《春池》
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程重午进屋就躺到了榻上,他妻子闻讯过来,也不管他鼾声震天,一把先抽了他抱在怀里取凉的竹夫人,顺手把人推了两推:“你这没心肝,如何她们两个那里都有胭脂送,我一个正室娘子倒没有?”
程重午被她推醒了,半睁着尚有些迷离的眼睛,笑骂道:“怪婆子,你与她们比较什么,往我身上摸来。”
程大娘子在他怀里掏出来只掐丝镶宝的金镯子。
“这镯子原有一对,本是苏州城一织户商人送给蔡公公身边那宠姬的。”程重午说道,“我去时正好碰上,岂知那娘子就顺手分赠了你一只。”
程大娘子把镯子置在掌中掂了掂,闻言半笑道:“竟是沾得这女子光,可不要是她与那太监床笫不谐,想打你的主意吧?”
程重午笑笑摇头,撑身坐起来:“你这说的哪样笑话,便她有这心,我也不至于这般蠢,太监越没有什么就越把什么看得紧,那刘直还让我给他找药玩耍嘞!况蔡公公可是能上达天听的人物,他的面子在裴翰林那里是卖得动的,不然我这回忙忙张罗一场作甚。”
“就你送他那么多好处,他替你卖些面子也是应该。”程大娘子见镯子太瘦戴不进自己腕里,便随手袖了,取下扇子给他扇了扇风,“你那幅字裴二爷收了?”
程重午接过她递来的茶水一口喝了,点头:“收了,裴翰林到底是我们南江一等的人秀,做事毕竟讲究,日后定不会再为他兄长和白墨的事迁怒为难我。不像那戚老爷子,皮海兜,得了我那幅画嫌不够也就罢了,还要乔张做致的,转过来把话说得好听,其实故作推脱,只是等我又再补送些银子过去才肯落实口风。”
程大娘子伸手帮他顺了顺背:“你又不是不知道他们,人变眼不变,这是一辈子拿你当他家的伙计嘞。”她说,“这回去松溪里义诊,戚家给自己壮得好个声势,通口却是不提咱们的贡献,既找我们借的班子,嘴上又半遮半掩不与人说我们好,还要挑拣。”
程大娘子提及此处,从胸里叹出一口浊气来,又道:“裴翰林和蔡公公那里,不拘你讨了谁好,我们总有机会攀上大人物的路子,但却弗指望那戚老爷肯这般抬举你。”
“我也是这般想。”程重午琢磨了一下,说道,“头里在织造府时,裴翰林倒是向蔡公公提了件事。”
他就把裴潇言及教团暗行的事说了遍,末了,忖道:“我听他们的意思,应该是想动用缇卫去查。”
程大娘子一惊,张口欲言,又忙再压低了些声音:“朝廷官员竟敢私下使动缇卫办事?裴翰林胆子也太大了,要是叫皇上知道……”
“寿头,他如何会这样明说?”程重午道,“只我是知道蔡公公的,平日里素与南缇卫司的指挥有结交,这缇卫名义是皇上的侍卫,其实还不是司礼监掌印太监手里管着?现而今南缇卫司掌印还未上任——传言又是刘直会就地高升,蔡公公接那话,自然九成九是有把握,打算和裴翰林联手往京中做些功绩的。”
程大娘子茫茫然颔首,应道:“那你揣摩这事作甚?”
程重午又叫她添了杯茶,抿了口,沉吟说道:“我在想,应是可以让糍粑教那边也暗中帮着打探一下,说不定……这就是我们能得好处的机会。”
程大娘子恍然,笑道:“无怪人家叫你程六指,手伸得这般灵活,哪里孔钻不进去。”
说罢,夫妻俩嬉笑着玩耍起来。
***
午后一阵风来,檐上瓦片发出了声轻响。
颜瑛执笔坐在书桌后,看着颜同文身边的小厮东出双手把盛了两枝金花的匣子放在她面前。
“大小姐,”东出说道,“潘家那里托汤婆往家送了赔罪礼,大爷着小的把这个给你送来。”
颜瑛目光微垂,将匣中金花看过半晌,应了声:“知道了。”
东出又道:“汤婆说事因潘家大郎突染了风寒,那家又觉不好空了日子,这才一时想岔了,大爷他……”
“我说,知道了。”颜瑛打断了他的话,仍是无波无澜。
东出就住了嘴,不再多言,告辞去了。
“收起来吧。”颜瑛吩咐过碧桃,又继续埋头写字。
碧桃把东西收了,犹豫了几息,转过来对她说道:“小姐,大爷前头还说要找官府的人拿链子把汤婆锁了嘞,现下既收了潘家的礼,想是这事也就不会再追究了。”
“本是庙会偶遇,”颜瑛淡淡说道,“为此事闹一场,却让人家说嘴罢了。”
“那汤婆敢做这样勾当,不就是看轻了小姐你么。”碧桃道,“否则她如何不找二小姐下手?”
颜瑛一时没有应声,手上又写了会儿,吩咐她:“你待会去问问瑾姐哪天得空,前头说好了要与表姐做书香社的活动。”
碧桃顿了一下,说道:“二小姐出门去了。”
颜瑛便点点头,不再多言。
颜瑾乘船去了玉带坊。
这是她前日在苏州神仙庙里和戚廷筠约好的。
秋霜陪在她身边进了戚府大门,一路紧护着怀里的毡包,直到在月门外见到了迎出来的戚廷筠,才稍稍松了些力。
“今日天气好,”她含笑说道,“我把茶席置在了葡萄架下,正好丽日清风两不误。”
颜瑾落下半步,随在戚廷筠身后走进院中,往青藤蔓蔓的架子底下落了座,然后便将手里的画轴递了过去。
“戚小姐,”她说,“这就是我前日与你提起新买的那幅画。”
戚廷筠接了画轴,看着丫鬟把茶果上了,这才慢条斯理把画展开来,看了两眼,抬眸笑道:“笔力尚可。”说着,已徐卷起画轴,重新递回过来。
颜瑾本是临时买的画,挑选时已察此画笔法流俗,要说差,不至于,但要说好,亦称不上,不过平庸而已。
她知道这画在戚廷筠眼中更远远担不上“鉴赏”二字。
“这画上山水意趣颇足,我这两日还跟着摹了几笔。”颜瑾泛起笑来这般说着。
她双手把画轴轻放在了座旁。
戚廷筠顺着她动作看了眼,须臾,下颔浅扬,垂眸端茶自饮。
颜瑾也抿了口茶。
“这茶可还合味?”戚廷筠问道。
颜瑾颔首:“贵府的东西自然是极好的,不知这是什么茶?”
戚廷筠微微一笑:“是我父亲叫人送回来的蒙顶山茶。”
“戚大人实在有心。”颜瑾道,“我今日是沾了戚小姐的光了。”
戚廷筠没有言语,唇边笑意更深了两分。
颜瑾
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