便见一个穿杏黄织锦圆领袍，腰束白玉蹀躞带的青年男子越众而出，“今日既然是艳姬重回千秀万春楼的开堂乐舞，不拿出看家的本事如何说得过去？又如何对得起我等不远路程特意赶来？”

姜敏看见，“此人怎的看着眼熟？”

徐萃打量一时，“这是陇西李氏的长公子李越，李氏族人长居关外，陛下见得少，难免不认识他。”

“他进京做甚？”

“眼下这个节骨眼儿——”徐萃迟疑道，“说不得就是为着辅政院遴选进京的。”

“辅政院？”姜敏无语，“他？”

“陛下自是瞧不上他。”徐萃忍住笑，“自来辅政院遴选论才论德，只要未曾婚配都使得，各大世家但有好子弟，没有不来的——话虽这么说，百里挑一，选谁还不是由着陛下的心意？”她说了半日见皇帝脸色仍然不佳，又道，“这李越入京倒未必为自己遴选，应是陪着他家三公子来。”

姜敏皱眉，“又是哪一个？”

“李徙。”徐萃道，“去岁辛简氏趁中原内乱，携部袭扰玉岭关，其时镇守内乱，诸门世家为守家财都安居不出，唯独三公子一人带府丁固守玉岭关一月，一直等到榆州援兵到来，才未叫玉岭关破。”

“是他……朕知道。”姜敏点头，“榆州城守备写的述功折子洋洋洒洒数千字，听闻守城之战精彩至极，连说书也比不上他……听闻李徙初初二十有余，当真少年英雄——”

话音未落，底下一片声吵嚷。李越竟已走到高台之上，众人正是意犹未尽时候，看见有人出头便齐齐鼓噪，一同吵嚷着要艳姬再来一曲绿腰，一时间沸反盈天，吵闹不堪。

便有一名肥胖的妇人从里头出来，阻在艳姬身前。妇人满面是笑，殷勤道，“今日是艳姬重回楼里开堂舞——大喜的日子，故尔诸位贵客的入楼金都不曾收。咱家毕竟是生意人，若是连绿腰都白白送与诸位，叫小妇人如何糊口？好歹留些想头，明日再来，容让小妇人赚些盘缠？”

原来今天不要钱——难怪大白天来这许多人。

人群嘈杂一时，便有人问，“如此何时才能得见绿腰？”

“明日，明日晚间，仍在此处，诸位贵客赏脸过来，我们艳姬主堂，拿出看家本事与诸位舞至天明尽兴。”那妇人打一个哈哈，又团团拜一圈，“容我们姑娘先去歇一歇，楼里另安排了耍百戏和口技，便连幻术也有，贵客们安坐吃茶，慢慢取乐。”说完推着钱杏儿往里去。

“且站着——”李越阻拦道，“择日不如撞日，大爷我难得来一次，如何等得到明晚？你这妇人想要银钱，容易——大爷有的是。”便从袖中摸一只铮亮的银锭子，“可足够？”

妇人目中精光一闪，又飞速敛，“贵客明晚再来不好吗？”

“不好。”那男子微一抬头，倨然道，“就是今日，就是现时——大爷我要看绿腰。”手臂一展将那银锭一掷，银锭子落在地上，又骨碌碌滚到妇人足边。

妇人渴望地看一眼，咽一口干沫，试探地询问钱杏儿，“姑娘不如再来一曲？”

“没空。”钱杏儿早已经拢上面纱，冷冰冰道，“我今日另有客人。”

“我不是客人？”李越听她说话，只觉如鹂音婉转，越发动了兴致，“这许多人不远路程来看姑娘，姑娘忍心让大家失望吗？银钱身外物耳，你说个价，李越今日请在座诸君共赏绿腰。”

钱杏儿无动于衷，“再多银钱也不能够，楼里已经放了告示，后头等着登台的伎人们早安排好了，我今日只此一曲，明日请再来吧。”

“让他们回去便是——”李越转头盯那妇人，“你们不答应？”

那妇人一滞，但艳姬的脾气她心里有数得很，说不跳是绝计不肯跳的——只能硬着头皮道，“不是银钱的事，公子原谅则个。”

“艳姬是你们的人，听你的话——”李越脾气冲上来，冷笑道，“我赎了她——她不是你们楼里的人，便不用守你们的规矩了吧。”

妇人面皮一紧，“李公子，钱姑娘不曾卖身，楼里只是请姑娘在此歌舞，我们是合契之约。”

“那不是更简单？”李越眼珠子一转，“你与她解契，我请钱姑娘献舞，不论你出多少——我都翻倍。”

“我已有合契。”钱杏儿冷笑一声，“不另谛约。”

妇人赔笑着圆场，“做生意讲究你情我愿，李公子何必强人所难呀？”反手暗暗推钱杏儿走，“公子喜爱楼中歌舞，小妇人另有技艺精湛的伎人——哎……哎，公子这是做什么？”

李越抢一步阻在钱杏儿身前，堪堪拦住去处。

姜敏看得皱眉，正待说话，耳听一人道，“这厮在此公然违律，坊令何在，如何不管？”

一众人循声望去，便见西侧楼影深处湖石边上斜斜倚着一个男人，穿暗紫圆领缺胯袍，鸦色幞头，束着乌黑的革带，因为衣色暗沉，男人几乎要同暗影融在一处，只有一张脸如霜雪皎洁，浑似明珠暗室生光——分明是一个男人，竟然半点不比高台上的艳姬逊色，二人一上一下，大有日月争辉之趣。

众人暗暗称奇。

姜敏冷笑，“惯会多管闲事。”

徐萃也看见，小声圆场，“可是这种事……也不能当真不管呀。”

外间那男人说完话不见坊令现身，又道，“坊令既然不肯管事，朝廷何需坊令一职？不如裁撤也罢。”

妙音坊是个大坊，坊令是个九品官儿，其实早在闹事时便已经赶到，先时还躲着闷声发财，眼下只得走出来。

男人瞟他一眼，“报名。”

坊令不知此人是什么来头，倒不敢得罪，“妙音坊令曹朴。”

“曹朴。”男人点头，指一指高台上立着的李越，“那厮藐视皇律，你当速命皂吏拿下，送有司问罪。”

李越转头，此时日影西移暗影退后，照亮男人面貌——堪堪二十出头的青年，容貌极其秀丽，举手投足不似凡品。

钱杏儿看清来人面色骤变，拂袖便走。李越刚要阻拦，男人高声叫，“那厮还不收手？”

李越大怒，“你是何人？敢问我李家

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