《华枝春》
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华枝春/怀愫
年轻男女聚在一块儿只是赏春便有许多话说,方才几家公子姑娘们在亭前对诗,人越聚越多,干脆赛起诗来。
各作诗篇写在花笺上,放怀亭亭柱两端绕上彩绳,彩绳两头挂着银铃。
作好的诗笺就悬在彩绳上。
亭边一张小桌上悬着细笔,笔架边有个朱砂盒子,人人手中捏一枝朱砂笔,见着谁写的好,就在那笺上画个红点。
桌上还有个木托盘,是大家赌的彩头。
宴会结束,会取红点最多的一张信笺列为春宴案首,奉上众人赌的彩头。
朝华正跟袁余两位姑娘一起看彩笺,沈聿步入亭中,袁琼璎就扯扯余世娟的袖子,两人相视轻笑,悄悄走到亭外去。
朝华听见脚步回身,就见沈聿也在亭中。
“容姑娘。”
“沈公子。”
朝华握着朱砂笔看了一圈,也没看到合她心意的。
走到桌边,从指尖褪下一枚碧玉指环,轻轻放到彩头盒中。
沈聿看着托盘上那只玉指环,见她四次,她戴了两次,应该是很喜爱的。
上回栈道边只匆匆一瞥,今日才是二人正式会面,朝华看沈聿,沈聿也在看朝华。
“满墙诗笺,就没有容姑娘瞧的上的?”
“没有。”朝华遗憾一笑,搁下笔管,走出石亭。
沈聿望着她的背影,取张素笺,飞快提笔写就。最后一笔落下,他又凝住了不动。
片刻,他将那张墨还未干的素笺往废笺篓中一抛,转身离开放怀亭。
袁琼璎和余世娟手牵着手立在花树后头,悄悄往石亭中张望。
二人本来并不相熟,是朝华作为主家,把她们两人带在一块。一起编了柳条小篮子,又一起赏花吃点心,更是一块到放怀亭来赌彩头。
朝华一个朱砂点都没落,沈公子提笔作诗,一蹴而就。
二人眼看着沈家公子提笔写信,牵着的手越攥越紧,还互相对望一眼。
袁琼璎磕磕巴巴:“这……这诗是不是专写给容姐姐的?咱们要不要叫容姐姐来瞧?”
余世娟性子更沉稳:“再等等,等会儿还有评选,此时去看不太庄重。”
袁琼璎连连点头:“余姐
姐说得是。”越是要议亲的时候,越是该珍重身份。
谁知沈家公子写完了诗笺竟抛到废笺篓中,袁琼璎轻“啊”一声:“是没写好?不敢给容姐姐看?”
余世娟握着扇沿,摇了摇头:“不像,看他落墨挥毫都像是胸有成竹的样子。”
那怎么写完了,还反悔了呢?
关于这个沈公子,各位闺秀们已经论过一回了,私下拢在一块儿道:“原只当楚家六郎已是生得俊俏了,没想到这个还更强些。”
余杭风流富庶,城中富贵官宦人家一年总有各季饮宴,楚家六郎对容朝华的用心,或多或少总会透出来一些。
“身量高些,还更添了几分书生气。”
莹竹与美玉,看着正相配。
若是诗文也好,那更锦上添花。
两人正自疑惑,几个女孩结伴过来:“老远就看见你们俩在花树下面,叫了你们两声都没听见,说什么呢这么入神?”
袁琼璎赶紧遮掩:“我们俩在猜方才我们选中的诗,能不能夺魁。”
几个女孩看了眼亭子:“作了这么些了?咱们再瞧瞧去,看看有没有新作值得一个朱砂点儿。”
几位闺秀走进亭中,把方才没看的诗笺一张张捻着看了起来,袁琼璎趁大家都在看彩绳上的诗,低头去看废笺篓。
最上面那张墨意还未干透的,就是沈公子刚刚扔进去的废笺。
旁边的姑娘们问:“怎么?难道废篓里也有好诗作?”
沈聿那张诗笺被几人捞出来。
传阅一遍后,几人都道:“这个字体倒从没见过,是谁作了又扔到篓里?”
“作成这样还不肯悬在彩绳上?”
袁琼璎和余世娟虽然知道是谁写的,但又闹不明白沈聿为什么写了又扔,他明明就是为了朝华写的呀?
楚家姑娘捏着诗笺猜测:“说不准啊,是被风吹到地上,扫亭子的丫头们误扔到篓中去的。”
她们将这张明珠蒙尘的诗笺又悬到彩绳上,还每人都在上头落了个朱点儿。
袁琼璎与余世娟二人到这会儿还紧紧牵着手,楚家姑娘瞧了她俩一眼:“你们俩怎么这么好了?方才见容家姐姐与你们一道的,容家姐姐人呢?”
两家出了这种事,楚家姑娘们自觉
得尴尬,容朝华不找她们,她们就也不好意思凑上去。
袁琼璎和余世娟目光遍寻一圈,指指园中石桥:“在那儿呢。”
朝华并没看见沈聿写笺又废笺。
她刚出石亭,就见甘棠过来了,看了眼花树下头凑头说话的袁余二位姑娘,脚步一绕,带着甘棠走到园中小石拱桥上。
甘棠回报:“我去查问了,天竺香会大乱那夜,五姑娘在香会上差点儿被人挤踏。”这事儿并不难查,罗姨娘一回来就发落了那几个跟出门的健妇。
百灵几人都被罚了月钱,画眉从二等提上一等了。往前推一推,必是因为这件事才有的调动和赏罚。
于是甘棠又打听那几个被发落的健仆,问出个了不得的消息。
“五姑娘是被沈家公子送回灵感寺的。”
朝华手中摘了枝长柳条,柳枝条在水面一点一点,荡开一圈圈涟漪。
罗姨娘没拿此事作文章,反而掩盖得一点风声也没露。
香会大乱是谁都没想到的事,要是罗姨娘咬死了沈聿救援之时碰到了永秀,理由是勉强些,但她想要的亲事,不就到手了?
祖母大伯母父亲就算事后去查证,也是场意外。
前有遇事隐瞒不报,后有春宴放出消息。
甘棠轻声道:“会不会是罗姨娘其实两边都瞧中了,因……因楚家的婚事不成,所以才放弃沈公子,只盯着楚家?”
“有这个可能。”
先是母亲急病,后来又忙过继的事,竟疏忽了。
但楚家,罗姨娘想了也是白想。
两家确是要作亲的,儿女姻亲越牢固,朝中才越牢固。她与楚六的婚事不成,楚家只会说会拿出个更优秀的孙辈来配容家更好的女孩儿。
不是看嫡庶出身,是父亲的官身。
楚家大房的朱姨娘为什么要跟罗姨娘一唱一合,以楚大夫人的性子,朱姨娘怎敢?
朝华徐徐吐出口气来,楚家大房想与容家结亲。
那就更不可能是永秀了,罗姨娘不管是在算计什么,都是竹篮打水一场空。
朝华手中柳条垂在水面久久不动,湖中游鱼聚在柳梢下,咬钩似的咬着梢间嫩芽。
袁琼璎晃着扇子在桥下唤:“容姐姐,赛诗会选魁首了。”
朝华笑吟吟应声:“好,我这就下来。”又对甘棠说,“方才编的那只柳条小篮子送给母亲了么?”
甘棠听到这句,就知道姑娘已经有了准心,不再社交盘桓那些阴私事,笑应道:“早送去了,连同那只泥猫儿这会儿都在夫人窗台上呢。”
朝华笑了,她几步下桥挽住袁琼璎的手往亭中去,还问:“你跟余姐姐瞧见有好的没有?”
袁琼璎说:“已经选出了前三,大伙儿评的也差不多了,你这个主家怎好不选?”
彩绳上的别的诗笺都已经收了起来,只余下最后三张,三张中又只有两张的朱点看着不相伯仲。
人人都选完了,容令舒将手中朱砂笔管递给朝华:“就只差三姐姐了。”
朝华接过笔管,走到彩绳前。
湖畔微风吹得彩绳上的悬着的诗笺微微晃动,绳上银铃细响,她先看过第一张。
第一张诗笺只看字迹就知是楚家四郎的,上一回她就没选,令舒那个新鲜的朱点正落在这一张上。
朝华目光轻轻扫过。
袁琼璎和余世娟就在人群中站着,两只手在宽袖中互相牵住,两人飞快交换一个眼神,想的都是同一件事:她会不会选这一张?
这张字迹陌生,命题诗作倒也让人耳目一清。
朝华笔尖轻抬,朱点落下。
最后计数,是朝华那一笔,让后来者居上。
袁琼璎和余世娟互相捏了捏手指尖,袁琼璎等人都散了,走到朝华身边:“容姐姐也觉得那张最好?”
朝华大方承认:“是啊。”
袁琼璎双眸晶亮,面颊微红,凑到朝华耳边:“那张笺是沈家公子专为姐姐写的,姐姐一说没有瞧中的,他立时就写了这一张。”
至于为什么没挂起来反而扔掉,余姐姐都想不明白,她更不知道了。
余姐姐说也许是“近乡情怯”。
朝华心头微动,赞道:“沈公子好诗文。”
这就没了?
袁琼璎还等着她再夸两句呢,余世娟来将袁琼璎拉走了:“水阁里唱南词了,你不是说喜欢听南词吗?”
一面说一面轻轻捏她的手,就算心痒,哪能这么直白去问?袁琼璎乖乖被牵走了。
湖上起了暮色,
园中点起石灯。
朝华又望了那张诗笺一眼,她要办的事暂时都办了,亲事确该提上日程。
白菘捧着一盒子彩头进琅玕簃,高兴的人都晕乎乎的:“这大户人家赌彩头出手也太大方了些。
盒子里金银锞子不说,玉佩、玉环、玉钩就有好些,还有水墨山水和工笔花鸟的折扇,几枚玉戒指,甚至还有两三只足金的镯子。
光这些东西就已经叫白菘开了眼,还有一只指长的银质小琴,往里一按还能打开,里头装着根根线香,竟是个随身携带的小香盒。
“这可发达了。他们带出来的盘缠本就不多,公子还大手大脚全花出去收旧书,本来荷包快见底了,没想到一场赛诗拔得头筹。
“这要是多来两次赛诗会,那咱们还愁什么进京的盘缠银子呀!
白菘想着公子必是要进京去殿试的,盘缠总不能让容三爷给罢?把这些卖了正好当盘缠用。
沈聿看见彩头匣子,神色微滞:“这是?他扔掉诗笺就离开宴会,根本不知有人把那张废笺拾起又去赛诗。
“这是公子得的彩头啊!白菘捡点着那些荷包扇套,全都是精工细绣的,拿出去很能卖个好价钱发。
“公子要不要瞧瞧有什么想留下的?白菘将盒子捧到沈聿的面前,这许多精致物件儿,说不准就有公子瞧中的呢。
沈聿往匣中那只绿玉指环一瞥,又收回目光:“卖了罢。
白菘“哎一声,捧着盒子就到廊下去数数了玉佩
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