《春池》
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颜瑛从邝家出来后行了一段,回头又向坡上望去。
“小姐,怎么了?”小燕顺着她目光也往回望。
阳光下农家静立,树影斑驳。
颜瑛转过脸:“好像有人。”
“没有人嘞。”小燕将视线探了探,然后问她,“小姐是不是也被邝大嫂说的那家媳妇疯症吓着了?”
颜瑛又想起了莫家那个年轻的媳妇,眉心微敛。
邝家人因自己给的方子已是又生了希望,但若邝二姐用了不见起色,只怕这么下去病人的身心迟早也要受不住煎熬,或许也会邪毒入脑,又或许……会是另一个郭爱姐。
颜瑛沉默了良久。
“先前白墨交代的地址你可收好了?”她问。
小燕从身上的绣囊里掏出了那张折成小块的纸:“现在过去么?”
颜瑛去了灵清寺。
这并非是裴潇让她来的地方,她也早就明白求神并不能挽回什么,但她还是决定走这一趟。
五月的风已开始流失凉意,南江潮湿而闷热的夏日在风息之间初现端倪,就连茂树荫蔚的灵清寺里也隐约漂浮着燥气。
颜瑛在佛堂里点了一盏长明灯,捐过香油钱,便跟着沙弥慢慢往后面墓园行去。
郭爱姐的坟墓在靠近西边清心庵这一侧——因着前头地主的渊源,这一寺一庵自前些年起便开始比邻而居,只是或许应了那句各有缘法,清心庵这座小庙虽沾着灵清寺的香火,但与净月庵那样的姑子庙相比却多少显得有些平庸,是以也就沾了些寂寂无闻之境。
若不是小燕听见了从墙那边飘来的女子笑声,颜瑛几乎都要忘记这其中来历。
“别怕,是人。”她向犯了惊疑的小丫鬟解释过此间邻里,又说道,“况这青天白昼的,还在佛门地,也不会教你遇着鬼怪出来。”
小燕点点头,这才稍微把贴在她身侧的自己给挪开了些。
颜瑛复行几步,随小沙弥绕过一株银杏树,然后走到了一座新色的墓碑前。
“檀越要找的故人墓便在这里了。”小沙弥这般说过,便与她道了辞。
无论什么石料,乍眼看去都是一样的冷冰,颜瑛的目光落在碑上的刻字:郭氏爱长女之墓。
没有名字。
她将汗巾捏在手里,蹲身倾前,轻轻沿着墓碑上这寥寥数字的刻痕缓缓拭过,私语般低声唤道:“爱姐。”
“我是不愿上坟祭祀的人,今日来见你,原是想同你说句话。”颜瑛停了停,说道,“日后若你我有缘再见,你可以叫我小字莲姑。”
她把这句说出来,心底忽然便轻了轻。
好像欠着的什么终于还了回去。
少顷,她又静静说道:“但还是不要见面的好。”
身后突地传来一记重响,发出呻丨吟。
小燕吓地一激,挨过来紧紧扯住颜瑛的袖子,一面背抵在她身侧护着。
颜瑛轻按住她的手,挺上半步,凝眸将目光往银杏树后的墙根底下探去——正撞上一颗东张西望的脑袋。
摔在墙下的人很快也看见了她们,那约莫是个四十岁上下的男子,穿着绸衣,胖瘦均匀的身形,隔着树木遥遥把眼对过来,转瞬便扬声说了句:“姐们当心些,这墙砸人。”言罢也不待颜瑛主仆回应,站起来把发冠一正,拍了衣摆就走。
小燕愣愣看着那人快步离去的背影:“小姐,他……刚才是在爬墙么?”
颜瑛蹙眉收了目光:“与我们无关,不必打听。”
小燕就闭了嘴不再言语。
因着这一扰,颜瑛也不欲在灵清寺多待,转回来将在邝家得的白水粽放在了郭爱姐墓前,便直出了寺门。
间壁的清心庵恰也开了大门。
“是太太!”小燕眼望过去,先已唤出了声。
颜瑛下意识转头,旋即看见了阶上立着的两道身影——果然是颜太太和春杏主仆二人。
春杏面上惊色一闪而过。
颜太太显然也未料到会在这里见到她,停了一下,方开口说道:“你们怎么来了这里?”又问,“可遇着先前在庙里乱窜的登徒子了?”
她话说得急,语气却不似平常责备,倒好像关心,颜瑛闻言不免微顿,然后不动声色拉住小燕的手,回道:“孙女往大殿里祈了个福,不知外面什么事,祖母说的登徒子是何来历?”
颜太太拿眼在她脸上看了看:“谁知晓哪里的人事,我也是听着其他香客在与姑子说。”
她迎上几步,与颜瑛相向站定于一处,又说道:“我原是听说这里清静才来烧香供经,不想今日第一回就遇上这样事,你以后也少来这里吧。”
颜瑛垂目应下。
颜太太这才满意了,招呼她:“走吧,正好一道回了。”
“孙女这里还有裴府交代的差事要顺路去办,”颜瑛道,“请祖母先回吧。”
颜太太“哦”了声,点点头,没再说什么,转身往轿里去了。
颜瑛目送她走远,这才掉了头往裴府设在狮子街的织场宅子行去——裴家在南江有两处织场,一座就在松溪里的庄子上,以雇用乡里织妇为主;而另一座便是县城里的这处四进宅子。
狮子街的位置约在城心,从灵清寺过去的轿程也并不算远,颜瑛刚下了轿,正要使小燕上前叩门,就见着从旁边小巷里拐出来了个熟悉的身影。
“……表姐?”颜瑛愕然唤出了声。
戚廷蕴蓦地顿住了脚步,定定望着她,整个人愣在原地。
颜瑛走上来,看了眼她挎在臂上的竹篮,问道:“你……几时从黄柏陂过来?”
戚廷蕴看着她逐渐变得复杂的神色,陡然反应过来,忙道:“你莫要误会,我不是不想见你,我是……”她把牙一咬,“莲姑,我们家里近来略有点事。”
“出什么事了?”颜瑛旋即问道。
戚廷蕴又不知该怎么说。
姐妹俩正僵持着,颜瑛身后那扇大门忽然一开,伴着道辞声,从里面又闪出来一张熟面孔。
随后目光相撞,三人你望我,我看你,繁闹的长街上,似乎只有这一块地方被亮晃晃的光给冻住了。
颜瑛看着站在门前的人,半晌,才有些难以置信地唤了声:“姨母?”
***
“事情就是这样了。”
戚廷蕴坐在自家堂屋里,向着她表妹叹了口气,又朝屋门外望了眼,说道:“好在如今有裴四爷帮忙,娘进了裴府的织场做活,我这里也同他合作些小买卖,日子倒算是又稳定下来。”
颜瑛默了默,向王若兰问道:“姨父怎么样了?”
“心里那道坎还没能过得去嘞。”王若兰轻轻蹙了下眉,语气无奈,却又满是包容,“他说那乔官人不可能只骗一次就放得下手段,只要不自认倒霉,他就总有机会在苏州逮着人。”
颜瑛沉默了更久。
“我对戚府的人并不了解,不过,他们家的门厅原是那么好进的么?”片刻,她这样说道。
戚廷蕴和王若兰闻言皆是一愣。
“莲姑,你是说……”戚廷蕴目中神色变了两变,“这事可能和戚府有关系?”
王若兰脸上微白,也将颜瑛紧紧盯着。
颜瑛斟酌了两息,说道:“事已至此,还是劝姨父往前看吧,以后日子还长着。况他此时盯得紧了,人家只会更加警惕。”
屋子里寂静了良久。
直到有人叩响了大门。
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