萧期的身影，却未发现他的身影。

在两人婚事已成定局的情况下，她也不好过分冷遇这个郎君，只好从紫苑手中接过了那枚竹简。

她在看那诗时，席上又凑过来三两女娘，紧挨着她的徐遥甚至一字一句吟出了竹简上的歌诗。诗曰：

秋风秋霜地，无边落木瘦。

满园华叶衰，却喜新柿熟。

团团似玉盘，明明如烈火。

疑是相思色，悄然上枝头。

不与群芳争，人间真至友。

徐遥读完，转目询问章咏春：“这出自谁人之手？我还是头回见有人称颂柿子是‘人间真至友’呢，这人的心思可真奇怪！”

“表姊这话说得可不对！”章咏春温柔反驳着，“人间至友并非拘泥于某事某物之上，只要心怀博大，世间万物皆可为友，这枝

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