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祖母

容寅择定日子，带朝华回城中容家老宅。

容老夫人生了三子两女，孀居三十年，如今年近七十依旧精神矍铄。

见最宠爱的小儿子回来，容老夫人脸上神色只是淡淡，颔首道：“定则回来了。”又笑着冲朝华招手，轻拍了拍身侧，“朝朝快坐到祖母这儿来。”

容老夫人这样自年轻时就心志坚毅的女子，对小儿媳妇是十分瞧不上的。

殷氏刚进门时，她确实喜欢殷氏活泼爱笑，又浑没心眼的性子。

这样的姑娘当宗妇是不成的，但娶进来当小儿媳妇正合适，殷氏进门之后果然与两个妯娌处得极好。

容老夫人当时还对大儿媳妇楚氏说：“你们俩倒不像是妯娌，我给老三娶妻，倒给你讨了个妹妹回来。”

那会儿容老夫人的两个女儿早都嫁了，看见殷氏时不时就冒冒痴气傻气的模样儿，她如何不乐？

偶尔也着恼：“你这弟妹说她什么好？我是婆母，哪能同她那样玩笑？”

楚氏知道婆婆恼怒是假，欢喜是真，忍不住笑道：“我看这天底下没人能对她板三分脸。”

好玩，会玩，好吃，会吃，成日里也不知道她哪许多花样。有了她一个，一院子都是笑声。

楚氏平素也是个不爱玩笑的性子，竟也跟婆婆说：“娘莫不是瞒着我们，专替三弟到月老跟前讨了模子，请惠山师傅捏来的人罢？”

容老夫人直摇头：“连你跟她处久了都油嘴滑舌的。”

等殷氏久病不好，容老夫人还跟王妈妈说：“看着是个聪明孩子，怎么这点事都转不过弯来？”

一个姨娘而已，当真容不下，收拾了就是。

等殷氏发病，躺上床上连人都不认不清。

容老夫人半晌说不出话来：“她如今这样除了苦自己苦孩子，能苦着谁？瞧着也不是个心窄的，怎么就到了这个地步？”

王妈妈跟着叹息：“真是人不经事儿，不知道自个儿是硬是脆。”

再到后来小儿子把一家搬去别苑，上下都扯着谎哄殷氏。

容老夫人气极：“我看不是一个得了癫症，是两个都有癫症！”

不喜欢殷真娘，但她喜欢朝华。

那样一对不着调的父母生下了她，也就是老太太才能说一句“歹笋出好竹”。

朝华脚还没好，在祖母面前不能露出来，慢慢走过去行了全礼，坐到祖母的身边。

容老夫人握住朝华的手：“怎么几日不见就瘦了这么些？”

朝华反握住祖母的手：“这几日吃斋才清减了些，过两天保管就又圆回来了。”

容老夫人笑着问她：“今岁省闱，香会上是不是比往年热闹得多？过几日等你大伯母身子好了，家里也要去的，你到时再跟我们同去，烧一把回头香。”

拜完三天竺的菩萨，要烧上一把回头香，才算拜完了今年的佛。

今岁朝华没烧回头香就急赶回家，容老夫人这么说，显然是已经知道殷氏的病又发作了。

容寅坐在下首，容老夫人一看小儿子又是那半死不活的样子，瞧了就心里来气。拍拍朝华的手说：“你去看看你大伯母罢。”

朝华站起来应了声是。

大伯母楚氏初春时感染了风寒，才刚好些。其实老宅中人人都知道，大夫人生病为的是娘家的嫂嫂上门来同她争了一场。

骂她拿娘家亲侄儿的婚事讨好婆家。

楚氏自己也已经是当婆母的人了，她底下也有儿媳妇要管教，被娘家嫂嫂这么说，当场便气病了。

为了这事，朝华有一旬都没回老宅来，只差人送吃食补药到大伯母的床前。

朝华立起身来告退，她走到门边，望了父亲一眼。

父亲张得开口么？

房里的丫头刚打起帘栊，朝华便听见祖母的声音透过纱帘传出来：“你有什么话就直说，做那个样子给谁瞧？”

“你媳妇的病，又不好了？”

打帘子的丫头们分明听见，但都低眉垂目，脸上一丝不恭都没有。

朝华装作没有听见，缓缓去了大伯母的屋子。

楚氏卧在窗边榻上，开着窗户透气。

朝华进屋，先是仔细端详大伯母的脸色，见她病容稍减，但眉间依旧含着忧色，刚要开口，话头就被楚氏截住了：“朝朝来了，你娘怎么样了？”

真娘不记得楚氏了，楚氏还记得真娘。

记得这个刚嫁进来就敢把妯娌当长姐待的妯娌，一点心机都没有，小叔子不在，她就跟个幼妹似的围着自己打转。

“净尘师太施过针，大伯母，我娘她想起你来了。”

楚氏一怔：“她……她这会儿是……”

“成婚之后，父亲头回出门游学的时候。”

芸苓提着食盒摆到小桌上，朝华掀开盖子，里头是一碟玫瑰斗。

真娘的方子比寻常做法更细致几分，一半用白色糯米粉，另一半用玫瑰花泡水，把糯米染色，做成红白二色的。

楚氏看见那碟玫瑰斗，怔怔然出神：“你娘刚嫁进来第二天，就是提着一盒玫瑰斗跑到我屋子里来玩的。”

新嫁娘刚到夫家的第二天，早上才给家中长辈敬过茶，换谁都该在屋里呆着，偏她就那么跑来了。

楚氏主持着中馈，哪有功夫同真娘玩闹，想着法的要哄她走。

“也不知道她哪儿来的那么多花样，真真能闹腾人。”话是这么说，可那段日子，楚氏说得多了，笑得多了，连饭都能多用一碗。

整个人的气色都好了起来。

楚氏伸手拿了一块，嚼在口中松软香甜：“还是太甜，说了多少回，糖搁得太多了。”

朝华坐着轻笑。

楚氏吃着吃着眼眶红起来：“朝朝，你不必躲着，大伯母知道你同小六没有做过一点逾矩的事。”

朝华想到楚六约她在三生石畔见面的事，干脆对大伯母明说：“大伯母，六哥哥到三天竺找过我。”

这事没必要瞒着大伯母，倘若有天大伯母从别处知道了，必要伤心。

楚氏讶异：“小六做了什么？”

“他说他必会磨得家中长辈同意上门来提亲。”朝华端坐着，窗外熏风拂过她面颊，她脸上笑意目光都不变，“我已经告诉他，家中在替我相看人了。”

楚氏深知朝华拒婚有一半是为她，良久叹息：“委屈你了。”

因小六这事，把十几年姑嫂的情分都闹没了，连母亲也颇有些怨怼她。

楚氏有苦难言，当年看好这桩婚事的明明就是母亲和二嫂嫂，弟妹生病之后，两家也并没断了往来。

年里节里也依旧走动着，每回娘家侄儿们来拜年节，二嫂给容家孩子们预备的礼物，独朝华的要多出一件两件。

或是玩物，或是吃食，怎能不让容老夫人多想？

等弟妹确诊是癫狂症，二嫂嫂翻脸不认人，小六却还一心把朝华当“小媳妇”看。

楚氏长叹一声，真是天意弄人。

楚氏还在叹息，朝华已经张口揭过这事：“大伯母，父亲在祖母房中，想必这时已经在提过继的事了。”

楚氏微怔，回神之后飞快使了个眼色给贴身大丫头冬青，冬青立时会意，出屋就往上房去。

楚氏握住朝华的手，眉间隐有忧虑：“怎么这样快？不是说再等两个月么？我还想着再替你吹吹风的。”

“等会儿只怕还得烦大伯母去上房劝和。”朝华顿一顿，再次说到，“阿爹是真的在替我相看。”

一旦相看，亲事就在眼前，得赶紧把过继的事落定。

“真的？”楚氏微诧，竟不是朝华故意寻的由头拒绝小六。

“是。”朝华长睫微垂，“是父亲同年的儿子。”

“你细说说！”几桩事打在了一块儿，楚氏还是先关切朝华的婚事，“你爹……你爹是男人家，有些事思虑得不仔细，还得我来听听。”

其实就是楚氏不相信他能办好。

朝华心中感动，为了对大伯母也耍这样心

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