是夜，章茆在阎家的喜宴上饮至深夜，方始与郑纯打道回府。

平日里，章茆与郑纯相处，他的话语并不多，许是今夜饮多了酒的缘故，在回府的车马上，他谈兴颇浓；又借着谈今日婚宴之事，趁机询问郑纯：“郑兄觉得我怀春妹妹如何？”

这不经意间的一声询问，犹如石子入湖，搅乱了郑纯平静的心湖，让他不敢应声，却又不得不应声。

“大女公子仁心仁德，有神佛菩萨的慈悲心肠，某不敢妄议。”

章茆深以为然，连连点头，紧紧追问道：“那郑兄可愿入赘侯府，做她夫婿？”

郑纯不由再次想起了那日暮色下的面容身影，她希求他的真心，他却不敢希求她的真心。

而就在郑纯这一阵的沉思默然中，章茆忽嗅到了一丝杀气。在那把寒光凛凛的大刀劈开车身之际，他已是提起郑纯的衣领起身跃出了车厢。立身定睛去看时，那辆辎车车身亦被大刀一分为二，那马儿受了惊，早已将那驾车的车夫掀翻在地，撒开蹄子便跑远了，一声嘶鸣响彻寂寂无人的巷子。

章茆将尚在惊怔中的郑纯交予赶上前的车夫手中，吩咐道：“好好护着郑郎君，寻着机会离开。”

他想不出有谁会在这侯国内刺杀他这个侯府世子，见那刺客从残破的车身上跳下，他寒冰似的双眸便死死地盯在了那人缓缓抬起的脸上。

清幽月色下，他看清了那人的眉目面貌，正是当日带着明桥的狗离开侯府便失去了踪迹的阿峰。

章茆心中震惊又恼怒，尚不及开口质问，阿峰已解下了悬挂在腰间的那只血迹斑斑布袋，大力往章茆脚边扔去。

从那袋中滚出的分明是一只腐烂发臭的狗头。

“我谨遵夫人之命，将明家的这条狗给世子送了回来，虽没能留个全尸，这狗头也能给世子留个念想，请世子收好。”

章茆目光欲裂，愤恨不解：“是阿姊吩咐你这么做的？她如此残忍地杀害了桥桥的狗还不够，还要命你来杀我么？”

阿峰垂眸，眼中闪过一丝暗光，继而冷笑道：“夫人从不曾命我杀了这畜生，反而再三叮嘱我，让我务必在她离开后将这畜生送回来。无论是杀这畜生，还是劫杀世子，皆是我一人所为，只因这畜生和世子是害死夫人的罪魁祸首，我得让你们给夫人陪葬！”

“你说什么？”章茆双眉紧蹙，“阿姊怎么了？”

阿峰并不答话，二话不说便再次抡刀砍向了章茆。章茆毕竟是自幼习武的身子，身形矫健，即便是赤手空拳，也不惧阿峰密不透风的刀风，反而轻而易举就能找到对方的破绽之处。躲闪避让之际，他难免被阿峰的刀风所伤，却还是抓准时机夺过了对方的大刀，手腕一转，刀身便已架在阿峰脖子上。

而早在两人缠斗之际，那躲在一旁的车夫便趁机带着郑纯回了侯府。府中门大夫听说世子遭遇刺客袭杀，连忙召集府中护卫前去救援。

然而，等到众人赶到时，那漆黑寂静的巷子里已不见阿峰的身影，只见到抱着一只腐臭肮脏狗头的侯府世子。

前来的护卫头领章奇心中疑虑重重，便上前关切询问道：“世子，您没事吧？阿峰那白眼狼呢？”

章茆淡淡道：“我放他去了。”

章奇不解：“那白眼狼胆敢刺杀您，您为何放走了他？”

章茆却道：“今夜之事，就到此为止吧。”说着便将手中的狗头交到了章奇手中，叹息道，“回去将福星的头好好装殓，明日交给将军府里的明桥。”

***

侯府世子于小巷遭遇刺杀的事很快便传至了后院的女眷耳中，徐知春听闻西跨院的郑郎君亦受了一场惊吓，忙遣人去问了消息，得知那郎君身心无恙，心始放下。

而章茆回府换了身干净衣裳，便往栖迟园来见徐知春。他见一庭芳的大女公子、二女公子也在，面对两位女公子的关切询问，他忽不知如何当着她们的面向叔母询问方如仪的生死。

护送着方如仪回江夏的车马人从尚未归来，阿峰便告知她已病故；而他，却是造成她郁郁而亡的罪魁祸首。

这罪孽，将伴随他一生。

“叔母，阿峰说阿姊人还未回到江夏，便于途中病故了，这事可是真的？”

徐知春同情地看着他，轻叹一口气，道：“她那身子本已是油尽灯枯，如何经得起车马舟船的劳顿呢？她是与你分别那一日，于湘江上的舟船上病逝的，你阿母也早已在江上备了舟船棺椁去接她。如今，她已回江夏，安眠于九泉之下了。”

章茆更是震惊不解：“叔母为何不告知我此事呢？”

徐知春垂眸，眸光黯了几分，轻声道：“这是她的决定。”

这简短有力的一句话，无疑是刺入章茆胸膛内的锋利匕首，将他的一颗心捅得血肉模糊。

他从不知那个温柔痴心的阿姊，原来也如此绝情冷漠。十年的情义，她竟可以说不要就不要，走得决绝从容，又断得干净利落，连一丝念想也不愿给他留下。

她是真的要断了往昔里的所有情分，死前都不让他见她一面。

她真的如此恨他么？

***

方如仪的死，章怀春与章咏春亦是此时才知晓，两人震惊难过之余，心中亦有许多疑虑解不开。

待章茆离开了栖迟园，章怀春才心事重重地问徐知春：“阿嫂明知自己不能活着回江夏，为何还要带病而行呢？又为何连生死这样的大事也要瞒着阿兄与我们呢？”

徐知春神色悲怆地道：“你阿嫂她宁可死于途中，也不愿在侯府等死，可知她是真的不愿再与侯府沾上丁点儿关系，也是要与你阿兄彻底恩断义绝，老死不相往来。”

章咏春听后不由低低感慨了一句：“阿嫂走得如此决绝，心中其实还是有恨有怨的吧。”

章怀春却觉得悲哀，心中更是闷闷的。

而徐知春毕竟是经历了人世间诸多悲欢离合的，并不会沉湎于逝者已逝的悲伤情绪里，宽慰了两位女公子几句话，便叮嘱两人早些歇息。

两人与徐知春行了一礼，便出了栖迟园。

***

自方如仪离开侯府，章茆便没再踏入漪兰院。如今，这里只有萍姨与梦舟守着，章茆深夜寻到方如仪曾起卧作息的屋子里，萍姨与梦舟早已在下房睡下了，漆黑一片的内寝外室不见一个人影，好似这儿从未有人住过一般。

借着透窗而入的清冷月色，章茆摸索着来到那张架子床前，床上空空如也。躺在这冰冷坚硬的床板上，他的眼前却总是浮现方如仪瘦弱苍白的病容。

他恍然记起，自成婚后，他似乎鲜少见到方如仪的笑脸了。如今细细回想往昔岁月，他竟然想不起她笑时是何种模样。

思及此，他不禁泪流满面，蜷着身子痛苦地唤了声：“阿姊……”

***

翌

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